RiseEdit
Algunos buyboats de la bahía de Chesapeake, como el William B. Tennison, empezaron su vida como barcos de vela que fueron convertidos a la potencia cuando los motores de combustión interna estuvieron disponibles. Sin embargo, la mayoría de los buyboats, incluidos los construidos para ser motorizados, mantuvieron una sola vela hasta la década de 1930, cuando los motores se hicieron más potentes y fiables. La mayoría de los buyboats de la bahía de Chesapeake tenían cascos de plancha sobre bastidor, como el Nellie Crockett, pero unos pocos se construyeron como canoas de troncos, como el F.D. Crockett, un raro ejemplo superviviente de este tipo. Los buy-boats tenían una caseta montada en la parte trasera sobre el motor que contenía la caseta del timón, que normalmente tenía un frente redondeado con tres a cinco ventanas, una cocina, un baño y literas para la tripulación. Algunas embarcaciones también tenían literas adicionales en la proa para los miembros de la tripulación.
Las embarcaciones de compra tuvieron su apogeo en la primera mitad del siglo XX, cuando la mayoría de las ostras de la bahía de Chesapeake eran recolectadas por tongers en pequeñas embarcaciones de remo con fondo plano (que utilizaban largas pinzas para sacar las ostras del fondo), o dragadas por skipjacks a vela. Antes de la década de 1950 no existían carreteras interestatales, puentes y túneles como el Puente de la Bahía de Chesapeake, el Túnel de la Bahía de Chesapeake, el Puente-Túnel de Hampton Roads y otros puentes más pequeños que cruzan los numerosos afluentes de la Bahía de Chesapeake, por lo que era mucho más rápido transportar el marisco al mercado en barco que en camión. Muchos capitanes de barcos de compra también utilizaban sus embarcaciones para transportar mercancías como productos frescos, grano, ganado y madera al mercado durante la temporada baja, de mayo a agosto, cuando no compraban ostras.
Durante la Segunda Guerra MundialEditar
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial los submarinos alemanes estaban causando estragos en las rutas marítimas frente a los cabos de Virginia. Desesperado por detener estas pérdidas, y al carecer de suficientes buques para patrullar la costa, el gobierno de los EE.UU. encargó una serie de buy-boats de la bahía de Chesapeake para el servicio de guerra como buques de patrulla para cazar submarinos en alta mar. Estas patrulleras estaban ligeramente armadas con ametralladoras y solían estar tripuladas por sus antiguos propietarios y por la tripulación que se incorporaba al servicio para operarlas para el gobierno.
Una de estas embarcaciones estalló mientras estaba atracada en Cape Charles matando a parte de su tripulación. Muchos lugareños creían que la explosión había sido obra de saboteadores alemanes, posiblemente desembarcados por un submarino que pasaba por la zona, pero nunca se demostró.
Cuando la guerra terminó, los barcos fueron devueltos a sus antiguos propietarios.
Decadencia de la industria de la ostraEditar
Sólo se construyeron unos pocos buyboats después de la Segunda Guerra Mundial. Esto se debió a las grandes mejoras en la infraestructura de transporte de la región durante la década de 1950, cuando la mayor parte del comercio fluvial se trasladó a las autopistas, y al rápido declive de la industria ostrícola de la bahía de Chesapeake debido a décadas de sobreexplotación y a las enfermedades de las ostras Haplosporidium nelsoni (MSX) y dermo que diezmaron la población de ostras de la bahía. A mediados de la década de 1980, los barcos de compra prácticamente habían desaparecido de la bahía de Chesapeake. En la actualidad, la mayoría de las ostras recolectadas en Chesapeake son híbridos triploides criados en jaulas en operaciones de acuicultura. La mayoría de los dragadores que aún recogen ostras autóctonas llevan ellos mismos sus capturas directamente a los muelles y el marisco se transporta a mercados lejanos en camiones refrigerados.
Los buyboats en el siglo XXIEditar
En 2013 solo un buyboat, el Devlin K, que operaba desde la remota isla de Tánger (Virginia), seguía comprando ostras en la bahía de Chesapeake, pero muchos de estos barcos de madera, robustos pero en gran medida obsoletos, siguen a flote. Algunos se utilizaron para dragar cangrejos hasta la década de 1980, pero desde entonces han sido sustituidos por barcos de trabajo más pequeños de la bahía de Chesapeake en esta función. Algunos de ellos se adaptaron para su uso en la pesquería de menhaden de la bahía de Chesapeake durante los años setenta y ochenta, pero desde entonces se han retirado, y algunos se utilizaron para transportar ostras de siembra para reponer los arrecifes de ostras en Virginia y Maryland hasta principios de la década de 2000. Los pocos barcos de este tipo que siguen funcionando como buques de pesca comercial en el siglo XXI se utilizan principalmente en la pesca con red de libra de la Bahía de Chesapeake.
La mayoría de los barcos de este tipo que siguen a flote han encontrado vidas completamente nuevas como piezas de museo, yates, aulas flotantes y barcos de alquiler de buceo, algunos en lugares alejados de la Bahía de Chesapeake como los Cayos de Florida, las Bahamas y Belice. La Chesapeake Bay Buyboat Association cuenta con casi cuarenta embarcaciones, divididas en flotas del Norte, del Sur y del Extremo Sur, supervisadas por un par de vicecomandantes. En comunidades de la Bahía de Chesapeake, como Urbanna (Virginia) y St. Michaels (Maryland), se reúnen anualmente embarcaciones restauradas o parcialmente restauradas que se utilizan actualmente como museos flotantes y embarcaciones de recreo privadas. Entre los que se esperaban en Urbanna en 2006 estaban el Ellen Marie, el Muriel Eileen, el Nellie Crockett, el P.E. Pruitt, el Elva C., el Ella K., el Delvin K., el Estelle Leonard, el Thomas J, el Bessie L. y el F.D. Crockett. Thomas J visitó Oriental, Carolina del Norte, con el Nellie Crockett en octubre de 2013.