Desde la Revolución Mexicana, Pátzcuaro se ha esforzado por mantener su tradicional aspecto colonial-indígena. A diferencia de la capital, las casas de Pátzcuaro son de adobe y/o madera y generalmente tienen techos de teja. Las calles adoquinadas dominan el centro de la ciudad hasta el lago. La ciudad está repleta de tiendas y vendedores de una gran variedad de artesanías, muchas de ellas de vivos colores. Pátzcuaro es el centro del mercado de la región, con pueblos más pequeños que aportan su propia artesanía especializada, como la cerámica negra, los instrumentos musicales, las cestas, etc. Los platos locales incluyen tamales o uchepos, rellenos de pescado, sopa de tarasca, pozole rojo, atole, platos de trucha y una serie de bebidas frías a base de maíz. Los patios y balcones están casi siempre llenos de plantas en flor, lo cual es una tradición en Pátzcuaro, donde muchos propietarios comparten consejos y plantas entre sí, a veces incluso cruzando una nueva variedad de flor. La flor más común que se puede ver es la begonia, que florece mejor entre julio y septiembre. Otras plantas comunes son los geranios, las malvas, las buganvillas, los lirios tigre, las caléndulas, las azaleas, las hortensias y las rosas, entre otras. Entre las plantas sin flor que también pueden verse están las palmeras, la selaginella y varios cactus. Algunos cultivan hierbas medicinales y culinarias como el aloe, la manzanilla, la menta, la albahaca y otras.
El centro de la ciudad se llama la Plaza Vasco de Quiroga o la Plaza Grande. Esta plaza es grande teniendo en cuenta el tamaño de la ciudad. La Plaza Grande fue dedicada a Vasco de Quiroga en 1964, cuando se colocó en el centro una fuente con una estatua de bronce del obispo. Esta escultura fue realizada por el artista costarricense Francisco Zúñiga. La plaza está rodeada de viejos y majestuosos fresnos y mansiones de la época colonial. A diferencia de la mayoría de los pueblos y ciudades de México, la iglesia principal no da a esta plaza. Aunque la artesanía se puede ver a la venta en todo el pueblo, destaca en la Plaza. La plaza principal está llena de tiendas que venden una gran variedad de artesanía, como estatuas y muebles de madera tallada, detalles pintados con flores y animales, brillantes pilas de tejidos, cortinas, manteles, colchas y servilletas, figuras de madera, arte religioso, placas y vasijas de barro, cajas y guitarras de madera pulida, marcos de cuadros, mantas de lana, jarrones y fuentes de cobre, cestería y artículos de paja y caña, y velas esculpidas y perfumadas. Muchos de ellos se exponen en las tiendas situadas en los edificios coloniales que rodean la plaza, y muchos más en el interior.
Frente a la plaza principal se encuentra el Palacio de Huitziméngari. Esta estructura, como la mayor parte del resto de la ciudad, está hecha de adobe y tiene un techo de tejas de arcilla. Este palacio perteneció a Antonio de Huitziméngari, hijo del último cazonci (monarca) tarasco, y ahijado del primer virrey de Nueva España, Antonio de Mendoza. Tiene dos plantas, una sobria fachada y el patio interior está rodeado de arcos de medio punto y lleno de flores. En el piso superior hay una estatua de un perro, en alusión al nombre de Huitziméngari que en la mitología tarasca se refería al perro que servía al Señor del Paraíso. El motivo del perro se repite en algunas de las puertas interiores.
Una cuadra al norte de la Plaza Vasco está la Plaza Gertrudis Bocanegra, también llamada Plaza Chica. El mercado de Gertrudis Bocanegra está especializado en artículos de lana, utensilios de cocina, cerámica, cobre y paja. El viernes es el día del mercado, que llena los paseos de puestos con productos de varios pueblos. Cuando se acercan las fiestas principales, como el Día de los Difuntos, este mercado puede extenderse a las otras dos plazas de la ciudad. Uno de los edificios próximos a esta plaza es el Ex Templo de San Agustín, fundado en el siglo XVI. Hoy alberga la Biblioteca Gertrudis Bocanegra. Esta biblioteca tiene un mural pintado por Juan O’Gorman que representa la historia de Michoacán.
Dos cuadras al este de la Plaza Chica se encuentra la iglesia más importante de Pátzcuaro, la Basílica de Nuestra Señora de la Salud. Esta iglesia fue construida por Vasco de Quiroga sobre un sitio ceremonial prehispánico para funcionar como la Catedral de Michoacán. El proyecto original de Vasco de Quiroga era ambicioso, con cinco naves rodeando una cúpula, pero la Corona española consideró el proyecto inapropiado y sólo se construyó una de las naves. La iglesia sirvió como Catedral hasta 1850, cuando esa función se trasladó a Valladolid (actual Morelia). Esta iglesia fue designada basílica en 1924. Las fachadas han sido modificadas desde su construcción a finales del siglo XIX, por lo que ahora tiene un aspecto neoclásico. El interior tiene un techo decorado para parecer una bóveda, pero en realidad es un techo plano. La imagen aquí es la Virgen de la Inmaculada Concepción que originalmente estaba en el Hospital de Santa Marta. Ahora se llama «Nuestra Señora de la Salud» y está hecha con pasta de maíz y miel que se creó en el siglo XVI. Aquí están enterrados los restos de Vasco de Quiroga. Esta basílica es visitada todos los días, pero especialmente el octavo día de cada mes para rendir homenaje a la patrona de la región.
El Museo de Artes e Industrias Populares se encuentra justo al sur de la Basílica. El edificio fue construido originalmente como Colegio de San Nicolás en el siglo XVI por Vasco de Quiroga para preparar a los jóvenes para el sacerdocio y para enseñar a los jóvenes indios a leer y escribir. Tras el traslado del Colegio a Valladolid en 1580, el edificio pasó a manos de los jesuitas para fundar el Colegio de Santa Catarina, que funcionó como escuela primaria. Contiene una de las mayores colecciones de objetos lacados, maquetas y otras artesanías.
El Templo Sagrario se inició en 1693 y se terminó exactamente dos siglos después. Por ello, ha incorporado varios estilos arquitectónicos, con diferentes elementos decorativos. El templo tiene un interior neoclásico, con los suelos de parquet como único aspecto que queda de la construcción original. Tiene un altar churrigueresco y en el muro oeste hay una pequeña capilla dedicada a la Virgen de los Dolores en un retablo barroco. Son las únicas de su tipo que quedan en Pátzcuaro. El edificio funciona como Santuario de Nuestra Señora de la Salud desde 1924.
La Casa de los Once Patios fue construida en 1742 para monjas dominicas de la orden de Santa Catarina de Sena. Poco a poco fueron ampliando el edificio inicial mediante la compra de las casas adyacentes, por lo que el conjunto llegó a tener once patios, pero ahora se ha reducido a sólo cinco. En el corredor oeste, la parte más antigua del complejo, hay una fuente y un portal barroco que conduce a una habitación que tenía una bañera con agua corriente caliente y fría, un lujo poco común en la época. En la década de 1960, el complejo fue restaurado y desde entonces ha funcionado como talleres y tiendas de artesanía local. Entre los talleres se encuentran los que fabrican chales y artículos lacados. Detrás de la Casa de los Once Patios se encuentra la Pila de San Miguel. Según la leyenda, el diablo molestaba a las mujeres que venían aquí a por agua. Para ahuyentar al diablo, Vasco de Quiroga puso allí la imagen del Arcángel Miguel.
La Iglesia de San Ignacio de Loyola, más conocida como el Templo de la Compañía de Jesús, es una de las estructuras religiosas más relevantes arquitectónicamente. Tiene una sobria fachada barroca dividida en paneles que es típica de esta zona. El interior guarda valiosas pinturas religiosas, como una serie de ángeles, y obras realizadas en madera. Una de ellas es un panel multicolor sobre San Ignacio de Loyola. El muro este de esta iglesia albergaba los restos de Vasco de Quiroga antes de ser trasladados a la Basílica. El conjunto tiene un gran patio y un reloj «castigado», colocado en lo alto de una torre. Se considera «castigado» porque no da las doce del mediodía. Se dice que la maquinaria del reloj fue traída de España por orden de Carlos V, que quería deshacerse de él por marcar una hora desagradable para la Corona. Otra historia cuenta que una desafortunada joven fue asesinada por el reloj al interponerse en el camino de la campana y el péndulo cuando se disponía a dar las doce. En el siglo XVI, el complejo sufrió importantes daños debido a un incendio. Se reconstruyó con el aspecto que tiene ahora. Este templo y el claustro contiguo albergaron a los jesuitas cuando llegaron a Pátzcuaro a petición de Vasco de Quiroga por su reputación en el campo de la educación. El edificio contiguo es ahora la Casa de Cultura.
La Capilla del Humilladero fue construida por Vasco de Quiroga en 1553 en el sitio donde el último emperador tarasco, Tanganxoan II, fue obligado a arrodillarse ante los españoles, dando al sitio su nombre (El Lugar de la Humillación). El crucifijo de esta capilla fue esculpido en un solo bloque de cantera, tanto el cuerpo como la cruz. Se dice que Vasco de Quiroga mandó esculpir la pieza en 1553, pero no se terminó hasta 1628.