ActuaciónEditar
Parker fue descubierto mientras asistía a un evento en Dallas con una amiga modelo. El representante de talentos de Los Ángeles, Jon Simmons, se fijó en Parker, le hizo hacer una audición, se grabó a sí mismo y luego animó a Parker a trasladarse a Los Ángeles, donde poco a poco fue encontrando trabajo como actor.
En 2006, Parker interpretó el papel principal masculino en Roma &Joya, una versión hip-hop de Romeo y Julieta que quedó en suspenso y se reestrenó en 2008. El personaje principal de Parker, que se supone que es el Romeo moderno, era un joven de Compton con tanta ternura como dureza. A pesar de un guion problemático, la actuación de Parker en el rap le valió comparaciones con Will Smith por parte de Nathan Lee de The New York Times. En 2007, tuvo un pequeño papel en Pride, sobre un equipo de natación afroamericano.
En 2007, Parker interpretó el papel de Henry Lowe en la película dirigida por Denzel Washington The Great Debaters. El personaje se basó en el polemista de la vida real Henry Heights, del Wiley College. Parker asistió a un campamento de debate para que su interpretación fuera más auténtica. Encarnó a un personaje polifacético. Stephen Holden, de The New York Times, describió la interpretación de Parker como la de un «joven apuesto y pulcro con una acechante vena de chico malo», mientras que John Clark, del New York Daily News, describió el papel como el de un «orador de lengua de plata y mujeriego». Otros críticos también destacaron los matices del personaje. Parker también actuó en la banda sonora. Parker y los coprotagonistas Forest Whitaker y Denzel Washington fueron nominados a los premios NAACP Image 2008 en la categoría de mejor actor de reparto, que ganó Denzel Washington. Parker desarrollaría una relación continua con el Wiley College.
Parker actuó después en un par de películas de bajo presupuesto: Felon y Tunnel Rats. A pesar de estos primeros papeles ligeros, Parker demostró su carisma en pantalla y su je ne sais quoi general, lo que le valió comparaciones con Paul Newman. En Felon, Parker interpretó a un guardia novato que lidiaba con su confusión interna. En 2008, en La vida secreta de las abejas, Parker interpretó el interés amoroso del personaje de Alicia Keys. El personaje de Parker tiene que enfrentarse a los retos del amor rechazado. La película fue escrita y dirigida por Gina Prince-Bythewood, y se basó en el libro homónimo de Sue Monk Kidd.
En la película de 2010 Blood Done Sign My Name, que se basó en una historia real de agitación racial en un pueblo pequeño con el telón de fondo de la segregación tardía en 1970, Parker interpreta a Benjamin Chavis, de 22 años. El Chavis de Parker era un profesor que había nacido en el seno de una familia afroamericana acomodada y que más tarde se convertiría en el director ejecutivo de la N.A.C.P. A. O. Scott, de The New York Times, describió a Parker como «tímido» y su interpretación como «reflexiva y moralmente seria». Steven Rea, del Philadelphia Inquirer, señala que los acontecimientos de la película mueven a Parker tanto con «resolución como con rabia»: Roger Ebert describió al Chavis de Parker como «enérgico y furioso» en una de las dos líneas argumentales principales de la película que comienza con Chavis liderando un boicot económico tras un veredicto judicial adverso. El personaje de Parker era «periférico», según Kyle Smith, de The New York Post, y estaba eclipsado, según Scott y Ebert. Sin embargo, Michael Phillips, del Chicago Tribune, señaló que la interpretación de Parker daba dimensión a Chavis, cuya muerte de un primo era el tema de la película. Phillips señaló que el papel demostraba que, con las decisiones adecuadas, Parker tenía potencial para ser una gran estrella en el futuro.
En 2012, Parker apareció como comandante de un escuadrón de la Segunda Guerra Mundial en Red Tails, una película que retrata a los aviadores de Tuskegee. El personaje de Parker bebe para sobrellevar el estrés del estilo de vida de los pilotos de caza. Lou Lumenick, del New York Post, elogió a los entonces desconocidos actores Parker y David Oyelowo. En la película, Parker interpreta a Marty «Easy» Julian, que comandaba las escoltas de los bombarderos de la Segunda Guerra Mundial frente a los cazas nazis. Mientras que Peter Travers, de Rolling Stone, señaló que Parker brilló en su papel, Wesley Morris, de The Boston Globe, consideró que Oyelowo destacó. Aunque la historia es una ficcionalización, Bilge Ebiri, de Nueva York, y Holden señalan que la relación entre ambos es la central de la historia. Holden comparó la presencia de Parker con la de Denzel Washington. En Arbitrage, el talento de Parker fue infrautilizado como el hijo de un chófer que se ve atrapado en el encubrimiento de un asesinato, según David Denby de The New Yorker. No obstante, Ty Burr, de The Boston Globe, señala que la interpretación de Parker del nativo de Harlem es el único personaje simpático de la película. Travers señala que el papel proporciona al elitista personaje de Richard Gere su única interacción con un personaje diverso en la película. La tercera y última película de Parker en 2012 fue Red Hook Summer, de Spike Lee. Parker interpretó a un miembro de la banda llamado Box, cuyo papel no era central en la progresión de la película según Phillips, aunque convincentemente amenazante según Smith.
En 2013, tuvo un papel secundario en Ain’t Them Bodies Saints que Richard Brody, de The New Yorker, describió como el dueño de un bar que se encuentra entre un «atractivo conjunto de personajes». El papel era menor según Scott.
En una entrevista de 2014 con BET durante la publicidad de la película Beyond the Lights que incluía a Parker y a la directora Gina Prince-Bythewood, Parker declaró que para «preservar al hombre negro» no estaría dispuesto a actuar en ciertos papeles de personajes. El vídeo fue retirado posteriormente y ya no está disponible. En 2014, Parker también declaró que no aceptaría papeles, como los de personajes homosexuales, que consideraba «castrantes».
Kate Taylor, de The Globe and Mail, describió la interpretación de Parker como un novelista con bloqueo de escritor en la película de 2014 About Alex como una de las interpretaciones más reales de la película a pesar de la sensación de «escritura» de los desarrollos emocionales. Mike D’Angelo, de The A.V. Club, también consideró que las crisis y los conflictos en los que se veía envuelto el personaje de Parker eran mezquinos. El cortometraje independiente de Parker #AmeriCan fue nominado en la categoría de Corto Independiente Sobresaliente en los Black Reel Awards de 2015 y ganó.
Ese mismo año, Parker se reencontró con Prince-Blythewood, interpretando al protagonista masculino de su película Beyond the Lights. Fue nominado al Black Reel Award 2015 al mejor actor y al Image Award al mejor actor en una película. En el papel de Parker como agente de policía pluriempleado como guardaespaldas, su química en pantalla con la coprotagonista Gugu Mbatha-Raw fue elogiada por Dana Stevens de Slate. Stevens señaló que Parker estaba destinado a realizar interpretaciones más sustanciosas. La historia fue aclamada como un romance creíble y bien escrito con profundidad por muchos críticos como Travers y Ebiri, obteniendo un 82% de aprobación en Rotten Tomatoes.
En la película de misterio sobre terrorismo aéreo Non-Stop, Parker interpreta a un programador informático. Kenneth Turan, de Los Angeles Times, señala que el talento de Parker está bien empleado en su papel secundario. En Every Secret Thing, Richard Roeper, del Chicago Sun-Times, consideró que Parker y su compañera, la detective Elizabeth Banks, estaban desbordados en sus papeles. A Travers también le pareció que el trabajo de detective era poco convincente. Frank Scheck, de The Hollywood Reporter, consideró que la actuación de Parker tenía sus momentos.
DirecciónEditar
En 2012, Parker dirigió un cortometraje llamado #AmeriCAN, en el que aparecía La La Anthony y que es una pieza de reflexión sobre el hecho de crecer como joven negro en una América racialmente dividida.
Durante más de siete años, Parker trabajó en la realización de una película basada en la vida de Nat Turner. En 2014, anunció que tenía financiación y que estaba trabajando en reunir a su equipo, y que la película se llamaría El nacimiento de una nación, en una reapropiación irónica de la infame película racista de 1915 del mismo nombre. Además de escribir y dirigir, Parker se encargó del papel de Turner. Aja Naomi King, Armie Hammer y Gabrielle Union también fueron elegidos para papeles clave.
«Birth of a Nation» atrajo un mayor escrutinio debido a las rumoreadas nominaciones a los Oscar, y como la propia película muestra una brutal violación, las acusaciones de violación contra Parker en 1999 recibieron una importante cobertura de prensa. Fox Searchlight Pictures, el estudio que estrena la película, se puso en modo de control de daños. Gabrielle Union, víctima de una violación y una de las principales estrellas de The Birth of a Nation, escribió en Los Angeles Times: «Por muy importante y rompedora que sea esta película, no puedo tomarme estas acusaciones a la ligera». Parker optó por desviar las preguntas sobre sus pasados problemas legales mientras hacía prensa para The Birth of a Nation en el Festival de Cine de Toronto. Poco después, Parker y sus colaboradores optaron por acortar las entrevistas con la prensa cuando surgieron preguntas sobre su implicación en la supuesta violación y su repercusión en la comercialización de la película.
La hermana de la supuesta víctima de Parker dijo que la invención de una escena de violación y el hecho de que Parker interpretara al héroe vengador les causó a ella y a su familia un inmenso dolor. Para tratar de desactivar la reacción pública, los estudios Bron contrataron a The Glover Park Group y a Don McPherson para que dieran a Parker formación en medios de comunicación y asesoramiento en relaciones públicas. En una entrevista con 60 Minutes en octubre de 2016, Parker mantuvo que era inocente del crimen y que no se sentía culpable por ello, pero admitió que, desde la perspectiva de un hombre de 36 años, había hecho algo moralmente incorrecto.
En agosto de 2016, Parker fue honrado con el Premio Vanguardia del Instituto Sundance.
Al evaluar el impacto de la reacción del público a la supuesta violación de Parker a una compañera de Penn State en 1999, un productor de cine dijo a The Hollywood Reporter, sobre la carrera de director de Parker, «Su incapacidad para actuar como si le importara que la gente invirtiera un montón de dinero en él, lo siento. Entra en la categoría de ‘la vida es demasiado corta'». Observando que la primera mitad de la crítica del New York Times sobre El nacimiento de una nación está ocupada por la polémica, esta persona añade: «No importa lo que haga Nate Parker, … éste será siempre el primer párrafo». Otros conocedores de la industria señalan que, «a diferencia de Gibson -o de Roman Polanski o Woody Allen, ambos acusados de agresión sexual (Polanski se declaró culpable de relaciones sexuales ilícitas)-, Parker está empezando su carrera como director y no ha acumulado una obra aclamada que pueda animar a algunos a decir que están dispuestos a separar al artista del arte.»
La próxima película de Parker, American Skin, que escribió, dirigió y protagonizó, tuvo su estreno mundial en el Festival de Cine de Venecia en agosto de 2019.
Parker también dirigió Solitary, que está protagonizada por David Oyelowo.
Caridad públicaEditar
Parker patrocina becas para jóvenes de entre 17 y 25 años en el East Texas Wiley College a través de la iniciativa 100 Men of Excellence. Wiley ha anunciado que acogerá una nueva escuela de cine llamada The Nate Parker School of Film and Drama.
Parker ha sido partidario de Boys & Girls Clubs of America, así como de un programa llamado Peace4Kids, que es un programa para jóvenes en régimen de acogida y jóvenes desfavorecidos en el sur de Los Ángeles, California, donde los niños participan en actividades diarias que estimulan y alimentan la creatividad y el intelecto. Parker ha entrenado a un equipo de lucha libre de niños de 10, 11 y 12 años en el instituto de Rosemead y ha colaborado como entrenador de lucha libre en el Rio Hondo College. Inspirado por su experiencia con The Great Debaters, Parker empezó a trabajar con una iniciativa de Brooklyn llamada Leadership and Literacy through Debate.