| Nombre botánico | Murraya koenigii |
| Nombre común | Árbol de curry, árbol de hojas de curry, planta de curry, neem dulce, Meethi neem o Kadhi patta |
| Tipo de planta | De hoja perenne |
| Tamaño adulto | 6 a 20 pies de altura y 4 a 12 pies de ancho |
| Exposición al sol | Todo el sol |
| Tipo de suelo | Bien drenadofértil bien drenado |
| PH del suelo | Ácido (6.4 a 6.9) |
| Tiempo de floración | De primavera a otoño |
| Color de la flor | Blanca |
| Zonas de rusticidad | 9, 10, 11, 12 |
| Área nativa | Subcontinente indio |
Cómo cultivar un árbol de curry
Resistente en las zonas USDA 9, 10, 11 y 12, el árbol de curry puede crecer en estos climas tropicales similares a su región nativa en el subcontinente indio. Cuando busque un lugar para plantarlo al aire libre, evite un lugar ventoso porque este árbol de crecimiento vertical tiene un tronco y unas ramas débiles.
El árbol del curry es sensible a las heladas. Aunque puede sobrevivir a temperaturas de congelación suaves, necesitará mucha atención en invierno. El árbol puede desprenderse de sus hojas y permanecer inactivo hasta la primavera. Los jardineros que vivan por debajo de la zona 9 del USDA o en otras zonas con inviernos duros deben cultivar el árbol en un recipiente de cinco galones con buen drenaje. Plántalo en primavera en una buena mezcla para macetas y colócalo en una ventana soleada. A medida que crezca, trasplántelo a una maceta más grande.
Luz
El árbol de curry prospera a pleno sol. Colóquelo en la parte más soleada de su jardín para obtener los mejores resultados. Con la luz y los cuidados adecuados, el árbol producirá un buen follaje y más flores que darán más frutos. Durante los dos primeros años, pellizque las flores para fomentar un crecimiento saludable.
Suelo
Plantar en un suelo bien drenado y fértil. El árbol de curry prefiere un suelo seco también. Deje que el suelo se seque cuando reciba un riego abundante o una lluvia.
Fertilizante
Dé al árbol un abono rico en nitrógeno después de uno o dos meses. No abone en el periodo de letargo, que se produce en invierno en las zonas más frías del mundo.
Agua
Riegue regularmente durante los dos primeros meses. Después, ofrezca un riego moderado. Evite regar en exceso durante todo el año, especialmente en invierno. El árbol de curry es una planta muy fuerte una vez que se ha establecido en condiciones ideales de sol y de clima tropical. Sólo podría marchitarse y morir a causa de una sequía extrema, de temperaturas altas récord o de un suelo infértil.
Plagas comunes
Esté atento a los ácaros, cochinillas y psílidos. Si aparece alguno en la planta, utilice jabón insecticida para domar la infestación y evitar que se agrave.
Poda
Además de pellizcar las flores en los dos primeros años, el árbol de curry requiere cuidados adicionales durante el resto de su vida. Pode las ramas muertas con regularidad y corte las hojas muertas para fomentar un follaje fresco continuo.
Cosecha
La cosecha realmente potencia la salud. Cuando el árbol haya crecido en la temporada alta, arranca las hojas frescas y aromáticas para aromatizar guisos y sopas. La recolección regular mejora el crecimiento presente y futuro de la planta.
Propagación
Las plantas de hoja de curry pueden cultivarse a partir de semillas o esquejes. Saque la semilla del hueso del fruto y retire su dura cáscara exterior para favorecer una germinación aún más rápida. (O puede sembrar el fruto entero, aunque se ha demostrado que la siembra de las semillas solas tiene un mayor índice de germinación). Siembre las semillas en una tierra para macetas de buena calidad. Manténgalas húmedas en una zona cálida a 65 grados Fahrenheit o más. Si las condiciones no permiten esas temperaturas cálidas, cubra la tierra con polietileno -una resina sintética ligera pero resistente hecha mediante la polimerización del etileno- o colóquela en un invernadero.
La propagación por esquejes conocidos como «chupones» es la forma más fácil. Una hoja con su peciolo o tallo se considera un esqueje. Introdúzcalo en un medio de cultivo sin suelo. Tome una parte del tallo de tres pulgadas de largo que tenga algunas hojas. Retira la parte inferior de las hojas. Coloque el tallo desnudo en el medio. Rocíe generosamente. Los esquejes enraizarán en unas tres semanas en un entorno tan cálido y húmedo.
Toxicidad
Aunque las semillas son tóxicas, el aceite esencial antibacteriano y antifúngico que contienen se utiliza en perfumería.
Usos en alimentación, medicina y más
El árbol de hoja de curry (Murraya koenigii) puede confundirse con la planta llamada «curry» (Helichrysum italicum, a veces catalogada como H. angustifolium), que es popular en muchos viveros y centros de jardinería. Aunque tiene una cálida fragancia parecida al curry, su sabor es amargo. Asegúrese de preguntar a los vendedores si la planta es comestible. En realidad, el Helichrysum italicum se utiliza mejor en potpourris y coronas, pero no como alimento.
Por otro lado, el árbol de hojas de curry descrito en esta guía puede utilizarse de muchas maneras. El aceite de limbolee, que puede utilizarse para perfumar el jabón, procede de las hojas frescas. La madera del árbol se utiliza como combustible en el sudeste asiático. Las hojas se tuestan y se añaden a la sopa camboyana llamada maju krueng y también se utilizan en Java en el gulai o estofado de cordero.
Las hojas de limbolee tienen más sabor cuando están frescas, por lo que cultivar continuamente más hojas en un árbol en el interior o en el exterior permite un suministro constante. De hecho, ofrecen un sabor parecido al de los cítricos. Acoge las hojas frescas en sopas, salsas y guisos. Añádelas a verduras, mariscos y chutneys. Al igual que con una hoja de laurel, deje las hojas en remojo en la comida mientras se cocina y luego sáquelas. Otra opción es secar las hojas y triturarlas. Guárdelas en un frasco en la oscuridad y sáquelas en un par de meses.
Debido a que las hojas tienen un alto contenido en vitamina C y antioxidantes, la medicina ayurvédica recomienda las hojas de curry para controlar las enfermedades del corazón y tratar las infecciones y la inflamación. Las hojas también tienen propiedades antimicrobianas. Se ha demostrado que reducen los niveles de colesterol en los animales e incluso pueden prevenir la enfermedad de Alzheimer en los seres humanos. Debido a su contenido en hierro y ácido fólico, las hojas de curry también pueden utilizarse para tratar la anemia. Como el ácido fólico ayuda al cuerpo a absorber el hierro, este proceso protege contra el daño hepático que puede producirse por beber mucho alcohol o por comer el pescado que luego se puede aromatizar con las mismas hojas de curry.