Partenón, templo que domina la colina de la Acrópolis de Atenas. Fue construido a mediados del siglo V a.C. y dedicado a la diosa griega Atenea Parthenos («Atenea la Virgen»). El templo se considera generalmente como la culminación del desarrollo del orden dórico, el más simple de los tres órdenes arquitectónicos griegos clásicos.
© Corbis
¿Cuál es la finalidad del Partenón?
La finalidad del Partenón ha cambiado a lo largo de sus 2.500 años de historia, comenzando como un templo dedicado a la diosa Atenea Parthenos («Atenea la Virgen»). Sin embargo, algunos estudiosos cuestionan la función religiosa del edificio, en parte porque no se ha encontrado ningún altar del siglo V a.C. Todos los expertos coinciden en que el Partenón se utilizó en sus inicios como tesoro. En siglos posteriores, el edificio se transformó en una iglesia bizantina, una catedral católica romana y, más tarde, en una mezquita. El templo se utilizó entonces para almacenar las municiones de los otomanos durante una guerra con los venecianos, por lo que una explosión provocó la ruina del edificio en 1687. Tras servir como cuartel del ejército al final de la guerra de la independencia de Grecia (1821-32), el Partenón asumió su papel de destino turístico a finales del siglo XIX, justo cuando comenzaron los esfuerzos de restauración.
¿Por qué es importante el Partenón?
El Partenón es la pieza central de una campaña de construcción del siglo V a.C. en la Acrópolis de Atenas. Construido durante el período clásico superior, se considera generalmente como la culminación del desarrollo del orden dórico, el más simple de los tres órdenes arquitectónicos griegos clásicos. Las proporciones armónicas del templo, su construcción precisa y sus esculturas realistas han sido celebradas y emuladas durante miles de años. El Partenón suele considerarse un monumento a la democracia, que se fundó en Atenas durante este periodo, así como un homenaje a la victoria de los atenienses en las guerras greco-persas (492-449 a.C.).
¿Cómo sigue en pie el Partenón?
La cuidadosa colocación de mampostería cortada con precisión aseguró que el Partenón permaneciera esencialmente intacto durante más de dos milenios. Aunque algunas de las esculturas fueron retiradas cuando el edificio se convirtió en una iglesia bizantina, la estructura sobrevivió, incluso durante su posterior transformación en una catedral católica romana y luego en una mezquita. De hecho, no se convirtió en una ruina hasta 1687, cuando, durante el bombardeo de la Acrópolis por los venecianos que luchaban contra los turcos, un polvorín almacenado en el templo explotó y destruyó el centro del edificio. Los venecianos destrozaron entonces inadvertidamente varias esculturas al intentar retirarlas como botín, y Thomas Bruce, Lord Elgin, llevó posteriormente a Inglaterra una parte importante de las esculturas supervivientes. Después de que Grecia obtuviera la independencia del Imperio Otomano, se hicieron esfuerzos para restaurar el edificio, pero la campaña encabezada por el ingeniero Nikolaos Balanos demostró haber causado más daños, y en 1975 comenzó una restauración de varias décadas. Cada pieza de mármol rescatable se devolvió a su posición original, mientras que los huecos se rellenaron con mármol nuevo de la misma cantera que habían utilizado los antiguos atenienses. El largo proyecto duró más de 40 años.
¿Cómo se construyó el Partenón?
Dirigido por el estadista ateniense Pericles, la construcción del Partenón fue obra de los arquitectos Ictino y Calícrates bajo la supervisión del escultor Fidias. Según el antiguo coordinador de la restauración de finales del siglo XX y principios del XXI, Manolis Korres, los constructores del Partenón extrajeron 100.000 toneladas de mármol de una cantera situada a unos 15 kilómetros de Atenas. Utilizando carros, transportaron los bloques de mármol desde la cantera hasta la pendiente de la Acrópolis. Los bloques se tallaron y recortaron a mano en el lugar con una precisión meticulosa, algo necesario cuando se construye sin mortero. Dado que los atenienses eran una gran potencia naval, los expertos especulan que utilizaron hábilmente un sistema de poleas, cuerdas y grúas de madera para remolcar y levantar los bloques de mármol.
¿Cómo es de imperfecto el Partenón?
Aunque el Partenón se considera la culminación del orden dórico, tiene varios elementos jónicos, como el friso interior (una banda escultórica). También incorpora un número extraordinario de refinamientos arquitectónicos, que algunos expertos creen que estaban destinados a corregir las distorsiones de la visión humana. Entre ellos se encuentra una curvatura ascendente de la base, llamada estilóbato, a lo largo de los extremos y que se repite en el entablamento; una imperceptible y delicada convexidad (éntasis) de las columnas a medida que disminuyen su diámetro hacia la parte superior; y el engrosamiento de las cuatro columnas de las esquinas para contrarrestar el efecto de adelgazamiento que se produce al ser vistas desde ciertos ángulos contra el cielo. De ahí que la apariencia de perfección del Partenón sea una ilusión.
Dirigido por el estadista ateniense Pericles, el Partenón fue construido por los arquitectos Ictino y Calícrates bajo la supervisión del escultor Fidias. Las obras comenzaron en el año 447 a.C. y el edificio se terminó en el 438. Ese mismo año se dedicó una gran estatua de oro y marfil de Atenea, realizada por Fidias para el interior. Los trabajos de decoración exterior del edificio continuaron hasta el año 432 a.C.
Aunque el Partenón rectangular de mármol blanco ha sufrido daños a lo largo de los siglos, incluyendo la pérdida de la mayor parte de su escultura, su estructura básica ha permanecido intacta. Una columnata de columnas estriadas y sin base, con capiteles cuadrados, se levanta sobre una base de tres escalones y sostiene un entablamento, o estructura del techo, que consiste en un arquitrabe liso, o banda de piedra; un friso de triglifos alternados (bloques acanalados verticalmente) y metopas (bloques lisos con escultura en relieve, ahora parcialmente eliminados); y, en los extremos este y oeste, un frontón triangular bajo, también con escultura en relieve (ahora eliminado en su mayor parte). La columnata, formada por 8 columnas en el este y el oeste y 17 en el norte y el sur, encierra una cámara interior rectangular amurallada, o cella, dividida originalmente en tres naves por dos columnatas dóricas más pequeñas cerradas en el extremo oeste justo detrás de la gran estatua de culto. La única luz que entraba era la de la puerta este, salvo la que podía filtrarse a través de las tejas de mármol del techo y del tejado. Detrás de la cella, pero no conectada originalmente con ella, hay una cámara cuadrada más pequeña a la que se entra desde el oeste. Los extremos este y oeste del interior del edificio están enfrentados por un pórtico de seis columnas. Medido por el escalón superior de la base, el edificio mide 30,89 metros de ancho y 69,54 metros de largo.
© Goodshoot/Jupiterimages
© Ron Gatepain (A Britannica Publishing Partner)
El Partenón incorpora un extraordinario número de refinamientos arquitectónicos, que se combinan para dar una apariencia plástica y escultórica al edificio. Entre ellos se encuentra una curvatura ascendente de la base a lo largo de los extremos y que se repite en el entablamento; una imperceptible y delicada convexidad (éntasis) de las columnas a medida que disminuyen su diámetro hacia la parte superior; y un engrosamiento de las cuatro columnas de las esquinas para contrarrestar el efecto de adelgazamiento al ser vistas en ciertos ángulos contra el cielo.
© /Thinkstock
La escultura que decoraba el Partenón rivalizaba con su arquitectura en cuidadosa armonía. Las metopas sobre la columnata exterior estaban talladas en alto relieve y representaban, en el este, una batalla entre dioses y gigantes; en el sur, griegos y centauros; y en el oeste, probablemente griegos y amazonas. Las del norte se han perdido casi por completo. El friso continuo de bajo relieve que rodea la parte superior del muro de la cella, y que representa la procesión anual panatenaica de los ciudadanos en honor a Atenea, culminaba en el extremo oriental con un sacerdote y una sacerdotisa de Atenea flanqueados por dos grupos de dioses sentados. Los grupos del frontón, tallados en redondo, muestran, en el este, el nacimiento de Atenea y, en el oeste, su contienda con el dios del mar Poseidón por el dominio de la región que rodea a Atenas. Toda la obra es una maravilla de composición y claridad, que se vio reforzada por el color y los accesorios de bronce.
© /Thinkstock
El Partenón permaneció esencialmente intacto hasta el siglo V d.C., cuando la colosal estatua de Fidias fue retirada y el templo se transformó en una iglesia cristiana. En el siglo VII, también se realizaron algunas modificaciones estructurales en la parte interior. Los turcos se apoderaron de la Acrópolis en 1458, y dos años más tarde adoptaron el Partenón como mezquita, sin cambios materiales salvo el levantamiento de un minarete en la esquina suroeste. Durante el bombardeo de la Acrópolis en 1687 por los venecianos que luchaban contra los turcos, un polvorín situado en el templo estalló, destruyendo el centro del edificio. En 1801-03, el noble británico Thomas Bruce, Lord Elgin, retiró gran parte de la escultura que quedaba, con permiso de los turcos, y la vendió en 1816 al Museo Británico de Londres. (Véase Mármoles de Elgin.) Otras esculturas del Partenón se encuentran ahora en el Museo del Louvre de París, en Copenhague y en otros lugares, pero muchas siguen en Atenas.
Biblioteca de Colores del Espectro/Imágenes Patrimoniales