Fue el crimen político más notorio de la historia moderna de Portugal, y 50 años después nadie ha ido a la cárcel por ello.
El 13 de febrero de 1965, un carismático opositor a la dictadura nacionalista portuguesa, el general Humberto Delgado, fue asesinado al otro lado de la frontera en la España rural.
Su nieto, Frederico Delgado Rosa, cree que fue eliminado deliberadamente por el régimen de Antonio de Oliveira Salazar.
El gobierno de Salazar dijo que se trataba de la muerte accidental de un exiliado político, pero los historiadores lo consideran cada vez más una prueba de que la dictadura portuguesa era un régimen despiadado y sanguinario.
«Salazar siempre consiguió mantener esa imagen de santo, de dictador bueno, pero estaba al tanto del asesinato del general Delgado y lo encubrió», dice el señor Delgado Rosa, un académico que ha escrito una biografía de su abuelo.
Una mañana de abril de 1965, dos adolescentes fueron a buscar nidos de pájaros a Villanueva del Fresno, un pueblo español situado a 5 km de la frontera portuguesa y a 202 km al este de Lisboa.
Lo que encontraron, en cambio, en un parche de eucaliptos, fueron los restos descompuestos de Humberto Delgado y su secretaria y amante de muchos años, una mujer brasileña llamada Arajaryr Campos.
¿Cómo es que un general de las fuerzas aéreas altamente condecorado, que en su día se presentó a la presidencia de Portugal, había acabado muerto en la región rural del oeste de España, Extremadura?
La respuesta está en la valiente postura anti-salazarista de Delgado y la popularidad que se ganó.
Portugal: De la dictadura a la democracia
- 1926: El ejército derroca al gobierno
- 1928: Antonio de Oliveira Salazar es nombrado ministro de Hacienda
- 1932: Salazar se convierte en primer ministro, asumiendo poderes autoritarios en virtud de una Constitución de 1933 que forma su Estado Novo (Nuevo Estado)
- 1939-45: Portugal mantiene la neutralidad oficial durante la Segunda Guerra Mundial, pero permite al Reino Unido utilizar bases aéreas en las Azores
- 1968: Salazar es sucedido por Marcello Caetano
- 1974: La dictadura es derrocada en la Revolución de los Claveles
- 1986: Portugal ingresa en la Comunidad Económica Europea (actual UE)
Cronología de Portugal
Tras declarar su candidatura a las elecciones presidenciales de 1958, al general Delgado le preguntaron qué haría con Salazar si llegaba a la presidencia. «Obviamente, lo despediría», fue su respuesta.
Delgado pasó a ser conocido como el «General Intrépido» y miles de personas acudieron a las calles de Oporto para ver al hombre que prometía romper el férreo control que Salazar había establecido sobre Portugal desde que se convirtió en primer ministro en 1932.
Hombre marcado
Cuando Delgado regresó a Lisboa, la policía disolvió la multitud que se había reunido en la estación para recibirlo.
Fue derrotado en las elecciones del 8 de junio por el candidato oficial Américo Tomás en circunstancias dudosas. El gobierno de Salazar había ordenado que los representantes de la oposición no asistieran al recuento de votos.
El breve coqueteo de Delgado con la popularidad le convirtió en un hombre marcado.
Fue destituido del ejército y, por lo tanto, perdió su inmunidad frente a la policía secreta PIDE de Salazar.
Dejando a su mujer y a sus tres hijos en Lisboa, voló a Brasil en abril de 1959.
Más tarde, ese mismo año, visitó Gran Bretaña y regresó en 1964, dirigiéndose a los líderes políticos y a los medios de comunicación de un país que conocía de la cooperación bilateral de la Segunda Guerra Mundial.
Delgado revoloteó entre Brasil, Argelia y Angola, donde comenzaba un levantamiento anticolonialista. A finales de 1961, regresó brevemente a Portugal para liderar un frustrado golpe militar.
Finalmente, en febrero de 1965, Delgado viajó a España convencido de que iba a reunirse con «oficiales revolucionarios portugueses».
En realidad, los cuatro hombres que recogieron a Delgado y a su secretaria en la estación de Badajoz, justo dentro de la frontera española, eran policías secretos de la PIDE.
Formaban parte de un complot llamado «Operación Otoño», que los instigadores dirían después que tenía como objetivo capturar al general para que fuera juzgado en Portugal.
Según uno de los cuatro integrantes del equipo, Ernesto Lopes Ramos, otro agente de la PIDE, Casimiro Monteiro, disparó inesperadamente a Delgado antes de deshacerse con su secretaria brasileña, Arajaryr Campos, de la misma manera.
Monteiro huyó a Sudáfrica y fue hallado culpable en ausencia por un tribunal militar en 1981, los jueces en efecto respaldaron la versión de la PIDE de que sus órdenes habían sido no matar a Delgado sino someterlo a juicio.
Humberto Delgado
- Nacido en 1906, Humberto da Silva Delgado participa en el exitoso golpe militar de 1926 que abrió el camino a la era Salazar
- 1958: Se presenta a las elecciones presidenciales, obteniendo oficialmente sólo el 24% de los votos
- En el exilio, Delgado preside el Frente Patriótico de Liberación portugués con la esperanza de derrocar a Salazar
- 1965: Asesinado, restos encontrados en la frontera con España
- 1990: Los restos reposan en el Panteón Nacional de Portugal
Mientras investigaba su libro, Humberto Delgado: Biografía del general intrépido (2008), el nieto del general se encontró con una copia del examen post mortem, facilitado por las autoridades españolas al tribunal de Lisboa, que concluye que Delgado fue asesinado a golpes.
Esta prueba, y otros estudios forenses de la escena del crimen, fueron ignorados por un tribunal cuyo propósito, según Frederico Delgado Rosa, era «preservar la figura de Salazar».
Preguntado si cree que Salazar ordenó el asesinato, el nieto del general dice que dio a su policía secreta un «cheque en blanco» para tratar el asunto.
«No creo que se arriesgara a pronunciar una orden explícita. Eso podría tener consecuencias y él siempre fue cauteloso», dijo.
La premiada historiadora portuguesa Irene Pimentel coincide en que el papel de Salazar fue «importantísimo» en el crimen.
«No hay que pensar que la PIDE era un Estado dentro del Estado; respondía a la cúpula».
El Portugal democrático conmemora los 50 años del asesinato, una oscura mancha en el régimen de Salazar.
Aunque los portugueses condenan las prácticas represivas de la PIDE, no todos están dispuestos a condenar el régimen de Salazar como un episodio totalmente oscuro en la historia del país.
«Todavía no hemos discutido adecuadamente el legado de Salazar en Portugal», dice Pedro Lains, profesor de historia económica de la Universidad de Lisboa.
«La gente está dividida al respecto según sus preferencias políticas. La izquierda argumenta que es un legado terrible, mientras que la derecha dice que Salazar cometió errores pero no fue malo en general.»
Sin embargo, el ayuntamiento de Lisboa se ha pronunciado ahora de forma inequívoca a favor del general, anunciando que el aeropuerto de la ciudad pasará a llamarse Aeroporto Humberto Delgado, siempre y cuando el gobierno portugués dé su bendición.
Y se está celebrando una ceremonia en su honor.
El héroe de la fuerza aérea asesinado en Portugal puede estar ganando finalmente la aprobación popular que anhelaba.