Musée virtuel du protestantisme

El origen del bautismo

El término «bautismo» procede, etimológicamente, del griego «baptõ», que significa sumergir en el agua. En realidad, se practicaba con mucha frecuencia en el siglo I d.C., en la época de Jesús, pero puede remontarse a épocas más antiguas en algunas religiones. Por ejemplo, algunas corrientes del judaísmo practicaban rituales similares para purificar e integrar a los nuevos miembros en la comunidad. Más tarde, Juan el Bautista lo utilizó, durante el siglo I, como signo de arrepentimiento. Desde el origen del cristianismo se cumple el mandamiento de Jesucristo, según Mateo, capítulo 28 versículos 19-20 : «Id, pues, y haced discípulos a todas las gentes, bautizándolas en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo…» El bautismo es una de las características de la Iglesia cristiana.

Qué significa el bautismo

El bautismo es considerado como el primero de los dos sacramentos reconocidos por las principales ramas del protestantismo, siendo el segundo la Cena del Señor o Santa Cena. Para los reformadores, el sacramento es una manifestación de la gracia de Dios y de la ayuda que Dios ofrece para sostener la fe de los creyentes. Simboliza una alianza entre Dios y los hombres. Así, el bautismo puede definirse como la unión de los cristianos en la muerte y resurrección de Jesucristo, según la Epístola de Pablo a los Romanos, capítulo 6, versículo 4: «Por tanto, hemos sido sepultados con él por el bautismo en la muerte: para que, como Cristo resucitó de entre los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en una vida nueva».

Pero el bautismo es también el signo visible de una gracia invisible. La gracia se manifiesta a través del bautismo, ya que el bautizado comienza una nueva vida y entra a formar parte de la Nueva Alianza entre Dios y los hombres. Es un signo concreto que nos ayuda a comprender ideas espirituales como :

• El bautismo es un signo del don del Espíritu sin el cual no puede haber vida nueva. En efecto, «ser cristianos significa haber recibido el Espíritu que nos hace hijos suyos». La promesa de Dios, según el capítulo 7 de Juan, versículos 36-38, es que el Espíritu Santo vive en los creyentes, asegurándoles su adopción como hijos de Dios y les permite llevar una vida nueva.
• El bautismo es también la prueba de que el cristiano pasa a formar parte de la Iglesia. Dios se une a todos los que forman su pueblo en la tierra, sea cual sea su raza, su sexo o su condición social. Para simbolizar la entrada en la comunidad de los creyentes, si el bautismo tiene lugar durante el culto, el párroco, en muchas iglesias reformadas, toma al niño en brazos después de haberlo bautizado, y tras el compromiso de los padres, y lo presenta a los miembros de la parroquia.
• El bautismo está vinculado a la conversión. La transformación por Jesucristo no es automática. Nos llama y espera que cambiemos nuestra actitud. El bautismo es el signo de una vida nueva, marcada por el amor de Dios y del prójimo.
• El bautismo da testimonio del perdón de los pecados.

Además, el bautismo puede definirse como «una ordenanza divina» por la que Dios nos acoge en su Reino, en medio de su pueblo. El bautismo es una manifestación pública de la Alianza de Dios y nos llama a su servicio aquí en la tierra. Es un testimonio y nos permite demostrar lo que Dios nos da y hace en nosotros. En el bautismo confesamos ante la comunidad de creyentes, y ante el mundo, lo que Dios significa para nosotros, y declaramos nuestro compromiso con el Evangelio.

La práctica del bautismo

En el protestantismo el bautismo es un rito de entrada, de acogida en la vida de la comunidad eclesial. Pertenece a los llamados ritos de paso, como las ceremonias que marcan el paso de un estado, situación o estatus a otro.

Por lo tanto, el bautismo es celebrado por un ministro ordenado o un laico autorizado. En todas las tradiciones se utiliza el agua para bautizar. El agua es el símbolo de la pureza y de la vida, pero también de la muerte, ya que se recuerdan las catástrofes de inundaciones y ahogamientos. La ambivalencia se simboliza en el bautismo, de hecho el bautizado «muere» a todos sus pecados pero renace a una nueva vida en Jesucristo.

Hay, sin embargo, varios tipos de prácticas. En las tradiciones luterana y reformada el bautismo puede ser de tres tipos, a saber, inmersión, efusión (agua vertida sobre la cabeza) o aspersión (unas gotas rociadas sobre la cabeza como símbolo). Pero ambas tradiciones practican generalmente el bautismo por aspersión. En la tradición evangélica, el bautismo es exclusivamente por inmersión, lo que significa que el bautizado se sumerge totalmente en el agua.

Esta diferencia se explica por las características de cada Iglesia. En efecto, la rama Luthero-reformada, también llamada «multitudinista», practica el bautismo confesante. Así, la gracia divina ofrecida a todos es primordial, de ahí que bauticen a los niños. Mientras que los evangélicos, en las llamadas iglesias profesantes, destacan el compromiso individual del creyente.

La edad para el bautismo

Las iglesias reformadas y luteranas, también llamadas pedobautistas porque bautizan a niños, celebran normalmente el bautismo a petición de la familia. En cuanto a los adolescentes catequizados, los que no están bautizados piden serlo a los 16 años, mientras que los demás se limitan a confirmar su bautismo. Por último, los adultos que han llegado a la fe pueden pedir el bautismo. No hay límite de edad para recibir el sacramento.

Por el contrario, en las iglesias bautistas en las que la fe del creyente es un requisito previo al bautismo, los niños pequeños no son bautizados ya que no son capaces de confesar su fe. Así que las distintas ramas de la iglesia presentan un frente complicado y diferente. Por ejemplo, la rama lutero-reformada reconoce el bautismo en una iglesia bautista, pero los bautistas no reconocen el bautismo de los niños pequeños, aunque el diálogo actual fomenta la tolerancia dentro de las distintas iglesias. Sin embargo, el bautismo se reconoce mutuamente en las iglesias luteranas y reformadas, por un lado, y en las católicas, por otro. Esto es el resultado del diálogo ecuménico que llevó a un reconocimiento general.

Por lo tanto, se puede afirmar que, a pesar de las diferencias sobre el bautismo de los niños pequeños, el protestantismo es de una sola opinión respecto al sacramento. Los reformados, los luteranos y los bautistas están de acuerdo en que el bautismo es el signo visible de una gracia invisible, y el símbolo de la comunión en la muerte y resurrección de Jesucristo, pero también el instrumento que el Espíritu de Dios utiliza para traer una nueva vida y convertir a los pecadores en hijos de Dios.