Obesidad e inflamación: Un círculo vicioso

Con Felicia Stoler CDN, RD

El descubrimiento de la inflamación sistemática como un importante factor de salud es bastante reciente, y los investigadores todavía están trabajando para comprender los diferentes mecanismos e implicaciones.

En conjunto, las enfermedades relacionadas con la inflamación crónica representan el 50% de las muertes en todo el mundo. La relación entre la obesidad, la inflamación y el síndrome metabólico es una red interconectada que está llevando a los investigadores a reevaluar la forma en que abordamos la cuestión del peso. La recomendación de perder peso por motivos de salud es complicada, ya que a menudo tiene que ver con la política, los prejuicios médicos, el estatus social, la imagen corporal, el estigma y la socioeconomía. Como resultado, también es un problema de salud que a menudo no se aborda de la misma manera médicamente eficaz y objetiva que otras condiciones médicas.

La obesidad está relacionada con

• Enfermedades cardíacas
• Infarto
• Diabetes tipo 2
• Ciertos cánceres

La inflamación sistemática (IS) puede provocar varias enfermedades

• Enfermedades cardiovasculares
• Diabetes
• Estados autoinmunes
• Trastornos neurodegenerativos

Metaflamación, el estado inflamatorio metabólico asociado a la obesidad, contribuye directamente a la resistencia a la insulina, al síndrome metabólico y a la diabetes de tipo 2. Este estado se define por una inflamación crónica de bajo grado en los tejidos metabólicos, incluyendo

• Células adiposas (de grasa)
• Hígado
• Cerebro
• Páncreas

Se ha demostrado que la pérdida de peso y la restricción calórica disminuyen la inflamación y aumentan la sensibilidad a la insulina en personas a las que se les ha aconsejado médicamente perder el exceso de peso.

La inflamación sistémica aumenta el riesgo de padecer síndromes metabólicos

• Hipertensión
• Hiperglucemia (exceso de azúcares en la sangre)
• Dislipidemia (exceso de grasas en la sangre)

La inflamación también aumenta las posibilidades de desarrollar

• Diabetes de tipo 2
• Depresión
• Osteoporosis

Ya habrá notado que todas estas afecciones probablemente dificulten la pérdida de peso. La obesidad suele formar parte de un ciclo difícil, pero romper este ciclo no es imposible. Comprender la relación entre la inflamación y la obesidad también puede ser una forma de llegar a un nuevo enfoque de la salud y la pérdida de peso.

Cómo la obesidad impulsa la inflamación

El descubrimiento de la inflamación sistemática como un factor importante para la salud es bastante reciente, y los investigadores todavía están trabajando para comprender los diferentes mecanismos e implicaciones. No se sabe exactamente cómo la obesidad desencadena la inflamación, pero el proceso de inflamación parece ser una respuesta inmunitaria.

La inflamación inducida por la obesidad representa una respuesta focalizada y rápida a un lugar de lesión o infección por parte del sistema inmunitario innato, que se encarga de combatir nuevas infecciones. Sin embargo, a diferencia de la respuesta inflamatoria defensiva que combate una infección, la inflamación marcada por la obesidad no se resuelve y, sin intervención, puede volverse crónica.

En este caso, las células metabólicas especializadas (células adiposas o de grasa) mantienen la lesión e inician el proceso inflamatorio-perturbando la homeostasis metabólica:

• El sistema inmunitario reconoce la lesión y envía una serie de citoquinas inflamatorias.
• Estas citocinas viajan a las células adiposas, así como al hígado, al páncreas y, en ocasiones, a los tejidos cerebrales y musculares.
• Células inmunitarias adicionales se infiltran en los tejidos metabólicos, como las células asesinas naturales (NT) y los macrófagos.
• Aparecen cambios en la población de células T de las células adiposas. Parece haber una disminución de las células T reguladoras, lo que favorece una mayor activación inmunitaria.

Hay una asociación entre el aumento de peso y el aumento de la inflamación. Más peso puede significar más inflamación. Sin embargo, reducir el exceso de peso también tiende a significar menos inflamación.

La inflamación intestinal también puede ser un factor que contribuye y puede conducir al aumento de peso. Por esta razón, muchas intervenciones dietéticas están dirigiendo su atención a los prebióticos y probióticos. Llevar una dieta equilibrada con muchas verduras frescas también es importante para la salud intestinal.

Diferentes lípidos pueden elevarse debido a la obesidad o a la dieta. Estos lípidos pueden contribuir a la patología de la obesidad al impulsar la infiltración celular de macrófagos proinflamatorios. En cambio, otros lípidos como los omega-3 y los omega-6 tienen propiedades antiinflamatorias.

La inflamación como precursora del aumento de peso

Al hacer más propensa la resistencia a la insulina, la diabetes de tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares, la inflamación sistemática puede facilitar el aumento de peso y dificultar su pérdida. Por esta razón, ciertas poblaciones como las personas con artritis reumatoide (una condición crónica marcada por la inflamación sistemática) son más susceptibles a la resistencia a la insulina y al trastorno metabólico. Para las personas que padecen estas afecciones, entender cómo gestionar una dieta equilibrada y un estilo de vida activo puede ser clave para prevenir el ciclo de la inflamación y la obesidad.

Romper el ciclo de la obesidad y la inflamación es difícil, pero no imposible. Un exceso de peso suele ser igual a más inflamación. También puede provocar una cascada de adaptaciones hormonales que alteran la señalización del hambre de su cuerpo. Felicia Stoler, doctora en nutrición clínica y dietista titulada, afirma: «Siempre voy a abogar por una dieta equilibrada y el ejercicio. Sin embargo, creo que lo mejor es la prevención».

La inflamación desequilibra el cuerpo. Un estilo de vida sano y equilibrado es la clave para que el cuerpo recupere la salud y el equilibrio.

Que ciertos alimentos reduzcan o no la inflamación puede depender de la persona y del enfoque dietético completo. Tendemos a comer siguiendo patrones, y una dieta desequilibrada y muy procesada suele ser inflamatoria. Sin embargo, ciertos alimentos parecen disminuir la inflamación. El omega-3 y el omega-6 pueden disminuir la inflamación al corregir el desequilibrio de los lípidos en el cuerpo. Algunos otros alimentos también pueden disminuir la inflamación debido a los polifenoles.

Alimentos que combaten la inflamación

• Aceite de oliva
• Verduras de hoja verde, como las espinacas, la col rizada y las berzas
• Frutos secos como las almendras y las nueces
• Pescados grasos como el salmón caballa, atún y sardinas
• Frutas como las fresas, los arándanos, las cerezas y las naranjas
• Café

Alimentos que pueden aumentar la inflamación

• Carbohidratos refinados, como el pan blanco y la bollería
• Patatas fritas y otros alimentos fritos
• Refrescos y otras bebidas azucaradas

Tratar la obesidad como cualquier otra condición médica crónica

Cuando la obesidad afecta a la salud, puede considerarse una condición médica crónica, y puede ser más eficaz tratarla de esa manera. El ejercicio y una dieta equilibrada a base de alimentos integrales y no procesados pueden formar parte de la receta para prevenir muchas enfermedades. Lo importante es que los comportamientos diarios que empiezan con algo pequeño pueden crear cambios positivos duraderos a lo largo del tiempo.

La pérdida de peso aconsejada médicamente es difícil, sobre todo cuando hay otras afecciones endocrinas en juego. Aquí hay algunas estrategias que puede hacer para ayudarse a sí mismo a tener éxito:

• Haga vida social. Camine con un amigo o apúntese a una clase de ejercicio. Salga a caminar al aire libre.
• Rodéese de personas que le apoyen en su viaje de pérdida de peso y en sus objetivos de salud.
• Comer más alimentos de origen vegetal puede ayudarle a reducir la inflamación y a aumentar su ingesta de nutrientes, sin aumentar su consumo de calorías.
• Considere la posibilidad de añadir color a su plato a partir de frutas y verduras como forma de obtener una variedad de nutrientes y beneficios antiinflamatorios.
• Haga que el movimiento forme parte de su vida diaria. El ejercicio no tiene por qué producirse sólo en el gimnasio. Aparque más lejos de la tienda de comestibles. Suba las escaleras. Plante un jardín.
• Duerma. Una calidad y cantidad de sueño inadecuada puede estresar tu sistema y se ha demostrado que aumenta el aumento de peso y la inflamación
• Encuentra tu Zen. El exceso de hormonas del estrés se ha relacionado con el aumento de peso y la inflamación. Practicar la atención plena, hacer yoga o meditar puede ayudar a mantener las hormonas bajo control.

Si le resulta difícil conseguir la pérdida de peso aconsejada por los médicos, considere la posibilidad de recurrir a un profesional, como un nutricionista, un entrenador personal o un coach de salud, para que le ayude en su camino. Confiamos en los profesionales para que nos ayuden a mantener cosas que son mucho menos importantes para nuestra salud y felicidad futuras que nuestros propios cuerpos, como nuestros coches y los impuestos. Tiene sentido invertir también al menos lo mismo en cuidar de nosotros mismos.

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