El pan sin levadura es el que se elabora sin nada que lo haga subir: es decir, sin leudante, ya sea un leudante químico, una levadura o una masa de arranque.
Los ejemplos más conocidos son el chapati, el matzo y las tortillas mexicanas. Sin embargo, no todos los panes planos son necesariamente sin levadura.
En los servicios religiosos, el cristianismo occidental utiliza pan sin levadura, mientras que los cristianos ortodoxos orientales utilizan pan con levadura
Tradición judía
En la tradición culinaria judía, «se’or» significa «levadura» y «hametz» significa «pan con levadura». Cinco tipos de harina -trigo, centeno, avena, espelta y cebada- pueden mezclarse con agua para crear una masa de arranque. Si la mezcla reposa más de 18 minutos, la tradición religiosa judía considera que es tiempo suficiente para que las levaduras salvajes del aire se hayan infiltrado en la masa, convirtiéndola en una masa de arranque y, por tanto, en una levadura. La mezcla debe hornearse antes de 18 minutos.
Tradicionalmente, el maíz no era un grano prohibido en la Pascua, porque ni siquiera se conocía hasta hace relativamente poco en la historia judía. Sin embargo, ahora se considera prohibido por la costumbre. Por eso, algunos judíos no utilizan la levadura en polvo normal durante la Pascua, ya que contiene algo de almidón de maíz. El polvo de hornear especial Kosher para Pascua utiliza almidón de patata en su lugar.
Si se pregunta por qué el bicarbonato de sodio y el polvo de hornear están permitidos en absoluto durante una época en la que se supone que sólo se comen productos sin levadura, es porque algunos dicen que el bicarbonato de sodio y el polvo de hornear están bien porque la levadura es química, siempre que la mezcla en la que se encuentran se hornee dentro de los 18 minutos antes de que las levaduras de aire salvaje puedan comenzar a colonizar la mezcla.
El pan de soda irlandés no es lo suficientemente kosher para la Pascua, porque sus ingredientes están juntos durante la elaboración durante más de 18 minutos.