Nora Ephron, que ha fallecido a los 71 años tras sufrir una leucemia mieloide aguda, aportó su agudo ingenio neoyorquino, mezclado con una vena sentimental, a las brillantes comedias románticas de Hollywood, con los guiones nominados al Oscar de Cuando Harry encontró a Sally (1989) y Sleepless in Seattle (1993), la segunda de las cuales también dirigió. Fueron los intentos más cercanos y exitosos de revivir el espíritu de las sofisticadas comedias de lucha de sexos de Katharine Hepburn y Spencer Tracy de los años 50, y los vehículos de Doris Day y Rock Hudson de los años 60.
Los padres de Ephron, Henry y Phoebe Ephron, también fueron guionistas de comedias románticas -entre ellas Desk Set (1957) para Hepburn y Tracy- que basaron una obra de teatro de Broadway de 1961, Take Her She’s Mine, en los rebeldes días universitarios de su hija. Se convirtió en película dos años después, con Sandra Dee en el papel de la adolescente. Más tarde, Ephron tomaría elementos de su propia vida y los plasmaría en guiones que tipificarían el género que se conoció como comedia romántica. Aunque creó personajes femeninos fuertes a su imagen y semejanza, nunca fueron estridentes ni dominantes. Eran simplemente iguales a los hombres. Pero, en general, su periodismo era mucho más duro y divertido que las películas, con Hollywood, como suele hacer, consiguiendo suavizar los bordes afilados.
Ephron nació en Manhattan pero se crió en Beverly Hills, California, siendo la mayor de cuatro hijas (sus hermanas, Delia, Hallie y Amy, también se convirtieron en escritoras). Se interesó por el periodismo a una edad temprana, y escribió para el periódico universitario del Wellesley College, en Massachusetts, donde se licenció en Ciencias Políticas en 1962.
Después de trabajar en la redacción de Newsweek en Nueva York, y de escribir para una revista satírica, Ephron fue contratada como columnista en el New York Post. Para entonces, casada con el escritor Dan Greenburg, se hizo un nombre en el Post, así como en Esquire y en la revista New York Magazine, como la periodista más inteligente, invitando a comparaciones con la humorista Dorothy Parker. En 1975 conoció a Carl Bernstein, el periodista del Washington Post famoso por su participación en el escándalo Watergate, y se casaron al año siguiente. La pareja entregó un guión para All the President’s Men, la película basada en el Watergate, que, según Robert Redford, que iba a interpretar a Bob Woodward, el colega de Bernstein, mostraba a Bernstein «como el gran amante que entraba y salía de la cama» y hacía que Woodward pareciera aburrido. El guión fue descartado en favor de uno de William Goldman, pero Ephron se aficionó a la escritura de guiones.
Aunque ya había coescrito una historia con Greenburg para un episodio de la serie de televisión Adam’s Rib en 1973, un spin-off del clásico de Tracy/Hepburn, su primer esfuerzo en solitario fue el guión de una película para televisión llamada Perfect Gentlemen (1978), protagonizada por Lauren Bacall.
Tuvo que esperar hasta 1983 para su primer largometraje, cuando su amigo Mike Nichols le pidió que escribiera el guión (con Alice Arlen) de Silkwood, basada en la vida de Karen Silkwood, que murió en circunstancias sospechosas mientras investigaba los abusos en una planta de plutonio donde había trabajado. Esta película, que supuso una especie de regreso para Nichols, que llevaba siete años sin hacer una película, se centraba en la vida cotidiana de su heroína, interpretada por Meryl Streep como una tejana pueblerina y fumadora empedernida.
Streep protagonizó, como alter ego de Ephron, Heartburn (1986), también dirigida por Nichols, que narra la ruptura de un matrimonio destruido por la infidelidad del marido (Jack Nicholson). Se basó en la novela homónima de Ephron de 1983, una crónica tragicómica apenas disimulada de su matrimonio con Bernstein, que terminó en 1980, después de que él tuviera una aventura. La publicación hizo que Bernstein obtuviera una orden judicial para impedir que Ephron volviera a escribir sobre él o sus dos hijos. A pesar de que Ephron escribió el guión de la película, ésta carecía del humor cáustico y los sutiles comentarios del libro, resultando demasiado agria. No obstante, Ephron comentó: «Recomiendo encarecidamente que Meryl Streep haga de ti. Si tu marido te engaña con un camarero, haz que Meryl te interprete. Te sentirás mucho mejor»
Cookie (1989), coescrita por Ephron y Arlen, no tuvo mucho éxito. Dirigida por Susan Seidleman, era una historia sin gracia de una chica (Emily Lloyd) que intenta mantener a su padre mafioso (Peter Falk) fuera de los problemas. El crítico del New York Times calificó la película de «tan sustancial como un informe meteorológico».
Ephron necesitaba sin duda un éxito, y lo consiguió con su siguiente película. Cuando Harry encontró a Sally, dirigida por Rob Reiner, era una película semiautobiográfica basada en la ruptura del matrimonio de Reiner con la directora Penny Marshall, cuando se encontró de nuevo en el juego de las citas. Reiner confió el guión a Ephron, cuyo libreto se derivó en gran parte de entrevistas con el director.
Comienza con el encuentro de Harry (Billy Crystal) y Sally (Meg Ryan), que se plantean la pregunta: «¿Pueden los hombres y las mujeres ser amigos o… el sexo siempre se interpone?». Como en todas las comedias románticas, el desenlace es felizmente previsible, pero sólo se alcanza tras una serie de divertidos altibajos que ilustran el abismo entre los sexos. La escena en la que Sally demuestra un orgasmo falso en un restaurante pasó rápidamente al canon de los momentos memorables del cine. Por cierto, la mujer que pronuncia la inolvidable réplica, «Tomaré lo mismo que ella», era la madre de Reiner.
Cuando Harry encontró a Sally fue seguida por la comedia de colegas Mi cielo azul (1990), dirigida por Herbert Ross, con Steve Martin y Rick Moranis. Su fracaso hizo que Ephron decidiera dirigir sus propios guiones en el futuro. Sabía, por el ejemplo de sus padres, lo impotentes que pueden llegar a ser los guionistas y que «una de las mejores cosas de dirigir películas, a diferencia de limitarse a escribirlas, es que no hay confusión sobre quién tiene la culpa: la tienes tú». Su primer trabajo como directora fue This Is My Life (1992), que escribió con su hermana Delia. Adaptación de una novela de Meg Wolitzer, trata de una cómica (Julie Kavner) en conflicto con sus dos hijas.
Ephron volvió al terreno del éxito con Sleepless in Seattle, una comedia romántica descaradamente anticuada que, de alguna manera, funcionó para el público moderno. En Seattle, Tom Hanks es un viudo solitario e insomne que suspira por su esposa, mientras Ryan, en Baltimore, inicia una relación distante con Hanks. Durante la mayor parte de la película, Ephron mantiene a sus dos estrellas separadas, una táctica potencialmente peligrosa que funciona magníficamente. También se arriesga a homenajear el remake lloroso de Leo McCarey de 1957, An Affair to Remember, que Hanks califica de «película de chicas».
Unos años más tarde, Ephron trasplantó y actualizó una de las mejores comedias de Hollywood, The Shop Around the Corner (1940) de Ernst Lubitsch, como un emparejamiento para Hanks y Ryan llamado You’ve Got Mail (1998). Era un asunto bastante agradable. Ryan y Hanks interpretan a unos solteros neoyorquinos que tienen una aventura a través de Internet, sin darse cuenta de que ya se conocen y se odian. Para compensar el hecho de que no estuvieran mucho tiempo juntos en la pantalla en Sleepless in Seattle, Ephron aprovechó la evidente química física entre las dos estrellas.
La última película de Ephron como directora/guionista fue la ligera Julie &Julia (2009), con Streep en el papel de la célebre cocinera de la televisión Julia Child y Amy Adams como Julie Powell, una bloguera que aceptó el reto de cocinar todo el libro de Child Mastering the Art of French Cooking.
En sus ensayos, recogidos en volúmenes como Crazy Salad (1975), I Feel Bad About My Neck (2006) y I Remember Nothing (2010), Ephron demostró una visión clara de sí misma. Era una mujer vibrante que se negaba a dejar que su enfermedad interfiriera en su vida social. Le sobreviven su tercer marido, el escritor Nicholas Pileggi, con quien se casó en 1987, y Jacob y Max, los hijos de su matrimonio con Bernstein.
– Nora Ephron, periodista, guionista y directora de cine, nacida el 19 de mayo de 1941; fallecida el 26 de junio de 2012
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