Estoy a favor de obtener información de los estados alterados de conciencia. Pero también soy partidario de someter a tu cuerpo a la menor presión posible. Así que siempre estoy interesado en aprender nuevas formas de expandir mi mente sin sustancias. Después de lograr estados alterados a través de la hipnosis, el trabajo de respiración y la danza extática, pensé en investigar los ritmos binaurales – canciones también conocidas como «drogas digitales» que afirman producir subidas, percepciones e incluso alucinaciones.
Los ritmos binaurales, que pueden comprarse en línea o escucharse en Youtube, funcionan (o dicen funcionar) presentando diferentes tonos a frecuencias ligeramente diferentes en cada oído a intervalos diferentes, creando un «patrón de ritmo neurofisiológico», explica James Giordano, profesor de neurología y bioquímica en el Centro Médico de la Universidad de Georgetown. El tronco del encéfalo unirá estos dos patrones y activará ciertas áreas superiores de su corteza auditiva. Supuestamente, esta activación de las redes cerebrales puede producir a su vez distintos estados psicológicos o experiencias sensoriales en algunas personas. Algunas drogas digitales, por ejemplo, pretenden elevar el estado de ánimo del oyente mediante la producción de serotonina y/o dopamina.
Para ver si esto realmente funciona, escuché algunas de las primeras canciones que encontré en Youtube después de buscar «drogas digitales», que se llamaban dramáticamente «DROGAS DIGITALES – Ritmos binaurales – ADVERTENCIA Alta intensidad», «DROGAS DIGITALES – ¡fuerte alucinación de los ritmos binaurales!», «¡AVISO! POTENTE SIMULACIÓN DE TRIP ACIDO (LATIDOS BINAURALES)», «Dxm Trip Replicator – Drogas digitales disociativas», y «Orgasmo sin manos 2 – Eyaculación sin manos binaural» (no pude resistirme). También descargué uno del sitio Binaural Beats Meditation. Todos tenían un sonido similar: muy simple, con sólo unos pocos tonos que cambiaban muy lentamente. Algunos tenían una sensación espiritual, mientras que otros sonaban más como la banda sonora de una película sobre una invasión alienígena.
Siento decir, sin embargo, que no experimenté ningún efecto similar al de las drogas. De hecho, no sentí ningún cambio de humor. Experimenté más bien un subidón después de aburrirme y poner a Ariana Grande. La canción «Hands Free Orgasm 2», sin embargo, sí me dio una oleada de endorfinas a través de sus comentarios, que incluían «no pongas esto en voz alta». Mi padre empezó a ovular y una araña doméstica corrió hacia él y se lanzó por el culo» y «después de cagar un coco en el minuto 29:45 me di cuenta de que este vídeo es en realidad un antiguo truco alienígena de los illuminati para controlar nuestros cerebros»
Giordano no se sorprendió por el escaso efecto que tuvieron las canciones en mí. Aunque los ritmos binaurales podrían funcionar en teoría, la ciencia es «realmente incompleta», dice. En concreto, la suposición de que las canciones pueden cambiar el estado de ánimo de alguien evocando determinados estados cerebrales se basa en una falacia lógica. Aunque ciertos estados de ánimo se correlacionan con cierta actividad del EEG, eso no significa necesariamente que la creación de esta actividad del EEG produzca estos estados de ánimo, dice Giordano.
Aún así, algunas personas juran que han experimentado los efectos previstos de los ritmos binaurales. Investigaciones limitadas han encontrado cambios en la memoria, la creatividad, la atención y el estado de ánimo en personas que escucharon ritmos binaurales. Hubo un informe de niños en Oklahoma cuyo profesor pensó que estaban borrachos o drogados cuando en realidad estaban escuchando drogas digitales.
Una de las razones por las que esto podría estar ocurriendo es que la música tiene inherentemente el potencial de afectar el estado de ánimo del oyente. «Sabemos lo que nos parece música espeluznante, que suena feliz o que es triste», dice Giordano. «Así que la idea de que los sonidos pueden crear o evocar un estado cerebral es real. Cuando la gente dice que esto les hace sentir de esta o aquella manera, no hay razón para dudar de ello, al igual que no hay razón para dudar cuando alguien dice ‘cuando escucho a Led Zeppelin, me siento de una manera particular’.» Otra posibilidad es que las personas afectadas por los ritmos binaurales estén experimentando el efecto placebo. «Hay estados neurológicos que vienen como consecuencia de la sugestionabilidad», dice Giordano.
Sin embargo, añade, «¿hay alguna prueba que sugiera que este tipo de cosas produzcan un subidón alucinógeno como el que se produce con un psicodélico, un subidón activo como el que se produce con la cocaína, o un subidón emocional como el que se produce con los cannabinoides? No lo hay».
Esto plantea una cuestión interesante: ¿deberían los niños poder consumir drogas digitales? Aunque las pruebas de sus efectos no están claras, Giordano cree que, dado que los niños y los adolescentes son muy sugestionables, pueden ser más susceptibles a los efectos de los ritmos binaurales, ya sea por el poder de la sugestión o por algo más.
La conclusión es que «hay que investigar más», dice. «Tenemos que tomar estas experiencias en serio y examinar todas las condiciones y factores que intervienen en estas experiencias, y hasta que lo hagamos, tenemos que ponernos del lado del escepticismo científico y decir: es poco probable que los mecanismos de estas afirmaciones estén ocurriendo, pero tal vez algo está pasando y tenemos que examinarlo con más detalle.»