La Península de Kamchatka es una larga masa de tierra que sobresale dramáticamente del extremo noreste de Rusia y Asia, con una longitud de 1.250 km y una superficie de 270.000 km². Está situada al este de Siberia a lo largo de un eje general norte-sur, similar al de Florida, entre el mar de Bering al este y el mar de Okhotsk al oeste, cada uno de los cuales es un brazo del océano Pacífico.
Aproximadamente del tamaño de Nueva Zelanda, es una de las mayores penínsulas del mundo. Su forma también se ha comparado con la de un pez gigante, con la cabeza al sur. La densidad de población es una de las más bajas del mundo, menos de una persona por kilómetro cuadrado. El aislamiento, la belleza y la abundancia de vida salvaje de la península la convierten en un candidato muy probable a largo plazo para el desarrollo del turismo, sobre todo para una clientela aventurera y con mentalidad ecológica.
Geografía
A lo largo de la península de Kamchatka aparecen grandes diferencias climáticas. Mientras que la parte norte se encuentra claramente en la zona subpolar, la zona central tiene cuatro estaciones distintas y las costas marinas son igualmente moderadas.
La corriente más larga es el río Kamchatka, que recorre casi 700 kilómetros de sur a norte, creando lo que se llama el valle central de la península, que está flanqueado por grandes cordilleras volcánicas. Se afirma que aquí se encuentra la mayor densidad del mundo de volcanes y fenómenos volcánicos asociados. El más alto de ellos es el Klyuchevskaya Sopka (4.750 m), mientras que el más llamativo es el Kronotsky, cuyo cono perfecto es considerado por algunos el volcán más bello del mundo. En el centro de Kamchatka se encuentra el cada vez más conocido Valle de los Géiseres, con sus fuentes humeantes, lagos termales y ollas de barro burbujeante.
La mayoría de los habitantes viven en la capital de la región, Petropavlovsk-Kamchatsky (llamada así por los santos Pedro y Pablo), una ciudad costera de unos 220.000 habitantes fundada en el lado sureste de la península por el explorador Vitus Bering, pero todavía se puede ver un modo de vida tradicional en muchos pueblos pesqueros y mineros dispersos.
La cadena de islas Kuriles se extiende desde el extremo sur de la península hasta una corta distancia de la isla de Hokkaido, al norte de Japón. Las islas Aleutianas se extienden miles de kilómetros desde el sur de Alaska hacia Asia. Las islas más occidentales de la cadena son territorio ruso, no americano, y se encuentran a unos 200 km de la costa media de la península de Kamchatka.
Volcanes y terremotos
Entre la península y el mar de Bering discurre la fosa Kuril-Kamchatka, con una profundidad de 10.500 m, similar pero no tan profunda como la fosa que es paralela a la costa sur de la cadena de las Aleutianas. En el pasado hubo terremotos muy fuertes que sacudieron Kamchatka, todos centrados en la Fosa Kuril-Kamchatka. El 16 de octubre de 1737 y el 4 de noviembre de 1952 se produjeron un par de megaterremotos frente a la costa, con magnitudes de ≈9,3 y 8,2 respectivamente. En abril de 2006 se registró una cadena de terremotos de menor intensidad. El 18 de julio de 2017 se produjo un importante terremoto de magnitud 7,7 con una profundidad de 10 kilómetros en el Océano Pacífico, a 202 km al ESE de Nikolskoye.
La parte de la península de Kamchatka que conecta en el norte con el resto de Rusia está a solo unos 400 km al sur del Círculo Polar Ártico. El «Anillo de Fuego», el cinturón de actividad sísmica y volcánica que rodea aproximadamente el Pacífico, pasa directamente por la península.
El río Kamchatka y el valle lateral central que lo rodea están flanqueados por grandes cinturones volcánicos que contienen unos 160 volcanes, 29 de ellos todavía activos. La península tiene una gran densidad de volcanes y fenómenos volcánicos asociados, con 19 volcanes activos incluidos en el Patrimonio Mundial de la UNESCO. El clima frío y los estruendos y erupciones volcánicas han dado a la península el nombre de «Tierra de Fuego y Hielo». Es probable que en algún momento haya un volcán humeante o humeante en algún lugar de Kamchatka, y aunque hay algunas explosiones enormes, producen muy pocas víctimas humanas debido a la lejanía de las cumbres y a la escasa población de la península.
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Volcán Opala en el sur de Kamchatka.
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La caldera de Akademia Nauk, llena de lagos, vista aquí desde el norte con el volcán Karymsky en primer plano.
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El volcán Koryaksky se eleva sobre Petropavlovsk-Kamchatsky
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Uno de los volcanes más elegantes de Kamchatka – Kronotsky
Historia
En el siglo XVII, los rusos empezaron a explorar lo que reclamaban como la parte oriental de sus dominios. Los primeros mapas rusos que mostraban Kamchatka como una península aparecieron en la década de 1680, y continuaron mejorando en las décadas siguientes tras las expediciones de Bering al este de Rusia y Alaska.
Los comerciantes de pieles rusos establecieron primero puestos en el río Kamchatka, pero estuvieron a punto de llevar a las tribus indígenas con las que comerciaban a la extinción a través de la invasión, la guerra y las enfermedades. Todavía existen pequeños grupos nativos dispersos por la península, que dependen de la pesca, el pastoreo de renos y algo de turismo para su subsistencia.
Los misioneros ortodoxos rusos siguieron de cerca a los comerciantes y trabajaron en una amplia zona que incluía todas las Aleutianas. La fe y la lengua que hablaban siguen siendo las que se utilizan hoy en día en Kamchatka.
Durante la época soviética, se ubicaron varias bases militares a lo largo de la península, que impedían la visita de todos los extranjeros e incluso de la mayoría de los ciudadanos soviéticos. Además, los militares probaban el alcance y la fiabilidad de sus misiles lanzándolos desde otros lugares, utilizando la península como zona de destino. Cuando un vuelo de Korean Air Lines se adentró en el espacio aéreo soviético en 1983, atravesó primero la península de Kamchatka antes de ser derribado cerca de Sajalín. Los aviones de combate que provocaron su muerte y la de los 269 que iban a bordo partieron de una base en la península.
No fue hasta 1991 y la caída de la Unión Soviética cuando Kamchatka empezó a abrir sus puertas al turismo. Al igual que en Alaska, los contrastes de la naturaleza -la nieve y el calor, los glaciares y la vegetación, el mar y el cielo despejado- hacen que la península sea un atractivo cada vez mayor para los turistas y otros visitantes. En Kamchatka sigue habiendo una gran presencia militar, a la que algunos culpan de la pequeña pero creciente contaminación.
En el verano de 2005, un submarino de la Armada rusa quedó inutilizado en un accidente submarino cerca de la península y se hundió en el fondo del mar, lo que requirió un esfuerzo internacional para rescatar a la tripulación.
Vida silvestre
Kamchatka ha sido calificada como uno de los últimos lugares vírgenes del planeta. Su fauna incluye osos pardos, carneros de las nieves, martas, glotones y águilas reales. La península es también el lugar de cría de las águilas marinas de Stellar, las más grandes del planeta.
La mayor y más densa población de osos pardos del mundo tiene su hogar en Kamchatka, con un recuento estimado de unos 10.000 ejemplares. Su tamaño es comparable al de los osos pardos americanos, pero son conocidos por ser relativamente dóciles.
Los animales más grandes del mundo, las ballenas azules, abundan cerca de la costa. Ya en 1882, la población de nutrias marinas de la península fue protegida. En la actualidad, unas 2.000 nutrias marinas habitan partes de la costa del sur de Kamchatka.
Se cree que la península incluye la mayor diversidad de peces del mundo de la familia del salmón. Así, uno de los lagos, el Kurilsky, está reconocido como el mayor lugar de desove del salmón en Eurasia. También hay muchas variedades de trucha.
- Dolitsky, Alexander B., y Henry N. Michael. Ancient Tales of Kamchatka. Centro de Investigación Alaska-Siberia, 2002. ISBN 978-0965389143
- Gleadhill, Diana. Kamachatka: A Journal & Guide to Russia’s Land of Ice and Fire. Airphoto International Ltd., 2007. ISBN 978-9622177802
- Steller, Georg. La historia de Steller sobre Kamchatka. University of Alaska Press, 2003.
Todos los enlaces recuperados el 9 de enero de 2020.
- Kamchatka Lonely Planet
- ¿Dónde está Kamchatka? Natural World Safaris
- Volcanes de Kamchatka Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO
- Kamchatka – Siberia’s Forbidden Wilderness PBS
Créditos
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- Historia de la Península de Kamchatka
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