Murió en 1471
Emperador inca
«Aunque su padre y algunos otros predecesores pueden haber sido, al menos en parte, legendarios, Pachacuti fue una persona real, el verdadero fundador del Imperio Inca y quizás el hombre más grande producido en la América antigua.»
Jonathan Norton Leonard, Ancient America
P achacutec Inca Yupanqui, a veces llamado Pachacuti, no fue el primer emperador del pueblo inca en Sudamérica, pero sí el primero cuya existencia está firmemente establecida en la historia. Y lo que es más importante, fue el más grande de los gobernantes incas, un constructor de imperios que comenzó con un reino de quizás veinticinco millas cuadradas y lo convirtió en un vasto reino. Inició un sistema de caminos y un gobierno altamente organizado que gobernaba a su pueblo de manera eficiente y -según los estándares de la América premoderna- con justicia.
Los logros de Pachacútec fueron aún más notables si se tiene en cuenta que no fue el sucesor elegido por su padre, y que los incas se enfrentaban a graves limitaciones tecnológicas y administrativas. No sólo carecían del uso de la rueda o de la mayoría de los animales de carga, una desventaja en su entorno de alta montaña, sino que, a diferencia de los aztecas o los mayas, ni siquiera tenían una lengua escrita.
Raíces del pueblo inca
Aunque el término inca se utiliza para describir a toda una nación, en realidad era el nombre de sus gobernantes. Así, el nombre completo de su mayor emperador era Pachacutec Inca Yupanqui (pah-chah-KOO-tek ING-kuh yoo-PAHNG-kee). En cuanto al pueblo inca, surgió como civilización alrededor del año 1100, cuando estableció una capital llamada Cuzco (KOOZ-koh), u «ombligo del mundo»
Tal vez debido a los desafíos impuestos por las altas montañas de los Andes (AN-deez) donde vivían en Perú, los incas no se apresuraron a comenzar a construir un imperio. Sólo a mediados del siglo XIV, durante el reinado del semilegendario Viracocha -cuyo nombre fue tomado del de la deidad o dios principal de los incas- comenzaron a expandirse, y sólo en un área de unas veinticinco millas alrededor de Cuzco.
No era el hijo favorito
Pachacutec era el hijo de Viracocha, pero no era su hijo primero o favorito; aun así, su nombre significaba «el que transforma la Tierra», y estaba destinado a cumplir su promesa. Debido a la falta de registros escritos, poco se sabe de la vida de Pachacutec en general, y mucho menos de su vida temprana. Incluso se desconoce la fecha de su nacimiento.
En algún momento de la década de 1430, los incas fueron atacados por una tribu vecina, y tanto Viracocha como su heredero designado huyeron del Cuzco hacia la seguridad de las montañas. Pachacutec, sin embargo, se mantuvo firme y reunió a su ejército para hacer retroceder a los invasores. Con la victoria asegurada, subió al trono en 1438. Ese año es el comienzo de la historia inca, ya que los acontecimientos posteriores pueden fecharse con relativa certeza.
Construcción de un imperio
Los incas no conocían otras civilizaciones, ni siquiera la maya y la azteca, y mucho menos las de Europa, Asia y África. No obstante, los inicios de la carrera de Pachacútec fueron muy parecidos a los de Gengis Kan (véase la entrada): primero reunió a sus partidarios para hacer frente a una amenaza exterior, y luego siguió marchando y construyó un imperio.
Pachacútec se dedicó a reforzar su dominio en la región de Cuzco, y luego sus tropas descendieron por las montañas
hasta un valle a lo largo del poderoso río Amazonas. A continuación, marcharon hacia el norte a lo largo del altiplano, conquistando tribus a su paso, antes de girar hacia el sur para ganar la zona del lago Titicaca, en lo alto de los Andes.
Las acciones de Pachacútec tenían un propósito. No se limitaba a librar batallas; estaba construyendo un imperio fuerte y unificado. Siempre que era posible, él y sus consejeros se ganaban a las tribus vecinas mediante la diplomacia, o el arte de la negociación. Sin embargo, si otros grupos no atendían a razones, se enfrentaban a la ira del gran ejército inca, que no tenía parangón en la región. La mayoría de las tribus aceptaron sabiamente la conquista incruenta de los incas.
Unir al pueblo
Una cosa era construir un imperio y otra muy distinta mantenerlo unido, algo que los descendientes de Gengis Kan, por ejemplo, no lograron. Dada la falta de una lengua escrita, era aún más importante que Pachacútec impusiera una única lengua hablada a los pueblos que conquistó como forma de unirlos. Pronto la lengua de los incas, el quechua, se convirtió en la lingua franca de la región, una lengua común para los pueblos cuyas lenguas nativas eran diferentes.
Jayavarman VII
El nombre de Pachacutec apenas es conocido por la mayoría de los occidentales, incluso en América, aunque merece serlo, y lo mismo puede decirse de Jayavarman VII de Camboya (c. 1120-c. 1219). Al igual que Pachacutec construyó, pero no estableció, el Imperio Inca, Jayavarman llevó el ya establecido Imperio Khmer (k’MEER) o Angkor (AHNG-kohr) a un nivel mucho mayor que antes. No sólo fue -de nuevo como Pachacutec- un constructor de imperios en el sentido de que conquistó otras tierras, sino que también construyó en el sentido literal. Al igual que Pachacútec reconstruyó Cuzco tras su destrucción por los enemigos, Jayavarman construyó dos de los monumentos más extraordinarios del mundo, las ciudades templo de Angkor Wat y Angkor Thom (TOHM).
Los jemeres, como se conocía a los camboyanos de la época medieval, llevaban mucho tiempo en contacto con la India y habían adoptado la religión hindú de esta última. El primer rey jemer poderoso, Jayavarman II (que gobernó entre 790 y 850), fundador del imperio, estableció el hinduismo como religión estatal. Algún tiempo después del año 900, los jemeres excavaron Angkor Thom en la selva. Angkor Thom abarcaba unos ocho kilómetros cuadrados e incluía un foso, altas murallas, templos, palacios y una torre, todo ello tallado con detalle con imágenes de dioses hindúes.
Suryavarman II (gobernó entre 1113 y 50) comenzó la construcción de Angkor Wat, que es la más famosa -aunque en realidad es la más pequeña- de las dos ciudades templo. También conquistó varios reinos circundantes, pero tras su muerte el imperio entró en un periodo de decadencia cuando fue gobernado primero por el padre y luego por el hermano de Jayavarman VII.
Poco se sabe de los primeros años de vida de Jayavarman, aunque está claro que creció como miembro de la familia real de Angkor. Su primera esposa era una devota budista que influyó mucho en él, pero dadas las muchas similitudes entre el budismo y el hinduismo -incluida su creencia en la reencarnación, o el ciclo de muerte y renacimiento repetidos- esto no le hizo entrar en conflicto con la religión establecida. Tras la muerte de su primera esposa, se casó con la hermana de ésta, también fuertemente budista.
Mientras tanto, el imperio se debilitó bajo el gobierno de su hermano, y los champas de lo que hoy es Vietnam aprovecharon la oportunidad para invadirlo. Llegaron a ocupar Angkor Wat hasta que Jayavarman VII los expulsó en 1181. Tras lograr la victoria, fue coronado emperador a la edad de sesenta y un años.
Jayavarman viviría treinta años más, durante los cuales expandió el imperio a partes de lo que hoy es Vietnam, Laos, Malasia y Birmania. Sin embargo, a pesar de estas conquistas, dedicó la mayor parte de su atención a amplios programas de construcción y reconstrucción. Gran parte de la gloria de Angkor Thom y Angkor Wat son el resultado de sus esfuerzos por ampliar y embellecer esas ciudades; además, construyó una gran red de carreteras con casas de descanso, así como unos cien hospitales.
El ritmo de los proyectos de construcción de Jayavarman era extremadamente rápido, y en algunos casos la mano de obra lo demuestra. Es probable que tuviera una sensación de urgencia debido a su avanzada edad. También es posible que sufriera de lepra, una temida enfermedad que implicaba el desgaste gradual de los músculos, la deformidad y la parálisis, que era relativamente común hasta los tiempos modernos. Sea como fuere, vivió hasta los noventa y un años.
Cuando murió, Jayavarman dejó tras de sí considerables pruebas físicas de que una vez había gobernado un gran y poderoso imperio, un imperio que, como el de los incas, estaba condenado a ser superado por invasores externos, en este caso de Tailandia. En 1431, más o menos cuando Pachacutec comenzaba su carrera, los tailandeses completaron su conquista del Imperio de Angkor.
Para reducir las amenazas de grupos potencialmente hostiles, Pachacutec a veces ordenaba a las tribus que se reubicaran. Así las separaba de sus tierras natales, donde podrían desarrollar una base de apoyo para una futura resistencia. Sin embargo, en consonancia con su política de no hacer que el gobierno inca fuera demasiado duro con los pueblos conquistados, el gobierno de Pachacutec llevó a cabo su política de reubicación con cuidado, por ejemplo, no trasladando a la gente de las tierras bajas a las altas montañas, donde el aire delgado y el clima frío podrían causar muertes.
Un estado altamente organizado
Las carreteras fueron otro elemento clave del programa de Pachacutec para solidificar su imperio. Bajo su reinado, los incas construyeron unas 2.500 millas de caminos de piedra, muchos de ellos a través de pasos de alta montaña y otros a través de pantanos humeantes. Aunque estaban muy bien construidos, con piedras bien ajustadas, no eran caminos como los entenderían los europeos: la mayoría sólo tenían un metro de ancho, lo que era suficiente para acomodar a los viajeros a pie o a las llamas de carga (YAHM-uz). Estas últimas, parientes del camello, constituían el principal animal de carga de los incas, aunque las llamas no podían cargar nada parecido al peso soportado por los camellos.
Además de los caminos, los incas construyeron estaciones de paso situadas a intervalos equivalentes a un día de viaje, para que los viajeros pudieran descansar y abastecerse. Corredores entrenados recorrían el sistema de caminos, manteniendo al emperador al tanto de los acontecimientos en todo su imperio. En comparación con el lento sistema postal de Europa (que, al igual que el del Imperio Inca, era sólo para uso del gobierno, no de los ciudadanos comunes), el servicio de mensajería de los incas era extraordinariamente rápido y eficiente. Gracias a los corredores de relevo, que podían transportar un mensaje a razón de 140 millas al día, el ejército de Pachacutec nunca se vio sorprendido por rebeliones en sus fronteras. Además, el emperador mantenía tropas estacionadas en todo el imperio, listas para entrar en acción cuando sonara la alerta.
Es difícil entender cómo los incas lograron sus poderosas hazañas de organización, dada su falta de lenguaje escrito. Para administrar un gobierno, es necesario llevar registros, especialmente de inventarios o suministros. En lugar de registros escritos, los incas de Pachacutec utilizaban un ingenioso sistema de cuerdas de diferentes longitudes y colores, con las que registraban la información numérica. Para los cálculos matemáticos, utilizaban el ábaco, una forma primitiva de calculadora que utilizaba cuentas móviles ensartadas a lo largo de hilos paralelos dentro de un marco.
Traspasando el liderazgo a Topa
Después de años de administrar su imperio, Pachacutec entregó las riendas del liderazgo a su hijo Topa. Sin embargo, continuó participando activamente en los asuntos de gobierno, particularmente en un programa para reconstruir Cuzco de la devastación de los ataques anteriores. Creó un plan para la ciudad e inició vastos proyectos de construcción, incluyendo una enorme plaza central rodeada de templos.
Topa, que gobernó de 1471 a 1493, se basó en los logros alcanzados por su padre, y su hijo Huayna Capac (WY-nuh KAH-pahk; gobernó 1493-1525) controló el imperio en su apogeo. Para entonces, los incas poseían una superficie igual a la de la costa oriental de Estados Unidos, los estados costeros desde Maine hasta Florida. Bajo su dominio había unos 16 millones de personas, una cifra impresionante comparada, por ejemplo, con la población de Inglaterra en aquella época, que era de sólo 5 millones.
El imperio no duraría mucho más allá de la época de Huayna Cápac, y la llegada de los exploradores españoles en 1533 supuso el comienzo de un final rápido y despiadado del Imperio Inca. Sin embargo, mientras estuvo en pie, fue uno de los gobiernos más eficientes y bien organizados del mundo medieval, y por ello Pachacútec -a quien muchos historiadores consideran uno de los más grandes gobernantes de todos los tiempos- merece gran parte del crédito.
Para más información
Libros
Baquedano, Elizabeth. Aztecas, incas y mayas. Fotografías de Michel Zabé. Nueva York: Knopf, 1993.
Brittan, Dolly. The People of Cambodia. Nueva York: PowerKids Press, 1997.
González, Maya Christina. Inca Civilization. Traducido por Deborah Kent. Chicago: Children’s Press, 1993.
Leonard, Jonathan Norton. Ancient America. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1967.
Macdonald, Fiona. Inca Town. Ilustrado por Mark Bergin, creado y diseñado por David Salariya. Nueva York: F. Watts, 1998.
Newman, Shirlee Petkin. The Incas. New York: F. Watts, 1992.
Sitios web
«Resumen histórico de Camboya». Disponible http://asiatours.net/cambodia/history.html (consultado por última vez el 26 de julio de 2000).
«Incas». Disponible http://www.travelvantage.com/per_inca.html (consultado por última vez el 26 de julio de 2000).