El 14 de febrero de 2004 — Los pájaros lo hacen. Las abejas lo hacen. Pero, ¿qué es exactamente lo que hacemos los humanos? ¿Elegimos enamorarnos? Las últimas investigaciones afirman que el amor romántico no es tanto una oleada de emociones, sino un impulso físico tan poderoso como el hambre.
Un estudio hizo que las personas que decían estar enamoradas miraran fotos de su amado mientras se les realizaban escáneres cerebrales. La actividad del «sistema de recompensa» del cerebro lleva a los investigadores a concluir que el amor romántico crea un impulso físico, muy diferente de los impulsos sexuales, que persevera hasta que recibe su premio, obligando a los amantes a anhelar el uno por el otro durante todo el tiempo que sea necesario hasta que puedan estar juntos.
El investigador principal del estudio, y autor de un nuevo libro, Why We Love (Por qué amamos), dice científicamente que el sexo y el romance son dos cosas diferentes. Y lo que comúnmente se piensa que es el impulso del amor, explica la antropóloga Helen Fisher, de la Universidad de Rutgers en New Brunswick, Nueva Jersey, es en realidad tres deseos diferentes.
«Uno es el impulso sexual que te lleva a buscar cualquier cosa remotamente apropiada», dice Fisher. El siguiente es «el amor romántico, ese vértigo del primer amor que te permite concentrar esa energía de apareamiento y conservar el tiempo de cortejo». Y el tercer sistema de apareamiento en el cerebro es el apego».
Dentro del cerebro de hombres y mujeres
El más poderoso de los tres deseos puede no ser el sexo, sino el romance, añade Fisher.
«La gente no muere por el sexo», dice. «He observado la poesía en todo el mundo, incluso hasta hace 4.000 años. La gente vive por amor, muere por amor, canta por amor, baila por amor».
Aunque muchas mujeres pueden estar convencidas de que el cerebro de los hombres está más preparado para el sexo, Fisher dice que hay pruebas de que los hombres también están preparados para el romance. «Y tres de cada cuatro personas que se suicidan por amor son hombres, no mujeres».
Fisher añade: «Es un impulso poderoso y una parte esencial de la humanidad. … Sería muy poco adaptativo si los hombres no se enamorasen con la misma fuerza que las mujeres».
El autor reconoce que los hombres son más visuales, pero hay una razón importante para ello: «Durante millones de años, un hombre tenía que mirar a una mujer y medirla para ver si sería una buena compañera reproductiva, si podría darle bebés sanos»
Añade: «En nuestros sujetos masculinos, una parte del cerebro se encendió, se activó, que está asociada con los estímulos visuales. Así que los hombres, cuando miran a una novia, utilizan todo tipo de mecanismos visuales»
Por el contrario, las mujeres expuestas a fotos de sus novios activaron una parte diferente de sus cerebros, señala Fisher. Tanto los hombres como las mujeres tuvieron «reacciones emocionales complicadas… euforia, euforia, el pensamiento obsesivo.»
Pero en las mujeres también se activa una parte del cerebro asociada al recuerdo de la memoria. dice. «Creo que lo que ocurre es que durante millones de años las mujeres han tenido que recordar, ¿me trajo carne de búfalo la semana pasada? … Y las mujeres siguen recordando. Recuerdan todos los detalles de una relación».
Por qué se desvanece el romance
Pero si el romance, y no el sexo, es tan poderoso y tan importante en una vida, y si el escáner cerebral muestra que los hombres se activan por el romance con la misma intensidad que las mujeres, ¿por qué se desvanece el romance tan rápido?
«Creo que evolucionó por una razón importante», explica Fisher, «que es permitir concentrar tu energía de apareamiento en un individuo a la vez, conservando así el tiempo y la energía del cortejo. Todos moriríamos de agotamiento sexual, y no llegaríamos a nuestros trabajos… si tuviéramos esta intensa emoción toda la vida».
Añade: «Creo que lo que ocurre en general es que te alejas de ese intenso sentimiento de amor romántico y pasas a una sensación más profunda de calma y paz y de unidad con la persona, apego asociado a un sistema cerebral diferente»
Las parejas no se desenamoran, sino que caen en el apego, cree. Pero hay una forma de preservar ese sentimiento de romance, sugiere Fisher: hacer cosas novedosas juntos.
«Una cosa que yo y mis colegas hemos establecido es que el amor sí cambia con el tiempo. Y si quieres continuar con esa obsesión, ansia, euforia y atención centrada en esa persona, haz cosas nuevas con ella. Eso aumenta los niveles de dopamina en el cerebro. Esa es una de las principales sustancias químicas asociadas con el amor romántico».
Fisher señala que George Washington dijo una vez que de todas las cosas que había hecho en su vida, la más importante para él fue una tarde con una mujer en particular.
«La gente nunca olvida el amor», dijo.