En el deporte femenino se habla mucho de la igualdad salarial. El centro de la conversación suele ser cómo las mujeres ganan menos que los hombres, la injusticia de la disparidad a pesar de la misma cantidad de trabajo que realizan, y cómo las atletas a menudo tienen que trabajar a tiempo completo además de ser atletas a tiempo completo.
La selección femenina de fútbol de Estados Unidos ha llevado la conversación al primer plano en los últimos tres años. Después de ganar la Copa del Mundo en 2015, se reveló que el equipo femenino de Estados Unidos cobraba una cuarta parte de lo que ganaban los hombres. Esto fue a pesar de que las mujeres generaron 20 millones de dólares más que los hombres ese año.
La selección femenina presentó una ley de discriminación salarial contra US Soccer, y a su vez recibió un aumento significativo, un aumento de las primas de los partidos, mejores estipendios por dietas, mejores beneficios en los viajes y más ayuda financiera para las jugadoras que están embarazadas o adoptan.
Pero eso no fue suficiente.
En marzo, el equipo femenino presentó una demanda por discriminación de género contra US Soccer. Los medios de comunicación se centraron en la parte de la demanda relativa a la igualdad salarial, pero ignoraron otras facetas. Y hay una cuestión en la demanda que es más importante que la igualdad salarial: el argumento de que el equipo femenino no se comercializa ni se promociona tanto como el masculino, lo que hace que la asistencia y las ventas de productos sean menores.
Este punto no debería ignorarse. De hecho, debería ser el titular, pero escribir «El fútbol femenino no recibe tantos dólares de marketing» no llama tanto la atención como «El equipo de fútbol femenino, con mucho más éxito que el masculino, gana menos de la mitad de lo que ganan los hombres».
He escrito bastante sobre la igualdad salarial, pero empiezo a pensar que mi argumento, aunque se basa en un deseo de igualdad, estaba equivocado. La cuestión no es la igualdad salarial. La cuestión es el marketing y la promoción.
Hay un sexismo sistemático en el deporte que conduce a la desigualdad salarial, que comienza con la forma en que las mujeres son comercializadas por sus propias ligas. Fijémonos en la WNBA, cuyo presupuesto de marketing dificulta la creación de una base de fans -y, por tanto, de ingresos- para apoyar a sus atletas.
Como dijo el año pasado la jugadora de los Washington Mystics Elena Delle Donne: «No nos promocionan en absoluto como lo hacen nuestros homólogos masculinos. Sí, estoy hablando de la NBA. Cuando se invierten millones de dólares en la comercialización de atletas y se permite a los aficionados conocer a una jugadora, desarrollan una conexión con alguien o con algo que les compromete más y siguen queriendo ver/conocer más. ¿Cómo va a llegar alguien a conocerme a mí o a cualquiera de mis colegas si no se nos comercializa tanto?»
La raíz del problema no es lo que se les paga a las mujeres: es la falta de base sobre la que tienen que construir para capitalizar su talento. Cuando convertimos la igualdad salarial en la parte central de la conversación, pasamos por alto todas las cosas más pequeñas que permiten un sistema que perjudica el avance de las mujeres en el deporte y su oportunidad de generar igualdad de ingresos y, a cambio, garantizar la igualdad salarial. Y cuando el marketing no está ahí, da munición a los críticos habituales que dicen: «¿Ves? No generan suficiente interés».
Recientemente, la Federación de Fútbol de EE.UU. dijo que el equipo femenino genera menos ingresos por la venta de entradas para los partidos, aunque han «invertido en el marketing y la promoción de la USWNT». US Soccer no reveló cuánto gastó en la comercialización de las mujeres en comparación con los hombres, una parte importante de la información necesaria para descifrar si están tratando de generar un interés real en el juego femenino.
Y no son sólo los órganos de gobierno los que necesitan dar un paso adelante y dar más dinero para promover las ligas femeninas. También hay que mirar a los patrocinadores corporativos. Según un informe de Statista de 2018, los deportes femeninos solo reciben el 0,4% del total de los patrocinios.
Cuando vemos estas cifras, ¿cómo podemos esperar que las mujeres tengan los fondos para desarrollar plenamente las ligas y las jugadoras? Seguro que la igualdad salarial es un tema candente, pero en el deporte femenino es irrelevante hasta que no empecemos a analizar los obstáculos establecidos para impedir que las mujeres lleguen a cruzar la línea de meta.
La verdad es que el deporte femenino no alcanzará la paridad si se mantienen las barreras que las mantienen en las trincheras. Podemos hablar de la igualdad salarial todo lo que queramos, pero no importa hasta que empecemos a invertir de forma equitativa en la forma de comercializar y promocionar a estas atletas.
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