¿Qué es la nefropatía membranosa (NM)?
La nefropatía membranosa (NM) es un trastorno en el que el sistema inmunitario del organismo ataca las membranas filtrantes del riñón. Estas membranas limpian los productos de desecho de la sangre.
Cada riñón tiene miles de pequeñas unidades de filtrado llamadas glomérulos. Estas unidades filtrantes están formadas por vasos sanguíneos tan pequeños que sólo tienen tres capas:
- Células endoteliales: Estas células forman parte de una única capa de células en el interior del vaso sanguíneo.
- Podocitos: Estas células forman parte de una única capa de células en el exterior del vaso sanguíneo.
- Membrana basal glomerular (MBG): La MBG es una fina membrana entre las dos capas de células
La membrana basal glomerular es tan fina que actúa como un filtro.
La NM puede desarrollarse muy repentinamente o empeorar lentamente durante mucho tiempo. Algunas personas no saben que tienen la enfermedad durante muchos años. También se conoce como glomerulonefritis membranosa.
¿Qué ocurre cuando se daña una de estas capas?
Si la inflamación (o cualquier otra cosa) daña alguna de estas tres capas, los riñones no pueden funcionar correctamente. Cuando la capa de podocitos está dañada, puede provocar que se filtren altos niveles de proteínas de los riñones a la orina.
¿Quién tiene riesgo de desarrollar nefropatía membranosa (NM)?
Las personas que tienen mayor riesgo de padecer NM son las que:
- Tienen más de 40 años.
- Son caucásicos. Este grupo tiene un mayor riesgo que otras etnias en general, pero cualquier persona puede desarrollar una NM.
- Tienen una afección médica que puede causar daños en los riñones, como el cáncer y el lupus.
¿Qué causa la nefropatía membranosa (NM)?
Actualmente se sabe que la mayoría de los casos de NM están causados por un anticuerpo contra una proteína del podocito denominada receptor de fosfolipasa A2 (PLA2R). En la mayoría de las personas con MN, el sistema inmunitario (de defensa) del cuerpo produce un anticuerpo (una proteína que normalmente ayuda a combatir las infecciones). En lugar de dirigirse a una infección, estos anticuerpos atacan a los podocitos. Los podocitos dejan de retener las proteínas en el torrente sanguíneo y permiten que pasen a la orina. Esto se denomina MN primaria. Con menor frecuencia, la MN puede deberse a otras causas (MN secundaria), como:
- Trastornos autoinmunes (en los que el organismo ataca a sus propias células), incluido el lupus.
- Cáncer.
- Ciertos medicamentos.
- Virus de la hepatitis B.
- Enfermedades parasitarias como la malaria.
¿Cuáles son los síntomas de la nefropatía membranosa (NM)?
Los principales síntomas de la NM se deben a la pérdida de proteínas en la orina debido a las células podocitarias dañadas. En conjunto, los síntomas de la NM se denominan síndrome nefrótico. Los signos del síndrome nefrótico incluyen:
- Edema (hinchazón causada por la retención de líquidos, más comúnmente en las piernas y los pies).
- Colesterol elevado.
- Niveles de proteínas en la sangre inferiores a la media.
- Proteinuria (orina de aspecto espumoso causada por niveles elevados de proteínas).
- Aumento de peso: las personas suelen ganar peso en agua debido a la hinchazón.
- Fatiga (cansancio).
- Aumento de la presión arterial, especialmente si los riñones empiezan a fallar con la MN.
Algunas personas con MN no notan ningún síntoma. En estos individuos, los médicos pueden encontrar signos de MN durante una visita regular al consultorio o al realizar pruebas para otro problema.
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