Como pediatra, me veo obligada a responder a las recientes columnas de «Todo sobre los perros» en el Herald-Tribune en relación con los pitbulls.
Se preguntó al autor su opinión sobre la adopción de un pitbull o una mezcla de pitbull en un hogar con un niño de 6 años. El autor, un entrenador de perros, concluye que «no hay razón para que un pit bull o una mezcla de pit bull no sea posiblemente la mascota más adorable que hayas tenido en tu vida.»
Desgraciadamente, llega a esta conclusión afirmando, entre otras cosas, que en el pasado los pit bulls «eran los preferidos de Estados Unidos y se les llamaba ‘perros niñera'» y, lo que es peor, que «los estudios controlados no muestran que esta raza sea desproporcionadamente peligrosa en comparación con otras razas».
Una columna dice a los lectores que hagan sus deberes y hace referencia a varias organizaciones de bienestar animal. Sin embargo, no hace referencia a ningún experto médico ni a ninguna investigación.
Para los padres que buscan consejo sobre la elección de una mascota familiar segura, y se preguntan sobre la seguridad de los pitbulls, recomiendo escuchar a los expertos médicos pediátricos, no a un entrenador de perros ni a las organizaciones de bienestar animal.
Como pediatra, he dedicado mi carrera a promover la salud y la seguridad de los niños. Los entrenadores de perros y las organizaciones de bienestar animal están interesados principalmente en el bienestar de los animales. Por desgracia, alrededor de un millón de pitbulls están en los refugios de Estados Unidos en un momento dado. Las organizaciones de bienestar animal equiparan el éxito con la reducción de esas cifras a través de las adopciones. Lo que significa que la prioridad no es su seguridad ni la de su familia.
¿Escucharías a la industria del tabaco sobre la seguridad de fumar?
Afirmar que los pitbulls son como cualquier otro perro y que no suponen un mayor riesgo para los niños es completamente erróneo. Esta afirmación sin fundamento es parte de lo que está haciendo que tantos niños inocentes sean mutilados o incluso asesinados por estos perros.
En mi opinión profesional, los pitbulls no deben estar en hogares con niños. Los datos médicos son claros. Los pitbulls causan aproximadamente la mitad de las lesiones graves en los niños, y muy a menudo la peor de las lesiones. La mayoría de las otras razas de perros no suponen ni de lejos este riesgo.
Por supuesto, no todos los pitbulls atacan. Pero, por desgracia, no se puede saber cuáles lo harán. Y si lo hacen -y son suficientes- un momento puede significar la diferencia entre la vida y la muerte de un niño o una lesión desfigurante y una vida de dolor, cicatrices y traumas emocionales.
Los defensores de los pitbulls quieren que pienses que es normal que un perro mutile o mate a miles de niños. No lo es. La gran mayoría de las razas de perros nunca han matado o mutilado a un niño – no importa cómo sean criados.
El autor de los artículos anteriores dice que quiere que hagas tus deberes. Yo también. Echa un vistazo a algunos de los muchos estudios médicos pediátricos que muestran el claro riesgo para los niños.
Aquí hay algunas conclusiones clave de los estudios médicos pediátricos recientes (hay alrededor de una docena de excelentes estudios médicos revisados por pares en los últimos 10 años):
– Mayo 2018: «Perros y lesiones ortopédicas: ¿Existe una correlación con la raza?» concluye: «Las mordeduras de pit bull terrier fueron responsables de un número significativamente mayor de lesiones ortopédicas y resultaron en una amputación y/o lesión ósea en el 66 por ciento de los pacientes tratados…»
– Agosto 2018: «Características de las mordeduras de perro en Arkansas» afirma que «los perros de la familia representan una amenaza más significativa de lo que a menudo se realiza y que, entre las razas identificadas, los pitbulls están proporcionalmente vinculados con lesiones de mordedura más graves.»
– Un estudio de 2016, «Características de 1.616 lesiones consecutivas por mordedura de perro en una sola institución», encontró: «Las mordeduras de pitbull estuvieron implicadas en la mitad de todas las cirugías realizadas y más de 2,5 veces más probabilidades de morder en múltiples localizaciones anatómicas en comparación con otras razas.»
– Un informe de 2015, «Mordeduras de perro en la cabeza y el cuello: una evaluación de un trauma pediátrico común y el tratamiento asociado», determinó: «Aunque se identificaron varias razas de perros, el grupo más grande fueron los pit bull terriers, cuyas lesiones resultantes fueron más graves y resultaron de perros desconocidos no provocados.»
– Otro estudio de 2015, «Morbilidad de las mordeduras de perro pediátricas: una serie de casos en un centro de trauma pediátrico de nivel uno», declaró: «Las mordeduras de perro pediátricas abarcan una amplia gama de edades, con frecuencia requieren una intervención quirúrgica y pueden causar una morbilidad grave. La familiaridad con el perro no confiere seguridad, y en esta serie, los pitbulls fueron los responsables más frecuentes. Estos hallazgos tienen gran relevancia para la seguridad de los niños»
Así que, sí, los padres deben hacer sus deberes a la hora de elegir una mascota para la familia.
Creo totalmente en los beneficios que los perros proporcionan a las familias, incluidos los niños. Pero, por favor, no arriesgue la seguridad o la vida de su hijo por hacer caso a los «expertos» equivocados.
Laura E. Marusinec es pediatra de atención urgente en Milwaukee y miembro del Consejo de Prevención de Lesiones, Violencia y Envenenamiento de la Academia Americana de Pediatría.