Crags Trail
5,5 millas de ida y vuelta con un aumento de la altitud de 2.200 pies Elevándose por encima del valle superior del río Sacramento se encuentran las agujas de granito que raspan el cielo llamadas Castle Crags. Desde las elevadas murallas, el excursionista puede contemplar las laderas boscosas y el magnífico Monte Shasta cubierto de nieve.
Los Castle Crags se formaron de la misma manera que el cercano Monte Shasta y los demás picos de la cordillera de las Cascadas… por la actividad volcánica hace unos 200 millones de años. Durante el último millón de años, los Crags han estado sometidos a las fuerzas del viento, la lluvia, el hielo e incluso algunos pequeños glaciares, que han dado al granito sus formas distintivas. Junto a los picos puntiagudos se alza uno redondo, el Castle Dome, que muchos montañeros comparan con el Half Dome de Yosemite.
En 1855, el territorio bajo los Crags fue escenario de una lucha entre los nativos locales y los colonos. Los nativos, armados sólo con arcos y flechas, fueron expulsados de sus tierras en una batalla unilateral que fue relatada por Joaquín Miller, «poeta de la Alta Sierra».
La minería, primero de oro, después de mercurio y cromita, y la tala de árboles, fueron las principales industrias alrededor de los riscos durante cien años. Durante las décadas de 1920 y 1930, los conservacionistas se esforzaron por proteger Castle Crags; difundieron la imagen del lugar y promovieron la idea de crear un amplio sistema de parques estatales en California.
El sendero de Castle Crags, con su pronunciado desnivel, es un verdadero ejercicio. El esfuerzo se ve recompensado por las vistas de postal de los Crags y del monte Shasta. El sendero cruza Kettlebelly Ridge, parte de la antigua carretera de peaje California-Oregón utilizada por los colonos en su camino hacia el oeste.
Direcciones al inicio del sendero: El Parque Estatal de Castle Crags se encuentra a unas 25 millas al norte del Lago Shasta (6 millas al sur de Dunsmuir) junto a la Interestatal 5. Tome la salida de Castella y siga las señales hacia el parque. Siga la carretera de entrada hasta la zona de aparcamiento de Vista Point. El sendero señalizado comienza justo al final de la carretera desde el Punto.
La caminata: Desde el inicio del sendero señalizado, el camino sube hacia el oeste a través de un bosque mixto de pinos, fir y cedros. Al cabo de poco tiempo, pasarás por un cruce con Root Creek Trail, un sendero de un kilómetro y medio que atraviesa el bosque hasta llegar a su arroyo homónimo. Un poco más de subida le lleva a un cruce de cuatro caminos. Aquí te encuentras con el famoso Pacific Crest Trail, de siete millas, que atraviesa el parque estatal. Su tranquila contemplación de la idea de caminar 2.000 millas desde México hasta Washington se verá sin duda interrumpida por el chisporroteo de la electricidad que pasa por las líneas de alta tensión tendidas por encima del cruce del sendero.
Se continúa por Crags Trail en un ascenso cada vez más duro durante otra media milla hasta un corto sendero conector conocido como Bob’s Hat Trail que desciende un cuarto de milla de vuelta al PCT. (Tenga en cuenta este sendero como una opción para el viaje de vuelta.)
Crags Trail gira hacia el norte, y en otra 0,5 millas se divide de nuevo. La bifurcación de la izquierda va a Indian Springs, donde el agua fría burbujea desde las profundidades de los Crags. El camino asciende aún más, serpenteando entre rocas y sobre rocas flat. Los árboles son cada vez más escasos a medida que aumenta la altitud, lo que permite disfrutar de unas vistas cada vez más amplias de las manzanitas y los brezos resistentes de los riscos. El final del sendero está en la base del redondeado Castle Dome.
Puede escalar rocas a su antojo por aquí, pero tenga cuidado y no se exceda en sus habilidades.