Osteoporosis en los hombres

La osteoporosis es una enfermedad que provoca el debilitamiento del esqueleto y la rotura de los huesos. Supone una importante amenaza para millones de hombres en Estados Unidos.

• Los huesos a lo largo de la vida
• Osteoporosis primaria y secundaria
• ¿Cómo se diagnostica la osteoporosis en los hombres?
• ¿Qué tratamientos existen?
• ¿Cómo se puede prevenir la osteoporosis?
• Para su información

A pesar de estas convincentes cifras, las encuestas sugieren que la mayoría de los hombres estadounidenses consideran la osteoporosis únicamente como una «enfermedad de mujeres». Además, entre los hombres cuyos hábitos de vida les exponen a un mayor riesgo, pocos reconocen la enfermedad como una amenaza significativa para su movilidad e independencia.

La osteoporosis se denomina «enfermedad silenciosa» porque progresa sin síntomas hasta que se produce una fractura. Se desarrolla con menos frecuencia en los hombres que en las mujeres porque los hombres tienen esqueletos más grandes, su pérdida ósea comienza más tarde y progresa más lentamente, y no tienen un período de cambio hormonal rápido y pérdida ósea. Sin embargo, en los últimos años se ha reconocido que el problema de la osteoporosis en los hombres es un importante problema de salud pública, sobre todo a la luz de las estimaciones de que el número de hombres mayores de 70 años seguirá aumentando a medida que la esperanza de vida siga creciendo.

El hueso a lo largo de la vida

El hueso está en constante cambio, es decir, el hueso viejo se elimina y se sustituye por hueso nuevo. Durante la infancia, se produce más hueso del que se elimina, por lo que el esqueleto crece tanto en tamaño como en fuerza. En la mayoría de las personas, la masa ósea alcanza su punto máximo durante la tercera década de la vida. A esta edad, los hombres suelen haber acumulado más masa ósea que las mujeres. A partir de ese momento, la cantidad de hueso en el esqueleto suele empezar a disminuir lentamente, ya que la eliminación de hueso viejo supera la formación de hueso nuevo.

Los hombres de 50 años no experimentan la rápida pérdida de masa ósea que sufren las mujeres en los años posteriores a la menopausia. Sin embargo, a los 65 ó 70 años, los hombres y las mujeres pierden masa ósea al mismo ritmo, y la absorción de calcio, un nutriente esencial para la salud ósea durante toda la vida, disminuye en ambos sexos. La pérdida excesiva de masa ósea hace que los huesos se vuelvan frágiles y tengan más probabilidades de fracturarse.

Las fracturas resultantes de la osteoporosis se producen con mayor frecuencia en la cadera, la columna vertebral y la muñeca, y pueden ser permanentemente incapacitantes. Las fracturas de cadera son especialmente peligrosas. Tal vez porque estas fracturas tienden a producirse a edades más avanzadas en los hombres que en las mujeres, los hombres que sufren fracturas de cadera tienen más probabilidades que las mujeres de morir por complicaciones.

Osteoporosis primaria y secundaria

Hay dos tipos principales de osteoporosis: primaria y secundaria. En los casos de osteoporosis primaria, la afección está causada por la pérdida ósea relacionada con la edad (a veces denominada osteoporosis senil) o se desconoce la causa (osteoporosis idiopática). El término osteoporosis idiopática se utiliza normalmente sólo para los hombres menores de 70 años; en los hombres mayores, se supone que la causa es la pérdida ósea relacionada con la edad.

La mayoría de los hombres con osteoporosis tienen al menos una causa secundaria (a veces más de una). En los casos de osteoporosis secundaria, la pérdida de masa ósea está causada por ciertos comportamientos de estilo de vida, enfermedades o medicamentos. Algunas de las causas más comunes de la osteoporosis secundaria en los hombres son la exposición a medicamentos glucocorticoides, el hipogonadismo (niveles bajos de testosterona), el abuso del alcohol, el tabaquismo, las enfermedades gastrointestinales, la hipercalciuria y la inmovilización.

Medicamentos glucocorticoides: Los glucocorticoides son medicamentos esteroides utilizados para tratar enfermedades como el asma y la artritis reumatoide. La pérdida de masa ósea es un efecto secundario muy común de estos medicamentos. La pérdida ósea que provocan estos medicamentos puede deberse a su efecto directo sobre el hueso, a la debilidad muscular o a la inmovilidad, a la reducción de la absorción intestinal de calcio, a la disminución de los niveles de testosterona o, muy probablemente, a una combinación de estos factores.

Cuando los medicamentos glucocorticoides se utilizan de forma continuada, la masa ósea suele disminuir de forma rápida y continua, y la mayor parte de la pérdida ósea se produce en las costillas y las vértebras. Por lo tanto, las personas que toman estos medicamentos deben hablar con su médico para que les haga una prueba de densidad mineral ósea. Los hombres también deben someterse a pruebas para controlar los niveles de testosterona, ya que los glucocorticoides suelen reducir la testosterona en la sangre.

Un plan de tratamiento para minimizar la pérdida de hueso durante la terapia con glucocorticoides a largo plazo puede incluir el uso de la dosis mínima eficaz y la interrupción del medicamento o su administración a través de la piel, si es posible. Es importante la ingesta adecuada de calcio y vitamina D, ya que estos nutrientes ayudan a reducir el impacto de los glucocorticoides en los huesos. Otros tratamientos posibles son la sustitución de testosterona y la medicación para la osteoporosis.

Hipogonadismo: El hipogonadismo se refiere a niveles anormalmente bajos de hormonas sexuales. Es bien sabido que la pérdida de estrógenos provoca osteoporosis en las mujeres. En los hombres, la reducción de los niveles de hormonas sexuales también puede causar osteoporosis.

Aunque es natural que los niveles de testosterona disminuyan con la edad, no debe producirse una caída repentina de esta hormona que sea comparable a la caída de estrógenos que experimentan las mujeres en la menopausia. Sin embargo, los medicamentos como los glucocorticoides (ya comentados), los tratamientos contra el cáncer (especialmente el de próstata) y muchos otros factores pueden afectar a los niveles de testosterona. La terapia de sustitución de testosterona puede ser útil para prevenir o ralentizar la pérdida ósea. Su éxito depende de factores como la edad y el tiempo de reducción de los niveles de testosterona. Además, aún no está claro cuánto durará el efecto beneficioso de la sustitución de la testosterona. Por lo tanto, los médicos suelen tratar la osteoporosis directamente, utilizando medicamentos aprobados para este fin.

Las investigaciones sugieren que la deficiencia de estrógenos también puede ser una causa de osteoporosis en los hombres. Por ejemplo, los niveles de estrógenos son bajos en los hombres con hipogonadismo y pueden desempeñar un papel en la pérdida ósea. Se ha detectado osteoporosis en algunos hombres que padecen trastornos poco frecuentes relacionados con los estrógenos. Por lo tanto, el papel de los estrógenos en los hombres se está investigando activamente.

Abuso de alcohol: Existen numerosas pruebas de que el abuso de alcohol puede disminuir la densidad ósea y provocar un aumento de las fracturas. La baja masa ósea es común en los hombres que buscan ayuda médica por el abuso de alcohol.

En los casos en que la pérdida ósea está relacionada con el abuso de alcohol, el primer objetivo del tratamiento es ayudar al paciente a dejar, o al menos reducir, su consumo de alcohol. Se necesitan más investigaciones para determinar si el hueso perdido por el abuso del alcohol se reconstruye una vez que se deja de beber, o incluso si se previenen más daños. Sin embargo, está claro que el abuso del alcohol causa muchos otros problemas sociales y de salud, por lo que lo ideal es dejarlo. Un plan de tratamiento también puede incluir una dieta equilibrada con muchos alimentos ricos en calcio y vitamina D, un programa de ejercicio físico y dejar de fumar.

Fumar: La pérdida de masa ósea es más rápida, y las tasas de fractura de cadera y de vértebras son más elevadas, entre los hombres que fuman, aunque se necesita más investigación para determinar exactamente cómo el tabaco daña los huesos. El tabaco, la nicotina y otras sustancias químicas presentes en los cigarrillos pueden ser directamente tóxicas para los huesos, o pueden inhibir la absorción del calcio y otros nutrientes necesarios para la salud ósea. Dejar de fumar es lo ideal, ya que el tabaquismo es perjudicial en muchos sentidos. Al igual que ocurre con el alcohol, no se sabe si dejar de fumar conlleva una reducción de las tasas de pérdida ósea o un aumento de la masa ósea.

Trastornos gastrointestinales: Varios nutrientes, como los aminoácidos, el calcio, el magnesio, el fósforo y las vitaminas D y K, son importantes para la salud ósea. Las enfermedades del estómago y de los intestinos pueden provocar enfermedades óseas cuando perjudican la absorción de estos nutrientes. En estos casos, el tratamiento de la pérdida ósea puede incluir la toma de suplementos para reponer estos nutrientes.

Hipercalciuria: La hipercalciuria es un trastorno que hace que se pierda demasiado calcio a través de la orina, lo que hace que el calcio no esté disponible para la formación de huesos. Los pacientes con hipercalciuria deben hablar con su médico para que les haga una prueba de densidad mineral ósea (DMO) y, si la densidad ósea es baja, discutir las opciones de tratamiento.

Inmovilización: La actividad con peso es esencial para mantener los huesos sanos. Sin ella, la densidad ósea puede disminuir rápidamente. El reposo prolongado en cama (tras fracturas, cirugías, lesiones de la médula espinal o enfermedades) o la inmovilización de alguna parte del cuerpo suelen provocar una pérdida ósea importante. Es fundamental reanudar las actividades en las que se soporta peso (como caminar, correr y bailar) lo antes posible tras un periodo de reposo prolongado en cama. Si esto no es posible, debe trabajar con su médico para minimizar otros factores de riesgo de osteoporosis.

¿Cómo se diagnostica la osteoporosis en los hombres?

La osteoporosis puede tratarse eficazmente si se detecta antes de que se produzca una pérdida ósea significativa. Un estudio médico para diagnosticar la osteoporosis puede incluir una historia clínica completa, radiografías y análisis de orina y sangre. El médico también puede solicitar una prueba de densidad mineral ósea. Esta prueba puede identificar la osteoporosis, determinar el riesgo de fracturas (huesos rotos) y medir la respuesta al tratamiento de la osteoporosis. La prueba de DMO más reconocida es la llamada absorciometría central de rayos X de doble energía, o prueba DXA central. Es indolora, un poco como una radiografía, pero con mucha menos exposición a la radiación. Puede medir la densidad ósea en la cadera y la columna vertebral.

Es cada vez más frecuente que a las mujeres se les diagnostique osteoporosis o baja masa ósea mediante una prueba de DXA, a menudo en la mediana edad, cuando los médicos empiezan a detectar signos de pérdida ósea. En los hombres, sin embargo, el diagnóstico no suele hacerse hasta que se produce una fractura o un hombre se queja de dolor de espalda y acude al médico. Esto hace que sea especialmente importante que los hombres informen a sus médicos sobre los factores de riesgo para desarrollar osteoporosis, pérdida de altura o cambio de postura, una fractura o un dolor de espalda repentino.

¿Qué tratamientos hay disponibles?

Una vez que un hombre ha sido diagnosticado de osteoporosis, su médico puede recetarle uno de los medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos para esta enfermedad. El plan de tratamiento también incluirá probablemente las pautas de nutrición, ejercicio y estilo de vida para prevenir la pérdida ósea que se enumeran al final de esta hoja informativa.

Si la pérdida ósea se debe al uso de glucocorticoides, el médico puede prescribir un medicamento aprobado para prevenir o tratar la osteoporosis inducida por glucocorticoides, controlar la densidad ósea y los niveles de testosterona, y sugerir el uso de la dosis mínima eficaz de glucocorticoides.

Otros posibles enfoques de prevención o tratamiento incluyen suplementos de calcio y/o vitamina D y actividad física regular.

Si la osteoporosis es el resultado de otra afección (como la deficiencia de testosterona) o de la exposición a otros medicamentos determinados, el médico puede diseñar un plan de tratamiento para abordar la causa subyacente.

¿Cómo se puede prevenir la osteoporosis?

Hay menos estudios de investigación sobre la osteoporosis en los hombres que en las mujeres. Sin embargo, los expertos coinciden en que todas las personas deberían tomar las siguientes medidas para preservar su salud ósea:

• Evite fumar, reduzca la ingesta de alcohol y aumente su nivel de actividad física.
• Asegure una ingesta diaria de calcio adecuada para su edad.
• Asegure una ingesta adecuada de vitamina D. La ingesta de vitamina D en la dieta debe ser de 600 UI (unidades internacionales) al día hasta los 70 años. Los hombres mayores de 70 años deben aumentar su consumo a 800 UI diarias (véase la tabla siguiente). La cantidad de vitamina D que se encuentra en un litro de leche fortificada y en la mayoría de las multivitaminas es de 400 UI.
• Realice un régimen regular de ejercicios con peso en los que los huesos y los músculos trabajen contra la gravedad. Esto puede incluir caminar, correr, deportes de raqueta, subir escaleras y deportes de equipo. También son importantes los ejercicios de resistencia, como levantar pesas y utilizar máquinas de resistencia. Un médico debe evaluar el programa de ejercicios de cualquier persona a la que ya se le haya diagnosticado osteoporosis para determinar si es necesario reducir los movimientos de torsión y las actividades de impacto, como las utilizadas en el golf, el tenis o el baloncesto.
• Consulte con su médico el uso de medicamentos que se sabe que causan pérdida ósea, como los glucocorticoides.
• Reconozca y busque tratamiento para cualquier enfermedad subyacente que afecte a la salud ósea.

Insumos recomendados de calcio y vitamina D

Grupo de edad	Calcio mg/día	Vitamina D (UI/día)
Fuente: Food and Nutrition Board, Institute of Medicine, National Academy of Sciences, 2010.
Los bebés de 0 a 6 meses	200	400
Los bebés de 6 a 12 meses	260	400
1 a 3 años	700	600
4 a 8 años	1,000	600
9 a 13 años	1,300	600
14 a 18 años	1,300	600
19 a 30 años	1,000	600
31 a 50 años	1,000	600
Machos de 51 a 70 años	1,000	600
Mujeres de 51 a 70 años	1,200	600
70 años	1,200	800
14 a 18 años embarazada/lactante	1.300	600
De 19 a 50 años, embarazada/lactante	1.000	600

Para su información

Esta publicación contiene información sobre los medicamentos utilizados para tratar la condición de salud aquí discutida. Cuando se elaboró esta publicación, incluimos la información más actualizada (precisa) disponible. Ocasionalmente, se publica nueva información sobre los medicamentos.

Para actualizaciones y para cualquier pregunta sobre los medicamentos que esté tomando, póngase en contacto con

Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos
Llamada gratuita: 888-INFO-FDA (888-463-6332)
Sitio web: https://www.fda.gov

Para obtener información adicional sobre medicamentos específicos, visite Drugs@FDA en https://www.accessdata.fda.gov/scripts/cder/daf. Drugs@FDA es un catálogo de búsqueda de productos farmacéuticos aprobados por la FDA.

NIH Pub. No. 18-7885-E