Llegué tarde a la fiesta. Llegué a Minnesota en 2009, siete años después de que el senador Paul Wellstone muriera con su mujer y su hija en un accidente aéreo. Y sin embargo, cada temporada electoral surgen carteles de jardín de «¡Wellstone!», como adornos de temporada. Paul Wellstone no se presentaba a nada. ¿Fue la nostalgia? ¿Antigüedad? ¿Cuál es la historia que se esconde detrás de esos carteles?
Resulta que no es la historia de un senador, aunque Paul Wellstone estuvo dos legislaturas en el Senado de Estados Unidos representando a Minnesota. No será recordado por su legislación. Perdió más de lo que ganó. La historia podría recordarlo por una votación que perdió por un amplio margen. Votó para no autorizar el uso de la fuerza contra Irak. Todo el mundo dijo que el voto le costaría su escaño, pero él votó como siempre lo hizo: votó por lo que creía. Y como Wellstone creía en los pequeños, se le conocía como «la conciencia del Senado».
Pero ésta no es la historia de un estadista; es la historia de un ciudadano particular, con voz. Paul Wellstone fue un activista y un organizador comunitario durante mucho más tiempo del que ocupó su cargo. Luchó por los derechos civiles y contra la guerra de Vietnam. Organizó a los beneficiarios de la asistencia social, apoyó a los agricultores que se enfrentaban a la bancarrota, luchó contra las compañías eléctricas para que no se adentraran en las tierras de los pobres y recorrió los piquetes de los sindicatos.
Esta no es la historia de un profesor, aunque enseñó en el Carleton College durante 20 años. Wellstone enseñó a sus alumnos (que a menudo se llaman a sí mismos sucesores) cómo la organización de base podía cambiar el equilibrio de poder. Cuando Carleton despidió a Wellstone por ser demasiado activo políticamente, sus sucesores lideraron protestas, consiguieron firmas, escribieron artículos de opinión y presionaron a la universidad para que lo volviera a contratar y le diera la titularidad.
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Pero no es la historia de un profesor; es la historia de un estudiante de toda la vida. Por la noche, Wellstone estudiaba la teoría, leyendo todo lo que podía conseguir sobre política, incluso libros escritos por autores con los que no estaba de acuerdo. Durante el día, estudiaba la práctica. Obtuvo la historia real de personas reales. Al final del día, combinaba la teoría y la práctica en la política.
Esta no es la historia de un orador, aunque inspiró a muchos cuando habló. Quienes vieron hablar a Paul Wellstone se sintieron conmovidos más allá de los aplausos y las ovaciones. Su público se sentía movido a hacer algo, a marcar la diferencia.
Pero esta no es la historia de alguien con algo que decir; el verdadero don de Wellstone era que sabía escuchar. Escuchaba a la gente hablar de sus vidas, sus familias, sus luchas, sus éxitos. Escuchar no era algo político, ni óptico, ni un truco de partido. Paul Wellstone escuchaba a la gente porque por eso hacía todo esto: por la gente.
Esta no es la historia de un solo hombre. Paul Wellstone y Sheila Ison se conocieron cuando tenían 16 años. Novios desde el instituto, se casaron en 1963 y tuvieron su primer hijo en 1965. Eran los mejores amigos. Ella era su conciencia, su roca. Algunos dicen que no habría Paul sin Sheila, pero parece que no hubo Paul. Nunca hubo Paul. Desde el momento en que se conocieron en aquella playa de Virginia hasta el final, sólo existieron Paul y Sheila.
Esta historia no es una tragedia, aunque este capítulo termina con una pérdida sin sentido. Cuando Paul y Sheila Wellstone murieron, junto con otras siete personas, en un accidente aéreo el 25 de octubre de 2002, tenían mucho más que dar. Pero no es una tragedia porque Paul y Sheila Wellstone estaban aquí. Nos conmovieron. Nos conmovieron. Nos enseñaron a escuchar. Nos enseñaron a vivir. El próximo capítulo es mejor porque Paul y Sheila Wellstone estuvieron aquí ayer. Eso no es una tragedia. Es una historia sobre la esperanza.
Cuando pienso hoy en Paul Wellstone -el activista, el estudiante, el que escucha, el compañero- no puedo evitar pensar en cómo le iría en tiempos como estos. Y es entonces cuando los carteles de jardín cobran sentido. Esos carteles verdes de «¡Wellstone!» no son políticos. Son una señal de murciélago – un faro. Parecen decir: «¿Quiere alguien venir a luchar por nosotros?»
Rob Pérez es un guionista afincado en Minneapolis. Actualmente está escribiendo una película biográfica sobre la vida del senador Paul Wellstone.
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