La píldora anticonceptiva «Plan B» es la forma más asequible y conveniente de anticoncepción de emergencia para las mujeres en los Estados Unidos, Sin embargo, tiene una notable tasa de fracaso en las mujeres de mayor tamaño.
Los médicos deberían pensárselo dos veces antes de sugerir la píldora «Plan B» a las pacientes que necesitan una anticoncepción de emergencia (AE).
Los resultados de un amplio estudio europeo muestran que la popular forma de AE, levonorgestrel 1,5 mg, (píldora Plan B) pierde su potencia en mujeres que pesan alrededor de 165 libras y no funciona en absoluto en mujeres que pesan 175 libras o más. Dado que el peso medio de una mujer en EE.UU. es de 166,2 libras, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las mujeres no tienen más opciones que apostar por la única forma aprobada de anticoncepción de emergencia sin receta médica.
El estudio se propuso originalmente comparar la eficacia de diferentes tipos de AE. Estudió los resultados de la píldora «del día después» de levonorgestrel y de la píldora de acetato de ulipristal conocida como «Ella» en unas 2.000 mujeres. La autora principal, la doctora Anna Glasier, profesora honoraria de Obstetricia y Ginecología de la Universidad de Edimburgo, en Escocia, y experta de renombre mundial en AE, decidió que los datos serían más prácticos si pudieran utilizarse para identificar a las pacientes de riesgo.
«Entre el 90% y el 95% de las mujeres que toman la anticoncepción de emergencia no parecen correr un gran riesgo de embarazo, por lo que si se pudiera averiguar quiénes corren un riesgo real, podría ser de ayuda para el médico», explica.
Ella y su equipo realizaron un metaanálisis y descubrieron un patrón preocupante: El levonorgestrel fracasaba sistemáticamente en las mujeres de mayor peso. Por lo general, el levonorgestrel evita alrededor del 50% de los embarazos que se habrían producido sin intervención, pero cuando Glasier tuvo en cuenta el peso, la eficacia cambió drásticamente. Las mujeres con un índice de masa corporal (IMC) de 25 o más experimentaron una disminución de la eficacia, y la píldora dejó de funcionar por completo en las mujeres obesas con un IMC de 30 o más. De hecho, las mujeres obesas que tomaban levonorgestrel tenían una probabilidad ligeramente mayor de quedarse embarazadas, un 5,8%, que las mujeres que no tomaban AE en absoluto, un 5,6%. El número de mujeres obesas incluidas en el estudio fue pequeño, pero aún así fue estadísticamente significativo.
Estos hallazgos provocaron un cambio en los paquetes de información para pacientes del AE europeo de levonorgestrel que refleja la impotencia del fármaco en mujeres con sobrepeso y obesas. La FDA está revisando actualmente las pruebas y considerando un cambio en las etiquetas de Estados Unidos, pero la mayoría de las mujeres siguen sin ser conscientes de la limitada eficacia del fármaco. Informes de la National Public Radio afirman que los médicos que tratan a pacientes con sobrepeso y obesidad atienden con regularidad a mujeres que se han quedado embarazadas después de tomar la píldora Plan B.
Este flagrante problema se pasó por alto porque la investigación original utilizada para sacar al mercado la píldora Plan B no se centró en una muestra representativa de mujeres en Estados Unidos y Europa. Obtuvo la aprobación de la FDA basándose en datos de la Organización Mundial de la Salud en los que el IMC medio de las participantes era demasiado pequeño para ver los efectos del peso. «Si nos fijamos en el primer estudio, informaron del IMC y la media era de 22 con una desviación estándar de más o menos tres. Así que, en general, no se trataba de mujeres con mucho peso», explica Glasier.
Más peso, menos eficacia
Existen varias teorías sobre por qué falla la píldora de levonorgestrel en las mujeres que superan cierto peso: la dilución de los esteroides en un mayor volumen de sangre; que las hormonas queden secuestradas en las células grasas; o que el fármaco se metabolice de forma diferente en una persona de mayor tamaño. Sin embargo, nada es definitivo. «Hay muchas pruebas de que ciertos anticonceptivos son menos eficaces en las mujeres con más peso, aunque los estudios no han sido de muy buena calidad. Ninguno, incluido el nuestro, ha sido diseñado para analizar específicamente la relación entre la eficacia y el peso», afirma Glasier.
Es muy posible que una paciente de mayor tamaño simplemente necesite una dosis mayor del fármaco. «No es realmente sorprendente porque si se hacen estudios con animales se les dosifica en función del peso; sin embargo, muchos miligramos por kilo. La única razón por la que no hacemos eso con la medicación en humanos es porque sería terriblemente complicado», prosigue Glasier.
El único consuelo para la pésima tasa de éxito del levonorgestrel es que los bebés resultantes no se ven afectados negativamente si la paciente se queda embarazada. Glasier insiste en que no hay pruebas que justifiquen la preocupación por la salud futura del bebé si la madre ingiere el Plan B o la píldora Ella. Dicho esto, hay que aconsejar a las mujeres que consideren otras opciones.
Ella demostró ser más eficaz que el levonorgestrel independientemente del peso y, sin duda, funcionó mejor en mujeres con sobrepeso y obesas. Ella superó a Plan B por la mitad, con un 50% menos de embarazos que las que tomaron levonorgestrel. En el caso de ambos fármacos, el riesgo de embarazo aumenta por factores adicionales no relacionados con el peso de la paciente. Las mujeres que tuvieron relaciones sexuales en torno al momento de la ovulación cuadruplicaron la probabilidad de embarazo en comparación con las que tuvieron relaciones sexuales fuera de la ventana de fertilidad. Las que mantenían relaciones sexuales sin protección después de utilizar cualquiera de los dos tipos de píldora también tenían más probabilidades de quedarse embarazadas.
La opción del DIU
Debido a estos factores atenuantes, Glasier recomienda el dispositivo intrauterino (DIU) de cobre como primera línea de defensa. Ofrece una tasa de éxito del 95% como anticoncepción de emergencia, lo que lo convierte en la opción más eficaz con diferencia. «La gran ventaja, por supuesto, es que una vez colocado puedes mantenerlo en su sitio y es un anticonceptivo continuo muy eficaz hasta que quieras quedarte embarazada y la fertilidad vuelva a la normalidad en el plazo de una semana».
Por supuesto, las mujeres deberían evitar por completo la necesidad de AE colocándose un DIU de cobre o Mirena o un implante hormonal antes de que surja una emergencia. Glasier describe estas opciones como «independientes del cumplimiento», lo que significa que las pacientes no necesitan acordarse de tomar una píldora diaria o seguir otras instrucciones de este tipo. Pero cuando es demasiado tarde para tomar medidas preventivas, el DIU de cobre es el camino a seguir.
Desgraciadamente, el DIU no está disponible en las farmacias y a muchas mujeres no les gusta la idea de que les introduzcan un objeto extraño en el cuello del útero. En Estados Unidos, es mucho más caro que tomar una pastilla anticonceptiva de emergencia. La falta de cobertura del seguro médico podría hacer que los costes fueran prohibitivos, y los pasos adicionales que conlleva podrían disuadir a algunas pacientes de tomar la medida.
La píldora Ella también requiere una visita al médico y una receta, lo que impide a algunas mujeres acceder a ella. Glasier sigue recomendando esta opción en lugar del Plan B si una mujer no quiere o no puede obtener un DIU de cobre.
Por ahora, la forma más asequible y conveniente de anticoncepción de emergencia para las mujeres en EE.UU. es el levonorgestrel de venta libre, y está a la venta sin ninguna advertencia sobre su ineficacia en las mujeres más grandes. Las que aún se queden embarazadas tendrán que pensar en un «Plan C».
– Mapes es una escritora independiente con sede en Washington D.C.
Escribió sobre las redes sociales de la diabetes en el número de diciembre.