Museo de Arte Ohr-O’Keefe
El campus del Museo de Arte Ohr-O’Keefe fue diseñado por el arquitecto Frank O. Gehry como homenaje al arte de la cerámica del alfarero de Biloxi George E. Ohr (1857-1918). Su misión es promover y preservar el legado de Ohr, así como el diverso patrimonio cultural de la Costa del Golfo de Mississippi. Las exposiciones contemporáneas rotativas personifican el espíritu independiente, innovador y creativo de Ohr. Las atractivas exposiciones y los programas educativos se centran en las artes cerámicas. El diverso patrimonio cultural está representado, no sólo por las exposiciones, sino también por el Centro Interpretativo Pleasant Reed, una réplica de una casa construida en la década de 1880 por un hombre nacido en la esclavitud, que contiene objetos originales de la familia Reed.
El predecesor del Museo Ohr-O’Keefe comenzó en un edificio del centro de Biloxi en 1977. Formó parte de un programa experimental del Museo de Arte de Mississippi, con sede en Jackson, para un museo satélite. El programa fue financiado por la Fundación Lila Wallace/Readers Digest. Cuando el Museo de Arte de Mississippi cerró su programa de museo satélite en 1994, la instalación se convirtió en el Centro Artístico y Cultural George E. Ohr y comenzó su colección de cerámica George Ohr.
Debido a su popularidad, el pequeño museo comenzó a buscar una ubicación más grande en 1996. La familia Jeremiah O’Keefe ofreció una donación de 1 millón de dólares para iniciar el nuevo museo, que fue rebautizado en honor a la difunta señora Annette O’Keefe. Jeremiah O’Keefe y los consultores Jeanne Nathan y Bob Tannen querían hacer una declaración arquitectónica dramática y contactaron con Frank O. Gehry, que aceptó diseñar el proyecto.
En 2005, el huracán Katrina destruyó el inicio de la construcción del nuevo campus del museo diseñado por Frank Gehry y dañó gravemente el emplazamiento original que albergaba el Centro Artístico y Cultural George Ohr. La construcción del nuevo campus se reanudó en 2008 y en 2010 se celebró la ceremonia de inauguración de la primera fase. En 2012, se inauguró el Centro de Cerámica de la Ciudad de Biloxi, con un estudio de cerámica de última generación. En 2014, se abrió al público el Pabellón John S. y James L. Knight Pod.
La colección del museo se centra en la cerámica del homónimo George Ohr, así como en otras cerámicas innovadoras. La colección del museo contiene casi doscientas piezas de cerámica de Ohr, así como colecciones de cerámica de Joseph Fortune Meyer (1848-1931) y Toshiko Takaezu (1922-2011). Cerámicas asiáticas y piezas de ceramistas, escultores y pintores contemporáneos acentúan la colección. Siempre se exhibe una amplia selección de la cerámica de George Ohr y las exposiciones rotativas se centran en artistas innovadores de todos los medios. Muchos de los artistas presentados tienen vínculos con la cultura sureña.
La costa del Golfo de Mississippi es única como comunidad frente a la playa por su historia del arte de la cerámica, desde los nativos americanos hasta Joseph Meyer, George Ohr y la cerámica de Shearwater. El museo ofrece una vista del estrecho del Mississippi y del Golfo de México. Los visitantes del museo pueden ver la cercana Deer Island, donde Joseph Fortune Meyer, que enseñó a George Ohr el oficio de alfarero, mantuvo una alfarería y un horno hasta la década de 1930. Los visitantes disfrutan de la sensación de experiencias separadas, pero no aisladas: los nuevos edificios diseñados por Gehry y la casa reconstruida de Pleasant Reed crean una única visión unificada conectada por una amplia plaza de ladrillo y majestuosos robles vivos. Es un entorno relajante para que personas de todas las edades e intereses disfruten del paisaje y del arte y la arquitectura inspiradores.