mujeres sanas

Presentación

¿Qué es?
A medida que se envejece, la estructura de los riñones puede cambiar, reduciendo su capacidad para eliminar los desechos. Las enfermedades y las lesiones también pueden afectar a la capacidad de filtración de los riñones u obstruir el paso de la orina.

El sistema urinario colabora con otros órganos para eliminar los desechos y mantener el equilibrio de las sustancias químicas y el agua en el cuerpo. Las mujeres adultas eliminan aproximadamente un litro y medio de orina al día, pero la cantidad puede variar en función de la cantidad de líquido y alimentos que hayan consumido y de la cantidad que pierdan a través del sudor y la respiración. Algunos medicamentos pueden afectar a la cantidad de orina que elimina su cuerpo.

Cuando su cuerpo utiliza las proteínas derivadas de los alimentos que ingiere, crea un producto de desecho llamado urea que se transporta en el torrente sanguíneo hasta los riñones, dos órganos con forma de judía del tamaño aproximado de un puño. Están situados justo debajo de la caja torácica, cerca de la mitad de la espalda. Cada riñón tiene alrededor de un millón de pequeñas unidades de filtrado llamadas nefronas, que eliminan la urea de la sangre.

Una bola de pequeños capilares sanguíneos (un glomérulo) y un pequeño tubo llamado túbulo renal comprenden una nefrona. Los riñones eliminan o devuelven sustancias químicas como el fósforo, el potasio y el sodio en las cantidades necesarias para mantener los niveles óptimos de estas sustancias en la sangre. La urea, el agua y otros productos de desecho crean la orina a medida que las sustancias se desplazan por las nefronas y bajan por los túbulos renales.

El riñón también libera tres hormonas vitales: la eritropoyetina, que estimula la producción de glóbulos rojos en los huesos; la renina, un regulador de la presión sanguínea; y la forma activa de la vitamina D, que mantiene los niveles de calcio en los huesos.

La orina sale de los riñones a través de dos tubos delgados de unos 20 a 30 centímetros de largo llamados uréteres, que llevan el líquido a la vejiga, un órgano muscular hueco que almacena la orina. Los músculos del uréter se tensan y relajan para bombear la orina hacia abajo y alejarla de los riñones. El proceso es más o menos continuo, con cantidades diminutas de orina que se vacían en la vejiga cada 10 o 15 segundos aproximadamente. Si la orina se atasca en los uréteres o se acumula, puede producirse una infección renal.

Con forma de globo, la vejiga se sitúa en la pelvis y almacena la orina hasta que la persona está preparada para orinar. A medida que se llena, se hincha en forma redonda y luego se encoge cuando se vacía. Un sistema urinario sano puede retener hasta 16 onzas de orina durante dos a cinco horas. Los nervios de la vejiga envían señales para avisar de cuándo hay que orinar; las señales son cada vez más urgentes a medida que la vejiga se llena.

Para evitar que la orina se escape, unos músculos circulares llamados esfínteres se cierran con fuerza alrededor de la abertura de la vejiga. Cuando se decide orinar, los músculos de la vejiga se tensan y los músculos del esfínter se relajan, y la orina es empujada por la uretra.

A medida que se envejece, la estructura de los riñones puede cambiar, reduciendo su capacidad para eliminar los desechos. Las enfermedades y las lesiones también pueden afectar a la capacidad de filtración de los riñones o bloquear el paso de la orina. Los músculos del sistema urinario también tienden a debilitarse a medida que se envejece, lo que provoca una mayor incidencia de infecciones del tracto urinario e incontinencia.

Los trastornos del sistema urinario están muy extendidos. Según la Fundación Nacional del Riñón, aproximadamente 26 millones de estadounidenses padecen una enfermedad renal crónica, y la mayoría no lo sabe. Millones más están en riesgo. La incontinencia y la vejiga hiperactiva son dos de los problemas de salud más comunes entre las mujeres. Y 85.790 estadounidenses murieron de enfermedad renal en fase terminal en 2005.

Principales trastornos del sistema urinario

Los profesionales de la salud suelen utilizar el término «función renal» cuando hablan de los riñones; si ambos riñones están sanos, usted tiene una función renal del 100 por ciento. Si uno de ellos deja de funcionar o se dona para una operación de trasplante, usted seguirá estando sano, incluso con sólo el 50 por ciento de la función renal. Sin embargo, si la función cae por debajo del 20 por ciento, surgen graves problemas de salud porque los riñones ya no pueden realizar su función de regular el agua y las sustancias químicas y eliminar los residuos. Los niveles inferiores al 10-15 por ciento requieren diálisis o trasplante.

Los niveles de función renal inferiores al 10-15 por ciento requieren diálisis o trasplante. Desgraciadamente, los síntomas de la insuficiencia renal crónica (una pérdida gradual de la función) pueden pasar desapercibidos durante varios años y a menudo no se hacen notar antes de que la función renal caiga al 25 por ciento o menos.

La insuficiencia renal aguda denota una aparición repentina de la insuficiencia renal, como la causada por un accidente, ciertos medicamentos o un veneno. Los riñones pueden recuperarse o el daño puede ser permanente. Si los riñones dejan de funcionar por completo, el resultado es una condición llamada uremia, en la que el cuerpo se llena de agua extra y productos de desecho, lo que lleva a la hinchazón de las manos o los pies, la fatiga y la debilidad. La enfermedad renal terminal (ESRD) se refiere a cuando los riñones han perdido toda o casi toda su función.

Las afecciones renales específicas incluyen:

Nefropatía por analgésicos

El uso inadecuado de analgésicos de venta libre, o analgésicos, puede provocar insuficiencia renal. Estos productos incluyen la aspirina, el paracetamol, el ibuprofeno y el naproxeno sódico, todos ellos seguros para la mayoría de las personas cuando se toman en las dosis recomendadas. Sin embargo, la combinación de estos medicamentos o su toma cuando se padecen determinadas afecciones aumenta el riesgo de padecer una enfermedad renal. Debe evitar estos medicamentos si padece una enfermedad autoinmune como el lupus, tiene una edad avanzada, padece afecciones renales crónicas o se ha dado un atracón de alcohol recientemente.

Si padece alguna de estas afecciones, asegúrese de consultar a su profesional sanitario y a su farmacéutico antes de arriesgarse a tomar un analgésico, ya que su uso a corto plazo puede provocar una insuficiencia renal aguda (temporal).

Tomar uno o más de estos productos diariamente durante varios años puede causar nefropatía por analgésicos, una enfermedad renal crónica que conduce gradualmente a una enfermedad renal terminal (ESRD). Los analgésicos combinados (como la aspirina y el paracetamol) son especialmente peligrosos. Si descubre que necesita analgésicos con frecuencia, hable con un profesional de la salud sobre las mejores opciones para proteger sus riñones.

Cistocele

Un cistocele, se produce cuando los músculos del suelo pélvico, que forman la pared entre la vejiga y la vagina, se debilitan, permitiendo que la vejiga caiga dentro de la vagina. Las consecuencias son molestias y dificultades para orinar, como pérdidas de orina o vaciado incompleto de la vejiga.

Hay tres grados de cistocele:

• Grado 1: la vejiga desciende poco hacia la vagina
• Grado 2: la vejiga se hunde hasta la abertura de la vagina
• Grado 3: la vejiga sobresale a través del orificio vaginal

Cistitis intersticial (CI)

La cistitis intersticial (CI) también puede denominarse síndrome de vejiga dolorosa, síndrome uretral y síndrome de frecuencia-urgencia. Se trata de una afección inflamatoria del revestimiento de la vejiga.

La inflamación asociada a este trastorno crónico de la vejiga puede provocar una disminución de la capacidad o del tamaño de la vejiga, glomerulaciones (hemorragias puntuales) y (raramente) úlceras en el revestimiento de la vejiga. En raras ocasiones, en los casos más graves, pueden producirse cicatrices y rigidez en la vejiga. Aunque se desconoce la causa de este trastorno, las investigaciones muestran que puede estar asociado a otras enfermedades como la vulvodinia (dolor vulvar o vaginal), la fibromialgia, el síndrome del intestino irritable (SII) y la endometriosis. Se calcula que la cistitis intersticial afecta a 1,3 millones de estadounidenses, de los cuales más de un millón son mujeres.

Las sensaciones típicas asociadas a la CI incluyen malestar, presión, sensibilidad o dolor intenso en la vejiga y la zona pélvica circundante. La intensidad del dolor puede cambiar a medida que la vejiga se llena o se vacía. Otros síntomas son el dolor asociado a las relaciones sexuales y la necesidad frecuente y/o urgente de orinar (las mujeres con CI grave pueden orinar hasta 60 veces al día). Los síntomas suelen empeorar antes o durante la menstruación y después de la actividad sexual.

Nadie sabe con certeza cuál es la causa de la CI; las teorías apuntan a una enfermedad autoinmune, una anomalía en la orina, una afección hereditaria, una infección o una afección alérgica.

Enfermedades glomerulares

Las enfermedades que dañan los glomérulos -las unidades de filtración del riñón- pueden provocar insuficiencia renal. Dos categorías principales de enfermedades glomerulares son:

• glomerulonefritis, inflamación del tejido de la membrana del riñón que filtra los desechos y el líquido sobrante de la sangre
• glomeruloesclerosis, cicatrización o endurecimiento de los pequeños vasos sanguíneos del riñón

Cuando los glomérulos están dañados, las proteínas y la sangre pueden filtrarse en la orina, y los productos de desecho pueden acumularse en la sangre. Si se pierde demasiada proteína albúmina, la sangre es menos capaz de absorber el líquido adicional.

Las enfermedades glomerulares están indicadas por:

• proteinuria
• hematuria
• reducción de la tasa de filtración glomerular (filtrado ineficaz de residuos)
• hipoproteinemia (niveles bajos de proteínas en la sangre)
• hinchazón, o edema

Las enfermedades tienen muchas causas, entre ellas:

• Enfermedades autoinmunes, como el lupus. Las enfermedades autoinmunes son afecciones que se desarrollan como resultado del ataque del sistema inmunitario a los tejidos sanos en lugar de combatir las bacterias o los virus invasores.
• Nefritis hereditaria, también llamada síndrome de Alport. Los antecedentes familiares de enfermedad glomerular crónica o deterioro de la visión pueden derivar de este síndrome, y los hombres son más propensos a evolucionar hacia la insuficiencia renal crónica y/o la pérdida de visión.
• Enfermedad glomerular relacionada con infecciones, como la faringitis estreptocócica, la infección cardíaca (endocarditis bacteriana), el VIH o la infección cutánea (impétigo). Los riñones suelen recuperarse de los daños relacionados con las infecciones, pero a veces los daños son permanentes y se produce una enfermedad renal terminal.

Hematuria

La hematuria es un término utilizado para designar la presencia de glóbulos rojos en la orina. A veces la hematuria es visible, pero en muchos casos la orina parece normal. La hematuria no es una enfermedad en sí misma, sino un signo de alguna otra afección.

La causa puede ser grave, como el cáncer de vejiga o de riñón, pero lo más frecuente es que la causa sea relativamente benigna. El ejercicio puede causar hematuria episódica, por ejemplo. La sangre evidente en la orina suele estar asociada a infecciones de la vejiga o a cálculos renales. Aun así, debe consultar a un profesional de la salud cada vez que vea sangre en la orina o hacer un seguimiento si un análisis de orina muestra glóbulos rojos en la orina.

Para identificar la causa de la hematuria, su médico puede solicitar diversas pruebas, como análisis de orina, análisis de sangre, ecografía, pielografía intravenosa o urografía por TC, o puede examinar su vejiga con un cistoscopio. Si hay glóbulos blancos en la orina, la causa puede ser una infección del tracto urinario o una enfermedad renal.

El tratamiento se adapta a la causa de la hematuria. Si no está causada por una enfermedad grave, no es necesario ningún tratamiento.

Infección renal terminal (IRT) e insuficiencia renal

Las primeras fases de la enfermedad renal pueden no causar síntomas perceptibles. Sin embargo, los síntomas pueden incluir dolores de cabeza frecuentes, fatiga o un picor generalizado. El empeoramiento de la enfermedad puede hacer que cambien los patrones de micción (volviéndose más o menos frecuentes), pérdida de apetito, náuseas y vómitos, hinchazón o entumecimiento de las manos o los pies, somnolencia, dificultad para concentrarse, oscurecimiento de la piel y calambres musculares. El tratamiento suele requerir diálisis o trasplante, descritos en la sección de tratamiento.

La diabetes es la principal causa de la enfermedad renal terminal.

Cuando la diabetes no se diagnostica o está mal controlada, el exceso de azúcar circula por la sangre, lo que provoca un mayor flujo sanguíneo hacia el riñón y la cicatrización glomerular. La nefropatía diabética es el término que se utiliza para designar estos daños, que pueden retrasarse o prevenirse manteniendo unos niveles saludables de azúcar en sangre. Si padece diabetes, hipertensión arterial o una afección genética denominada poliquistosis renal, su equipo de atención médica vigilará su estado para prevenir o limitar los daños en los riñones. Estos daños pueden conducir a la insuficiencia renal y a la enfermedad renal terminal.

Cáncer de vejiga y cáncer de riñón

Los signos y síntomas del cáncer de vejiga incluyen sangre en la orina (que puede ser de color rojo brillante o de aspecto oxidado o que sólo se ve bajo el microscopio), micción dolorosa o frecuente o sensación de necesidad de orinar aunque la vejiga esté vacía.

El cáncer de células renales es la forma más común de cáncer de riñón. A medida que el cáncer crece, puede extenderse a órganos cercanos, como el hígado, el colon o el páncreas, o puede dispersarse (hacer metástasis) a otras partes del cuerpo. Las células cancerosas suelen extenderse a los ganglios linfáticos, órganos con forma de judía que producen células que combaten las infecciones. Los signos y síntomas del cáncer de células renales incluyen sangre en la orina, dolor de espalda o abdominal, o una masa en el riñón. Muchos cánceres de riñón se diagnostican mediante una ecografía o una tomografía computarizada realizada por otros motivos médicos.

Piedras en el riñón o en el uréter

Las piedras, o cálculos, suelen formarse en los riñones pero pueden encontrarse en cualquier parte del sistema urinario. Los cálculos se encuentran entre los trastornos del tracto urinario más dolorosos y más comunes: se calcula que entre el cinco y el 10 por ciento de los estadounidenses tendrán un cálculo renal en algún momento de su vida. Los hombres sufren cálculos renales con más frecuencia que las mujeres, y los caucásicos son más susceptibles que los afroamericanos. Es más probable que los cálculos se produzcan entre los 20 y los 50 años en las mujeres (más tarde en los hombres) y es más probable que se produzcan en personas que han tenido cálculos anteriormente.

Los cálculos renales varían mucho en tamaño y en la cantidad de dolor que causan. La mayoría se eliminan del organismo sin ayuda, pero existen diversas estrategias para tratar los cálculos que persisten.

Un cálculo renal se forma a partir de cristales que se separan de la orina y se acumulan en las superficies internas del riñón. La orina contiene sustancias químicas que impiden la formación de cristales, pero en algunas personas el proceso no funciona bien y desarrollan cálculos. Si los cálculos son lo suficientemente pequeños, viajan a través del tracto urinario y salen del cuerpo sin causar síntomas.

La mayoría de los cálculos contienen calcio y oxalato o fosfato; los tres forman parte de una dieta saludable. Menos comunes son los cálculos de estruvita o de infección, causados por infecciones del tracto urinario. Los términos utilizados para describir los cálculos incluyen nefrolitiasis (cálculos renales), urolitiasis (cálculos del tracto urinario) y ureterolitiasis (cálculos del uréter).

El riesgo de padecer cálculos renales es mayor en aquellas personas con antecedentes familiares de cálculos; las que padecen infecciones del tracto urinario, trastornos renales y trastornos metabólicos como el hiperparatiroidismo, la cistinuria (exceso de un aminoácido llamado cistina) o la hiperoxaluria (producción excesiva de sal de oxalato); y las que padecen una enfermedad llamada acidosis tubular renal. Los niveles elevados de calcio en la orina dan lugar a cristales de oxalato de calcio o de fosfato de calcio, que pueden convertirse en cálculos dolorosos.

Otros factores de riesgo son:

• hiperuricosuria-un trastorno del metabolismo del ácido úrico
• gota
• ingesta excesiva de vitamina D
• bloqueo de las vías urinarias
• uso de diuréticos o antiácidos a base de calcio
• inflamación intestinal crónica, cirugía de bypass intestinal o de ostomía

El síntoma inicial suele ser un dolor repentino e intenso, provocado por el movimiento de un cálculo en las vías urinarias. La sensación suele ser un dolor agudo, muy intenso, con calambres en la espalda y en el costado, en el riñón o en la región abdominal inferior. Pueden producirse náuseas y vómitos, y el dolor puede extenderse a la ingle. Un cálculo demasiado grande para ser expulsado con facilidad provoca un dolor continuo en los músculos del uréter al tratar de apretar el cálculo hacia la vejiga. A medida que el cálculo se acerca a la vejiga, la persona puede sentirse obligada a orinar con más frecuencia o sentir un dolor ardiente al orinar.

Nota: la fiebre y los escalofríos sugieren una infección que justifica la atención inmediata de un profesional de la salud.

Los cálculos renales suelen diagnosticarse mediante una radiografía o una ecografía. El análisis de orina suele mostrar células sanguíneas. Un profesional de la salud puede solicitar análisis de sangre y orina para detectar sustancias anormales que puedan estar estimulando la producción de cálculos. También puede utilizarse un tipo de radiografía llamada pielografía intravenosa (PIV) o una tomografía computarizada en espiral para explorar el sistema urinario. Además, para ayudar a determinar cuál es la causa de sus cálculos renales y, por lo tanto, para planificar las medidas de prevención adecuadas, su profesional sanitario puede pedirle que orine a través de un colador diseñado para atrapar los cálculos que expulse y así poder analizar su composición.

Vejiga neurogénica

El buen funcionamiento del sistema urinario depende de que los músculos y los nervios funcionen correctamente para almacenar la orina en la vejiga y liberarla en el momento adecuado. Los nervios que circulan entre la vejiga y el cerebro le indican a éste cuándo la vejiga está llena y le dicen a la vejiga cuándo está bien relajarse y liberar la orina. Cuando los nervios que transportan estos mensajes funcionan mal, se produce una enfermedad llamada vejiga neurógena.

Algunas de las posibles causas de la vejiga neurógena son:

• diabetes
• accidentes que provocan un traumatismo en el cerebro o la médula espinal
• problemas nerviosos como la esclerosis múltiple, los accidentes cerebrovasculares o el parkinsonismo
• problemas nerviosos congénitos como la espina bífida

Los efectos primarios de la vejiga neurógena son:

• fugas de orina, cuando los músculos que retienen la orina no reciben el mensaje de mantenerse tensos para retener la orina
• retención de orina, cuando los músculos que retienen la orina no reciben el mensaje de que deben soltarla
• daños en los pequeños vasos sanguíneos de los riñones que se producen cuando la vejiga se llena demasiado. Esto impide un buen drenaje, provocando una presión de retorno.
• Infección de la vejiga o de los riñones

Enfermedad renal poliquística (PKD)

Este trastorno genético hace que crezcan múltiples quistes en los riñones y desplacen gradualmente las partes funcionales del riñón. Los síntomas de la PKD se manifiestan a veces en la infancia, incluyendo frecuentes dolores de cabeza y de espalda o de costado. Otros síntomas son presión arterial alta, infecciones del tracto urinario y cálculos renales, así como sangre o proteínas en la orina. Sin embargo, la enfermedad puede no presentar síntomas durante años. Existen dos formas de PKD :

• La poliquistosis renal autosómica dominante (ADPKD) es la más común y afecta a uno de cada 400 a uno de cada 1.000 adultos. Los síntomas incluyen hipertensión arterial, y la enfermedad puede conducir a la insuficiencia renal.
• La poliquistosis renal autosómica recesiva (ARPKD), también conocida como PKD infantil, es mucho menos común, ya que sólo afecta a uno de cada 10.000 a uno de cada 20.000 a una edad mucho más temprana, incluyendo recién nacidos, bebés y niños. Puede detectarse durante el embarazo mediante la amniocentesis o el muestreo de vellosidades coriónicas.

Proteinuria

La proteinuria denota niveles elevados de proteínas en la orina. Cuando los riñones están sanos, las unidades de filtración llamadas glomérulos eliminan los productos de desecho, pero dejan atrás los nutrientes que el cuerpo necesita, como las proteínas, que suelen ser demasiado grandes para pasar por los filtros renales, a menos que los riñones estén dañados. Cuando la albúmina, una pequeña proteína, se filtra en la orina, los vasos sanguíneos pierden su capacidad de reabsorber el líquido de los tejidos. El líquido se acumula entonces en las manos, los pies o los tobillos, causando hinchazón.

Los síntomas de la proteinuria incluyen orina de aspecto espumoso e hinchazón en las manos, los pies, el abdomen o la cara. Pero la enfermedad también puede ser invisible y no producir síntomas. Las pruebas de laboratorio son la única forma de medir la proteinuria.

Una prueba básica utiliza una tira de papel tratada químicamente para detectar los niveles de proteínas. El papel cambia de color si se sumerge en orina con altos niveles de proteínas. Una prueba más sensible, que puede detectar la microalbuminuria, requiere la recogida de orina durante 24 horas. Es posible que también tenga que proporcionar una muestra de sangre para analizar la creatinina y el nitrógeno ureico (véase enfermedad renal e insuficiencia renal). Si los niveles en sangre de estas dos sustancias son elevados, la función renal está deteriorada.

La proteinuria es un signo de glomerulonefritis, también llamada nefritis (inflamación del riñón). La diabetes, la hipertensión y varias enfermedades renales pueden causar la inflamación, que puede conducir a la insuficiencia renal y, en última instancia, a la enfermedad renal terminal (ESRD).

La gravedad del daño se correlaciona con el nivel de proteinuria y con el hecho de que el contenido de proteínas sea totalmente albúmina o incluya otras proteínas (cuantos más tipos de proteínas, mayor será el daño).

Si tiene diabetes, debe someterse a controles periódicos para detectar la proteinuria. La Fundación Nacional del Riñón también recomienda que todas las revisiones rutinarias incluyan pruebas de proteinuria, especialmente para las personas de alto riesgo.

La presencia de pequeñas cantidades de albúmina en la orina -microalbuminuria- es el primer signo de deterioro de la función renal en las personas con diabetes (la principal causa de ESRD). A medida que la función sigue disminuyendo, el nivel de albúmina aumenta y la afección se convierte en proteinuria.

La segunda causa más común de ESRD es la presión arterial alta. La proteinuria y la hipertensión arterial indican conjuntamente un deterioro de la función renal. Hay que empezar a medicar la hipertensión o se producirá una insuficiencia renal. Los afroamericanos tienen un mayor riesgo de padecer hipertensión y los consiguientes problemas renales que los caucásicos.

La proteinuria también ataca con mayor frecuencia a los nativos americanos, los hispanoamericanos, los isleños del Pacífico, las personas mayores y las personas con sobrepeso. Si tiene antecedentes familiares de enfermedad renal, debería hacerse un análisis de orina con regularidad.

Incontinencia urinaria

Muchos factores pueden causar incontinencia urinaria, o una pérdida de control de la vejiga que da lugar a la emisión involuntaria de orina. La incontinencia es un problema para millones de mujeres estadounidenses, en particular las mayores de 65 años. Es especialmente frecuente en mujeres embarazadas o que han dado a luz recientemente y en mujeres mayores. La incontinencia también puede afectar a los hombres.

El control de la vejiga, o la continencia, es el resultado de un sistema de nervios y músculos que funcionan correctamente. Si los músculos del cuello de la vejiga o del suelo pélvico son débiles, la risa, los estornudos o el levantamiento de objetos pesados pueden provocar pérdidas.

Una afección llamada incontinencia de urgencia surge cuando el músculo de la vejiga es hiperactivo y se contrae involuntariamente. Dado que la aparición de la incontinencia de urgencia es imprevisible, resulta más devastadora para la calidad de vida de la persona. La vejiga hiperactiva (VH) se produce cuando se orina más de ocho veces durante el día y dos veces por la noche, se tiene una fuerte necesidad de orinar, y/o se produce incontinencia de urgencia. Afecta a millones de estadounidenses, tanto hombres como mujeres.

La incontinencia por rebosamiento se produce cuando la vejiga está demasiado llena y pierde orina. Puede sentir que necesita vaciar la vejiga pero no puede.

Infección del tracto urinario (ITU)

Las infecciones del tracto urinario suelen estar causadas por bacterias del intestino que viven en la piel cerca del recto o cerca de la vagina. Dado que las aberturas del intestino, la vagina y la uretra están muy juntas, es fácil que las bacterias se propaguen desde el intestino a la uretra y suban por el tracto urinario hasta la vejiga, a veces hasta los riñones.

La orina normal es estéril y contiene líquido, sales y productos de desecho, pero no bacterias. Las infecciones pueden proceder de una variedad de bacterias que normalmente viven en el sistema digestivo, pero las infecciones también pueden ser causadas por microorganismos de transmisión sexual como la clamidia y el micoplasma.

La infección puede producirse cuando las bacterias se aferran a la abertura de la uretra y se multiplican, produciendo una infección de la uretra, denominada uretritis. La infección también puede producirse cuando las bacterias llegan a la vejiga, provocando una cistitis o infección de la vejiga. Si el problema no se trata, la infección puede seguir extendiéndose por el tracto urinario, causando una infección en los riñones, llamada pielonefritis. Una infección renal que no se trata puede provocar que los riñones no puedan drenar la orina, permitiendo que las bacterias entren en el torrente sanguíneo, lo que puede causar una infección potencialmente mortal.

El primer signo de una ITU suele ser una fuerte necesidad de orinar. Al liberar la orina, se siente una dolorosa sensación de ardor y se elimina poca orina. Las ganas de orinar vuelven rápidamente, y la micción puede ser difícil de controlar. Puede tener pérdidas de orina durante el sueño. También puede tener dolor en la parte baja del abdomen, en la espalda o en los costados del cuerpo. La orina puede tener un aspecto turbio o un tinte rojizo debido a la sangre. Puede tener un olor desagradable o fuerte. También puede sentirse cansado, tembloroso y agotado. Si la infección se ha extendido a los riñones, puede tener fiebre, escalofríos, náuseas, vómitos y dolor de espalda, además de ganas frecuentes de orinar y dolor al orinar.

Reflujo vesicoureteral (RVU)

Cuando la orina fluye hacia atrás desde la vejiga hacia los uréteres, la afección se denomina reflujo vesicoureteral (RVU). Se diagnostica con mayor frecuencia en la infancia. Si su hijo desarrolla una infección del tracto urinario, debe ser evaluado para detectar el RVU, ya que esta afección se encuentra en aproximadamente un tercio de los niños con una infección del tracto urinario.

El RVU primario surge cuando un niño nace con una válvula deteriorada en el lugar donde el uréter se une a la vejiga. La válvula no se cierra por completo, lo que hace que la orina retroceda desde la vejiga hasta los uréteres y los riñones. La afección puede mejorar con el tiempo a medida que el uréter crece y la función de la válvula mejora.

El RVU secundario surge debido a una obstrucción en el tracto urinario, a menudo como resultado de una infección que provoca la inflamación del uréter. De nuevo, el resultado es un reflujo de orina hacia los riñones.

El principal síntoma del RVU es la infección. Pueden surgir otros síntomas a medida que el niño crece, como presión arterial alta, proteinuria e insuficiencia renal.

El diagnóstico del RVU puede implicar un cistouretrograma miccional, una prueba que proporciona una imagen del sistema urinario para determinar si un defecto en las vías urinarias está causando el RVU y la infección. Otras pruebas pueden incluir una ecografía del riñón y la vejiga; una pielografía intravenosa (PIV), que consiste en inyectar un líquido que puede verse en las radiografías para poner de manifiesto cualquier obstrucción en el riñón o la vejiga; o escáneres nucleares, pruebas que utilizan material radiactivo inyectado en una vena para revelar el funcionamiento de los riñones y la vejiga.

El objetivo del tratamiento del RVU es prevenir el daño renal. Una infección debe tratarse inmediatamente con antibióticos para evitar que pase a los riñones. Los antibióticos también pueden ayudar a corregir el reflujo causado por una infección. A veces es necesaria una intervención quirúrgica para reparar un defecto físico que causa el RVU.

Retención urinaria

A veces la vejiga no se vacía completamente, lo que provoca una retención de orina. La retención urinaria aguda provoca una incapacidad repentina para orinar, acompañada de dolor y malestar. Esta afección puede estar causada por una obstrucción de las vías urinarias provocada por la glándula prostática en los hombres o por masas pélvicas en las mujeres (los tumores fibroides son los más comunes); por factores neurológicos o de estrés; por una infección; y por ciertos medicamentos. La relajación de las estructuras del suelo pélvico que da lugar a un gran cistocele abultado también puede provocar el acodamiento de la uretra y la retención de orina. La causa determina el tratamiento.

La retención urinaria es un problema relativamente común después de la cirugía. Se produce como consecuencia de la anestesia, los fármacos utilizados para el control del dolor o el tipo de cirugía realizada. La retención urinaria crónica, por el contrario, se refiere a una condición persistente de orina que permanece en la vejiga y un vaciado incompleto. La retención urinaria crónica puede dar lugar a infecciones del tracto urinario.

La evaluación de la retención urinaria incluye una historia clínica y un examen físico (incluyendo un examen de la próstata en los hombres) para encontrar el origen del problema. Si se sospecha que se trata de un problema nervioso agudo, el médico puede solicitar una tomografía computarizada o una resonancia magnética . Un uroginecólogo o urólogo puede realizar pruebas urodinámicas avanzadas para ayudar a determinar la causa de la disfunción miccional. También puede realizar un examen cistoscópico.

Diagnóstico

Si tiene síntomas del sistema urinario, es posible que le pidan que se someta a varias pruebas. Algunas de las más comunes son:

Exámenes de sangre. Las pruebas para detectar enfermedades renales incluyen:

• Creatinina sérica. Mide los niveles en sangre de una sustancia llamada creatinina que se genera cuando el cuerpo descompone las proteínas y las utiliza.
• Aclaramiento de creatinina. Mide la eficacia con que los riñones eliminan la creatinina.
• Nitrógeno ureico en sangre (BUN). Una sustancia que contiene nitrógeno llamada urea es un subproducto normal que resulta cuando el cuerpo descompone las proteínas y las utiliza. Los riñones sanos eliminan la urea de la sangre para excretarla en la orina. El exceso de urea en la sangre es un signo de que los riñones no funcionan bien. El BUN también puede elevarse transitoriamente con la deshidratación.

Prueba de proteinuria con tira reactiva. Cuando los riñones no funcionan bien, puede haber proteínas en la orina. La orina espumosa es un fuerte signo de proteínas, pero normalmente no hay síntomas visibles. La prueba de proteinuria utiliza una varilla que cambia de color en presencia de proteínas.

Biopsia renal. En este procedimiento, un profesional sanitario obtiene una muestra de tejido renal para examinarla al microscopio. Se introduce una aguja a través de la piel en la parte posterior del riñón para obtener una muestra de tejido.

Imagen renal. Si los análisis de sangre y orina sugieren un deterioro de la función renal, su profesional de la salud puede recomendar la realización de una prueba de imagen renal, un procedimiento que capta una imagen de los riñones mediante ecografía, tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM).

Análisis de orina. Para esta prueba, se orina en un recipiente especial y se deja la muestra a una enfermera o a un técnico de laboratorio. A continuación se analiza la orina en busca de signos de infección, células sanguíneas y sustancias anormales como proteínas, glucosa o glóbulos blancos y bacterias.

Cultivo de orina. Un cultivo de orina es una prueba de laboratorio que analiza la presencia de una infección en la orina permitiendo que cualquier bacteria presente en la muestra de orina crezca y se multiplique. A continuación, se identifican las bacterias y se prueban para ver qué antibiótico es el más adecuado para eliminar las bacterias. Su orina se envía para un cultivo si se sospecha de infección en el análisis de orina.

Citología de orina. La citología de orina consiste en comprobar si hay células cancerosas en la orina.

Ultrasonido. Se frota gel lubricante en el abdomen y la pelvis, y se pasa una varilla sobre los riñones y la vejiga para comprobar si hay anomalías en el tracto urinario o los genitales, así como orina residual o sobrante en la vejiga.

Pielografía intravenosa (PIV). Esta prueba radiografía las vías urinarias para identificar una malformación, un tumor, un cálculo renal o vesical u otra obstrucción que impida el flujo normal de orina. Se administra un tinte que contiene yodo a través de una aguja en una vena; el tinte se incorpora a la orina, lo que facilita la visualización del tracto urinario en las radiografías.

Examen cistoscópico. Durante esta prueba, un profesional sanitario introduce un instrumento llamado cistoscopio a través de la uretra y dentro de la vejiga. El cistoscopio es delgado como un lápiz y tiene una luz en la punta que permite ver el interior del tracto. El cistoscopio puede llevar incorporado un instrumento adicional para realizar un procedimiento de tratamiento, como una biopsia. La cistoscopia puede recomendarse en diversas circunstancias, como infecciones frecuentes del tracto urinario, sangre en la orina, incontinencia o vejiga hiperactiva, presencia de células inusuales en la vejiga, necesidad de una sonda, dolor crónico o cistitis intersticial, obstrucción del tracto urinario, cálculos renales o un crecimiento inusual. Se puede introducir un ureteroscopio, que es un tubo aún más pequeño, en el uréter.

Prueba de urodinámica. Se trata de una serie de pruebas de la función de la vejiga. La presión de la vejiga se mide mientras la vejiga se llena, almacena y vacía la orina, es decir, en cada fase de la actividad de la vejiga. Para esta prueba, se introduce un pequeño tubo llamado catéter a través de la uretra hasta la vejiga. A continuación, se llena la vejiga con agua o con un tinte radiográfico. Se inserta otro pequeño tubo en la vagina o el recto para medir la presión abdominal cuando se esfuerza o tose; si se utiliza un tinte, se realiza una radiografía. Su médico puede sugerir esta serie de pruebas si sus síntomas sugieren problemas musculares o nerviosos en el sistema urinario inferior (vejiga, uretra y músculos del esfínter).

Tratamiento

Un profesional sanitario de atención primaria puede tratar muchos trastornos urinarios, pero algunas afecciones pueden requerir la consulta de un urólogo, un cirujano especializado en el tratamiento de los trastornos del sistema urinario y de las afecciones que afectan al sistema reproductor. Un uroginecólogo es un ginecólogo capacitado para tratar los trastornos de la vejiga y del suelo pélvico en las mujeres. Para los trastornos renales, en particular la insuficiencia renal, puede ser necesario un nefrólogo (médico especialista en enfermedades renales).

Tratamiento del cistocele

Un cistocele de grado 1 o 2 puede no requerir tratamiento, excepto evitar levantar objetos pesados o hacer esfuerzos. En el caso de cistoceles moderadamente molestos, se puede colocar un pesario (un dispositivo de plástico o goma que se coloca en la vagina para ayudar a sostener el útero, la vagina, la vejiga o el recto) en la vagina para mantener la vejiga en su sitio. El pesario debe retirarse y limpiarse con regularidad para evitar infecciones y úlceras.

Un cistocele grande puede requerir una intervención quirúrgica para reposicionar la vejiga. La cirugía requiere una estancia en el hospital de uno a varios días y de cuatro a seis semanas para una recuperación completa.

Tratamiento de los cálculos renales

Por lo general, no es necesaria la cirugía para eliminar los cálculos renales. Beber mucha agua (de dos a tres litros al día) y tomar medicamentos que relajen el uréter puede permitir que el cálculo baje por el tracto. Un profesional de la salud puede recomendarle que se quede en casa, que beba mucho líquido y que tome los analgésicos que necesite. Es posible que le pidan que guarde el cálculo expulsado para realizar pruebas.

Litotricia por ondas de choque. El método más común para eliminar los cálculos es la litotricia por ondas de choque (SWL), en la que las ondas de choque iniciadas fuera del cuerpo viajan a través de la piel y los tejidos corporales hasta que golpean los cálculos. Los cálculos se desintegran en partículas parecidas a la arena y pasan por el tracto urinario. El procedimiento puede realizarse en un hospital o de forma ambulatoria; normalmente se reanudan las actividades normales a los pocos días, pero pueden pasar meses hasta que se expulsen todos los trozos.

Las complicaciones pueden incluir sangre en la orina durante unos días, hematomas y molestias en la espalda o el abdomen. Para minimizar el riesgo de problemas después del tratamiento, debe evitar los medicamentos que reducen la coagulación de la sangre (como la aspirina) durante una o dos semanas antes del tratamiento.

Las partículas del cálculo pueden causar dolor al pasar por el tracto urinario. El profesional sanitario puede insertar un pequeño tubo llamado stent a través de la vejiga hasta el uréter para facilitar el paso de los fragmentos. Algunas personas pueden necesitar dos o más tratamientos de SWL.

La cirugía suele ser una opción cuando el cálculo:

• no se expulsa después de un tiempo razonable y provoca un dolor constante
• es demasiado grande para expulsarlo por sí solo o está atrapado en un lugar difícil
• bloquea el flujo de orina
• provoca una infección continua del tracto urinario
• daña el tejido renal o provoca una hemorragia incesante
• está creciendo (como muestran las radiografías
• .rayos X)

Las dos técnicas quirúrgicas más comunes para eliminar los cálculos son:

• Extracción de cálculos por uretroscopia. Este procedimiento se utiliza para los cálculos alojados en el uréter o para los cálculos renales. Se pasa un pequeño instrumento de fibra óptica llamado ureteroscopio a través de la uretra y la vejiga hasta el uréter o el riñón. Cuando se encuentra el cálculo, el cirujano lo extrae o lo destroza con un instrumento que lo rompe.
• Nefrolitotomía percutánea. Este procedimiento quirúrgico suele requerir una estancia en el hospital y se utiliza para cálculos grandes o en lugares que no son propicios para la NLP. El cirujano realiza una pequeña incisión en la espalda, crea un túnel hasta el riñón y utiliza un nefroscopio para encontrar y extraer el cálculo. Un tubo de nefrostomía puede permanecer en el riñón durante el proceso de curación. Los cálculos grandes pueden requerir el uso de una ecografía, una sonda de energía electrohidráulica o un láser para romper el cálculo. Una de las ventajas con respecto a la SWL es que la nefrolitotomía percutánea elimina las partículas del cálculo en lugar de dejarlas pasar por el riñón y salir por los uréteres.
• Cirugía de la glándula paratiroidea. En algunos casos, los cálculos de calcio están causados por un pequeño tumor benigno en una de las glándulas paratiroides, cuatro glándulas situadas justo debajo de la manzana de Adán. Si este es el caso, puede someterse a una intervención quirúrgica para extirpar el tumor o una o más de las glándulas paratiroideas.

Tratamiento del cáncer de vejiga

El tratamiento del cáncer de vejiga depende del tamaño y del estadio del tumor. En el caso de los tumores en fase inicial, el tratamiento habitual es la resección transuretral del tumor de vejiga, un procedimiento durante el cual se inserta un tubo con luz a través de la uretra y dentro de la vejiga para extraer el cáncer para realizar una biopsia y cortar o quemar cualquier célula cancerosa restante. También se puede utilizar quimioterapia e inmunoterapia para prevenir la reaparición del cáncer. En casos extremos, puede realizarse una cistectomía, o extirpación de la vejiga.

Tratamiento de la cistitis intersticial (CI)

Terapia conductual. Asegúrese de tomar suficiente agua, idealmente unos dos litros al día. Aunque no hay pruebas científicas que apunten a los factores dietéticos como causa de la CI, evitar los posibles irritantes de la vejiga, como el café, el chocolate, las bebidas gaseosas y los alimentos o bebidas ácidas, puede ayudar a aliviar los síntomas. Controlar el estrés también puede ayudar.

Medicamentos. Los medicamentos son el principal tratamiento para la CI. El único fármaco aprobado específicamente para la CI es el pentosán (Elmiron). El pentosán ayuda a restaurar el revestimiento normal de la vejiga, pero puede tardar hasta seis meses en hacer efecto. Otros medicamentos no indicados específicamente para la CI también pueden ayudar a reducir los síntomas, como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), los antihistamínicos y los antidepresivos, especialmente la amitriptilina (Elavil) o la imipramina (Tofranil). Puede necesitar más de un medicamento.

Instilación vesical. También denominada lavado o baño vesical, la vejiga se llena con un cóctel de fármacos que contiene una de varias sustancias, como heparina, pentosán o dimetilsulfóxido (DMSO, RIMSO-50), que debe mantenerse durante un período de tiempo determinado -generalmente de 10 a 20 minutos- antes de orinar. Este tratamiento se realiza cada una o dos semanas durante seis u ocho semanas y se repite según sea necesario.

Debido a que el DMSO pasa a la pared de la vejiga, llega al tejido de forma más eficaz para reducir la inflamación y el dolor. También parece prevenir los espasmos musculares que causan el dolor y la necesidad urgente/frecuente de orinar.

Los efectos secundarios del DMSO incluyen un sabor y olor a ajo que puede durar hasta tres días después del tratamiento. Los síntomas de la vejiga pueden empeorar temporalmente durante un día más o menos después de los tratamientos iniciales. Deben realizarse dos veces al año análisis de sangre, incluido un recuento sanguíneo completo y pruebas de la función renal y hepática. Pueden añadirse otros medicamentos, como un anestésico local, para hacer un «cóctel» de DMSO.»

Además, un enfoque más reciente de la instilación en la vejiga consiste en utilizar una mezcla de heparina, lidocaína y bicarbonato sódico. Cuando se instila directamente en la vejiga, esta combinación de fármacos alivió significativamente el dolor y la urgencia urinaria en la mayoría de las personas que participaron en un ensayo clínico.

Distensión de la vejiga. Este tratamiento surgió de la observación de que algunos pacientes se sentían mejor después de someterse a una cistoscopia, durante la cual la vejiga se llena de líquido hasta su capacidad. Los síntomas suelen empeorar uno o dos días después de la distensión, pero vuelven a los niveles anteriores al procedimiento o mejoran al cabo de dos a cuatro semanas. Nadie sabe exactamente por qué es eficaz este tratamiento, pero una teoría es que la distensión aumenta la capacidad de la vejiga al interferir en la transmisión de señales de dolor por parte de ésta. Sin embargo, no es un tratamiento ideal. Sólo ayuda a un pequeño número de pacientes y requiere anestesia.

Cirugía. Todos los tratamientos quirúrgicos para la CI tienen resultados imprevisibles y la mayoría de los profesionales sanitarios recurren a la cirugía sólo como último recurso. Los procedimientos quirúrgicos incluyen:

• La fulguración, un proceso en el que se inserta un cistoscopio a través de la uretra, y las úlceras de Hunner (lesiones en forma de estrella que se encuentran en las paredes de la vejiga de algunas personas con CI) se coagulan con electricidad o con un láser.
• La neuromodulación o estimulación de la raíz nerviosa sacra es una opción de tratamiento más reciente que consiste en estimular el nervio sacro para ayudar a aliviar la frecuencia, la urgencia y el dolor. Se coloca un pequeño electrodo bajo la piel junto a la tercera raíz nerviosa sacra en la espalda. Si una estimulación de prueba es eficaz, se coloca una batería permanente bajo la piel para realizar estimulaciones regulares. Aunque esto puede ser muy útil en algunos pacientes, los resultados no siempre son sostenidos.
• La Aumentación es un procedimiento quirúrgico que agranda la vejiga eliminando las secciones dañadas e inflamadas de la misma y reconstruyéndola con tejido intestinal (intestino delgado o grueso). El efecto sobre el dolor varía, y la CI puede reaparecer en el tejido intestinal utilizado para ampliar la vejiga.

La vejiga también puede extirparse por completo en un procedimiento denominado cistectomía. Los uréteres se unen entonces a un segmento de intestino que se abre en la piel del abdomen. La orina se vacía a través de la abertura, llamada estoma, en una bolsa fuera del cuerpo.

Tenga en cuenta que incluso una cistectomía no garantiza el fin de los síntomas de la CI; algunas mujeres experimentan dolor fantasma. Así que asegúrese de explorar primero otras opciones.

Tratamiento de las infecciones del tracto urinario

Por suerte, la mayoría de las infecciones no son graves y pueden tratarse fácilmente con medicamentos antibióticos. Sin embargo, una infección del tracto urinario puede ser persistente y a veces reaparece unas semanas después del tratamiento.

Cerca del 20 por ciento de las mujeres que tienen una infección del tracto urinario tendrán otra, y el 30 por ciento de las que han tenido dos tendrán una tercera. Alrededor del 80 por ciento de las que han tenido tres tendrán una cuarta. Si no se tratan, las infecciones del tracto urinario pueden provocar otros problemas de salud más complicados, por lo que no deben ignorarse. La prevención incluye beber mucho líquido, orinar con frecuencia y tomar vitamina C. El arándano rojo impide que las bacterias se adhieran a la pared de la vejiga y puede ser un eficaz elemento disuasorio de las infecciones de vejiga. Las mujeres que sufren infecciones recurrentes de la vejiga suelen tener la bacteria introducida durante la actividad sexual. El tratamiento profiláctico con un único comprimido de antibiótico tomado justo después de las relaciones sexuales puede prevenir infecciones adicionales de la vejiga.

Tratamiento de la retención urinaria

El tratamiento de la retención urinaria puede incluir la inserción de una sonda de Foley a través de la uretra hasta la vejiga para aliviar la retención urinaria. Se pueden utilizar varios dilatadores uretrales para abrir el canal lo suficientemente ancho como para pasar una sonda. Si una sonda no puede llegar a la vejiga debido a una obstrucción en la uretra, se puede colocar una sonda suprapúbica a través de la piel, sobre el hueso púbico y a través de la pared abdominal inferior directamente hasta la vejiga. El tubo proporciona un drenaje temporal hasta que la situación pueda manejarse mediante un procedimiento citoscópico.

Tratamiento de la proteinuria

El tratamiento de la proteinuria comienza con el control de la hipertensión y/o la diabetes. Las personas con diabetes deben medir los niveles de azúcar en sangre con frecuencia, seguir una dieta equilibrada para controlar adecuadamente la diabetes, hacer ejercicio y tomar los medicamentos prescritos. A los hipertensos se les suelen recetar inhibidores de la ECA (enzima convertidora de la angiotensina) o una clase similar de fármacos llamados bloqueadores de los receptores de la angiotensina (BRA) para controlar la enfermedad. Estos fármacos protegen los riñones más que otros medicamentos para la tensión arterial. Las personas con una función renal reducida y presión arterial alta deben intentar mantener su presión arterial por debajo de 130/80 mm Hg.

La Fundación Nacional del Riñón también recomienda limitar el consumo de sal y proteínas. Una consulta con un dietista puede ayudarle a desarrollar un plan dietético saludable para los riñones.

Tratamientos para la incontinencia

Existen diversos tratamientos para tratar la incontinencia, entre ellos:

• Ejercicios: Los ejercicios del suelo pélvico, conocidos como ejercicios de Kegel, pueden fortalecer los músculos que utiliza para dejar de orinar, de modo que pueda retener la orina en la vejiga durante más tiempo. Para hacer los ejercicios de Kegel, apriete los músculos que utiliza para dejar de orinar durante unos segundos y luego relájelos. Su profesional de la salud puede indicarle específicamente con qué frecuencia y durante cuánto tiempo debe hacer Kegels.
• Medicamentos: Se puede utilizar una variedad de medicamentos para ayudar a controlar la incontinencia. Algunos de ellos relajan los músculos de la vejiga, ayudando a que ésta se vacíe más completamente, otros ayudan a prevenir las contracciones de la vejiga y otros tensan los músculos de la vejiga y la uretra para reducir las pérdidas.
• Técnicas de biorretroalimentación: Estas técnicas pueden ayudarle a ser más consciente de las señales de su cuerpo para que pueda obtener un mayor control sobre los músculos de la vejiga y la uretra.
• Pesario: Una inserción vaginal que sostiene el cuello de la vejiga. También puede pellizcar la uretra para ayudar a retener la orina en la vejiga. Normalmente no es necesario retirar el pesario para orinar. Las contracciones normales de la vejiga suelen forzar la salida de la orina a través de la uretra pellizcada.
• Cirugía: La cirugía puede mejorar la incontinencia si la afección está causada por un problema físico, como un cambio en la posición de la vejiga. La cirugía habitual para la incontinencia consiste en colocar un cabestrillo debajo de la uretra para ayudar a cerrarla durante los episodios de aumento de la presión o reducir una vejiga o uretra abultada y asegurarla. La cirugía no suele recomendarse hasta que se haya terminado de tener hijos porque tanto el embarazo como el parto pueden causar daños.

Otros tratamientos para las afecciones renales

La hemodiálisis es el tratamiento más común para la insuficiencia renal avanzada o permanente. En este procedimiento se hace circular la sangre fuera del cuerpo, se filtran los desechos en una máquina y se devuelve la sangre limpia al cuerpo. La eliminación de los desechos nocivos y del exceso de sal y líquidos ayuda a controlar la presión arterial y a mantener un equilibrio químico adecuado en el organismo. Los tratamientos se administran en una clínica, a menudo llamada centro de diálisis, normalmente tres veces a la semana durante tres a cinco horas por visita. La tasa de supervivencia anual de las personas que se someten a diálisis es de aproximadamente el 80 por ciento.

La diálisis peritoneal le permite administrarse tratamientos en casa para la insuficiencia renal avanzada y permanente, pero es importante que trabaje estrechamente con su equipo sanitario. Al igual que con la hemodiálisis, el tratamiento filtra su sangre y la devuelve para que circule por su cuerpo. Para este procedimiento, se coloca quirúrgicamente un tubo blando (catéter) en su abdomen y luego se utiliza para llenar su abdomen con un líquido limpiador. Los productos de desecho de su cuerpo y el líquido sobrante se transfieren de su sangre a la solución de diálisis y luego se drenan fuera del cuerpo. El proceso de meter y sacar la solución del abdomen dura entre 30 y 40 minutos, pero la solución permanece en el abdomen entre cuatro y seis horas. Este proceso suele realizarse cuatro veces al día. Existen dos formas de diálisis peritoneal: La diálisis peritoneal continua ambulatoria (DPCA) no requiere una máquina y se puede caminar con la solución en el abdomen. La diálisis peritoneal continua asistida por cicladora (DPCA), también llamada diálisis peritoneal automatizada, utiliza una máquina para llenar y drenar su abdomen, normalmente mientras duerme.

La infección es el problema más común de la diálisis peritoneal. Debe entender y seguir todas las instrucciones de su equipo de salud. Esté atento a cualquier signo de infección e infórmelo inmediatamente. Estos incluyen:

• Fiebre
• Náuseas o vómitos
• Enrojecimiento o dolor cerca del catéter
• Color inusual o nubosidad en su solución de diálisis utilizada
• Un manguito del catéter que está fuera de su sitio

Transplantes. Para algunos con insuficiencia renal, el trasplante es una opción. Si el riñón donado no es compatible con su cuerpo, su sistema inmunitario reaccionará contra él como si fuera un virus o una bacteria. Se utilizan fármacos que suprimen el sistema inmunitario para ayudar al organismo a aceptar el trasplante. El trasplante es más eficaz que la diálisis, con una tasa de supervivencia a un año del 95% y del 80% a los cinco años para las personas que reciben riñones de donantes vivos. (Las tasas de supervivencia son ligeramente inferiores en el caso de las personas que reciben riñones de donantes fallecidos.)

Prevención

Beber cantidades adecuadas de agua es fundamental para tener un sistema urinario sano. El sistema urinario regula las concentraciones de sustancias como el potasio y el sodio. Cuando no se bebe suficiente agua, el cuerpo responde reteniendo agua para mantener la concentración adecuada.

Una buena regla general es beber suficiente agua y otros líquidos (al menos ocho vasos al día) para mantener la orina clara o de color paja. Los líquidos también ayudan a eliminar las bacterias del tracto urinario. El zumo de arándanos puede ayudar a prevenir la repetición de las infecciones del tracto urinario, pero es aconsejable evitar la bebida durante una infección, ya que contiene ácido que puede exacerbar el dolor al orinar asociado a la afección.

Limite el consumo de refrescos porque las bebidas carbonatadas pueden empeorar algunas afecciones renales. Los niveles elevados de calcio y oxalato (una sustancia que se encuentra en el chocolate, el té negro, los cacahuetes, los boniatos y las verduras de hoja verde) pueden contribuir a la formación de cálculos renales en personas susceptibles.

Las bebidas carbonatadas, el café y los alimentos o bebidas picantes o ácidas pueden causar irritación de la vejiga en algunas personas. Evitar estos alimentos y bebidas puede mejorar los síntomas de la vejiga.

Los medicamentos, los tóxicos y la pérdida de sangre por traumatismos también pueden dañar los riñones. En particular, la combinación de analgésicos de venta libre como la aspirina, el paracetamol y el ibuprofeno puede ser tóxica. El uso prolongado de antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno y el naproxeno, también puede dañar los riñones. Pregunte a su profesional de la salud o a su farmacéutico sobre los efectos adversos de cualquier medicamento que esté tomando, incluidos los de venta libre.

La presión arterial alta puede provocar una disfunción renal. Fumar también eleva el riesgo de cáncer de vejiga, y la tos crónica asociada a este hábito puede empeorar la incontinencia.

Prevención de los cálculos renales

Si ha tenido más de un cálculo renal, su riesgo de desarrollar otro es alto. Afortunadamente, existen estrategias para prevenir la reaparición de cálculos. Un buen punto de partida es una evaluación médica para determinar si tiene una condición conocida de formación de cálculos. Es posible que se requieran análisis de sangre y orina, y que se le pida que proporcione muestras de orina tras el inicio del tratamiento para evaluar si éste está funcionando.

También pueden utilizarse medicamentos para prevenir los cálculos, entre ellos:

• Alopurinol (Lupurin, Zyloprim) para algunos casos de cálculos de ácido úrico.
• Diuréticos como la hidroclorotiazida (Esidrix, HydroDIURIL) para controlar la hipercalciuria reduciendo los niveles de calcio en la orina.
• Fosfato sódico de celulosa (Calcibind) para la hipercalciuria grave asociada a cálculos de calcio recurrentes. Actúa uniéndose al calcio en los intestinos y manteniéndolo fuera de la orina.
• Tiopronin (Thiola), que reduce la cantidad de cistina en la orina.
• Citrato de potasio (Urocit-K), que ayuda a que la orina sea menos ácida, reduciendo la formación de cálculos renales de ácido úrico.
• Ácido acetohidroxámico (Lithostat) para los cálculos de infección (cálculos de estruvita) que no pueden eliminarse. El ácido acetohidroxámico se utiliza con medicamentos antibióticos a largo plazo para prevenir la infección que provoca el crecimiento de los cálculos.

También puede realizar cambios en su estilo de vida para reducir el riesgo:

• Beba más líquidos, especialmente agua. Su producción total de orina diaria debe ser de dos a tres cuartos de galón.
• Consuma alimentos ricos en calcio. En el pasado, se decía a las personas susceptibles que evitaran esos alimentos, pero los nuevos estudios demuestran que los alimentos con alto contenido en calcio realmente ayudan a prevenir los cálculos. Sin embargo, los suplementos de calcio pueden aumentar el riesgo de formación de cálculos, así que intente obtener su consumo diario de fuentes alimentarias.
• En función de los resultados de las pruebas de laboratorio, es posible que se le recomiende evitar los alimentos con vitamina D añadida, así como los antiácidos con base de calcio. Si su orina es muy ácida, se le puede aconsejar que reduzca la ingesta de carne, pescado y aves de corral (todos ellos aumentan la concentración de ácido en la orina).
• Si tiene tendencia a formar cálculos de oxalato de calcio, se le puede pedir que reduzca los siguientes alimentos: remolacha, chocolate, café, refrescos de cola, frutos secos, ruibarbo, espinacas, fresas, té y salvado de trigo.

Hechos que hay que saber

1. Aproximadamente 26 millones de estadounidenses padecen una enfermedad renal y otros millones corren el riesgo de padecerla, según la Fundación Nacional del Riñón.
2. La incontinencia y la vejiga hiperactiva son algunos de los problemas de salud más comunes en las mujeres.
3. Beber mucha agua es clave para la salud del sistema urinario. Una buena regla general es beber suficiente agua y otros líquidos (al menos ocho vasos al día) para que la orina sea clara o de color paja.
4. La combinación de analgésicos de venta libre como la aspirina, el paracetamol, el naproxeno sódico y el ibuprofeno puede ser tóxica para los riñones. El uso prolongado de antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno y el naproxeno, también puede dañar los riñones.
5. Los cálculos renales se encuentran entre los trastornos del tracto urinario más dolorosos y más comunes -alrededor del 5 al 10 por ciento de los estadounidenses tendrán un cálculo renal en algún momento de su vida. Es más probable que los cálculos se produzcan entre los 20 y los 50 años en las mujeres y es más probable que se produzcan en personas que ya han tenido cálculos anteriormente.
6. La diabetes es la causa de la mayoría de los casos de enfermedad renal terminal (ESRD). La enfermedad renal terminal relacionada con la diabetes puede retrasarse o prevenirse manteniendo bajos los niveles de azúcar en sangre.
7. Los afroamericanos tienen mayor riesgo que los caucásicos de padecer hipertensión arterial y los consiguientes problemas renales. Los afroamericanos de entre 25 y 44 años tienen más probabilidades que los caucásicos de desarrollar una insuficiencia renal relacionada con la hipertensión.
8. La «función renal» se refiere a lo bien que funcionan sus riñones. Si ambos riñones están sanos, la función renal es del 100%. Si uno de ellos deja de funcionar o es donado para un trasplante, usted seguirá estando sano, incluso con sólo el 50 por ciento de la función renal. Sin embargo, si la función cae por debajo del 20 por ciento, surgen graves problemas de salud, y por debajo del 10 al 15 por ciento puede ser necesaria la diálisis o el trasplante.
9. La enfermedad renal terminal (ESRD) se refiere a la insuficiencia renal permanente total o casi total, que requiere diálisis o trasplante. Si no se trata, la ERS puede causar convulsiones, coma y la muerte. En Estados Unidos, 85.790 personas murieron de ESRD en 2005.
10. La tasa de supervivencia anual de las personas que se someten a diálisis renal es de aproximadamente el 80%. El trasplante es más eficaz que la diálisis, con una tasa de supervivencia a un año del 95 por ciento y del 80 por ciento a los cinco años para las personas que reciben riñones de donantes vivos.

Preguntas que hacer

Revise las siguientes preguntas sobre las afecciones del tracto urinario para estar preparado para hablar de este importante tema de salud con su profesional sanitario.

1. ¿Qué posibles afecciones sugieren mis síntomas?
2. ¿Qué implica la prueba que quiere que me haga? ¿Estaré incómodo?
3. ¿Cuáles son los resultados de mis pruebas? Por favor, explíquemelos. ¿Puedo tener una copia de esos resultados?
4. ¿Cómo se verán afectados mis riñones y el resto de mi sistema urinario?
5. ¿Cómo pueden afectar a mi sistema urinario los medicamentos que estoy tomando actualmente?
6. ¿Qué medidas puedo tomar para mejorar la salud de mi sistema urinario? ¿Hay alimentos o bebidas que deba evitar o buscar?
7. ¿Cuáles son las opciones de tratamiento disponibles para mi enfermedad? ¿Por qué me recomienda este tratamiento en particular?
8. ¿Cuál estima que es mi función renal actual?
9. ¿Cómo sabré si mi tratamiento está funcionando? ¿Serán necesarias más pruebas? ¿Cuándo?
10. Dado que la enfermedad renal no produce síntomas perceptibles hasta una fase avanzada del proceso de la enfermedad, ¿cómo podemos controlar la salud de mis riñones?

Preguntas clave&A

1. ¿Qué puede causar la presencia de sangre en mi orina?
   La causa puede ser grave, como el cáncer de vejiga o de riñón, pero lo más frecuente es que la causa sea relativamente benigna. Por ejemplo, las infecciones del tracto urinario o el ejercicio pueden causar episodios de hematuria, el término médico para la sangre en la orina. Aun así, debe consultar a un profesional de la salud cada vez que vea sangre en la orina.
2. ¿Por qué tengo incidencias repetidas de cálculos renales?
   Una variedad de factores puede hacer que una persona sea susceptible de tener cálculos en el tracto urinario. El riesgo de padecer cálculos es mayor en quienes tienen antecedentes familiares de cálculos; en quienes padecen infecciones del tracto urinario, trastornos renales y metabólicos como el hiperparatiroidismo, la cistinuria (exceso de un aminoácido llamado cistina) y la hiperoxaluria (producción excesiva de una sal de oxalato); y en quienes padecen una enfermedad llamada acidosis tubular renal. Otro factor de riesgo es la hipercalciuria de absorción, en la que el cuerpo absorbe demasiado calcio de los alimentos y vierte el exceso en la orina. Los niveles elevados de calcio en la orina dan lugar a cristales de oxalato o fosfato de calcio, que pueden convertirse en dolorosos cálculos. A continuación, puede hacer cambios en la dieta para prevenir futuros cálculos.
3. Mi profesional de la salud está preocupado porque tengo proteínas en la orina, pero me siento bien. ¿Debo preocuparme?
   Sí. La proteinuria es un signo de glomerulonefritis (inflamación de los glomérulos; véase más adelante), también llamada nefritis (inflamación del riñón). La diabetes, la hipertensión y varias enfermedades renales pueden causar la inflamación, que puede conducir a la insuficiencia renal y, en última instancia, la enfermedad renal terminal (ESRD).
4. ¿Cuál es la conexión entre la diabetes y la enfermedad renal?
   La diabetes es la causa número uno de la enfermedad renal terminal. Si la diabetes no se diagnostica o está mal controlada, el exceso de azúcar circula por la sangre, lo que provoca un mayor flujo sanguíneo hacia el riñón y la cicatrización glomerular. La nefropatía diabética es el término utilizado para estos daños, que pueden retrasarse o prevenirse manteniendo bajos los niveles de azúcar en sangre.
5. ¿Cuál es la relación entre la hipertensión arterial y la enfermedad renal?
   La segunda causa de enfermedad renal terminal es la hipertensión arterial. El control a largo plazo de la presión arterial es fundamental para preservar la función renal. Los inhibidores de la ECA (enzima convertidora de la angiotensina) y una clase similar de fármacos llamados bloqueadores de los receptores de la angiotensina (BRA) son los mejores medicamentos para controlar la enfermedad y prevenir el daño renal. Estos fármacos protegen los riñones más que otros medicamentos para la tensión arterial. Las personas con una función renal reducida y presión arterial alta deben intentar mantener su presión arterial por debajo de 130/80 mm Hg.
6. ¿Cómo puedo proteger mis riñones si tengo diabetes?
   • Hágase un control periódico de la glicohemoglobina (hbA1c); la prueba mide el promedio de azúcar en sangre de los dos o tres meses anteriores.
   • Cumpla su régimen de control de la diabetes, incluidas las inyecciones de insulina y otros medicamentos, la dieta, el ejercicio y el control de la glucemia.
   • Hágase controlar la tensión arterial varias veces al año (en cada visita a su profesional sanitario) y siga las recomendaciones para reducirla. Pregunte a su profesional de la salud sobre los inhibidores de la ECA y los ARA.
   • Haga un análisis de orina anual para detectar proteínas y microalbúmina (un componente proteico).
   • Pregunte a su profesional de la salud si necesita reducir su consumo de proteínas.
7. ¿Cómo puedo prevenir la reaparición de un cistocele?
   Evitar el esfuerzo por estreñimiento crónico, evitar levantar objetos pesados y aprender a contraer los músculos del suelo pélvico para «entablillar» el suelo pélvico al toser, estornudar y levantar objetos ayudará a prevenir el cistocele recurrente. Además, la pérdida de peso en las mujeres obesas puede ser útil. Buscar atención médica para prevenir la tos crónica también es beneficioso.
8. ¿Es la cirugía la mejor opción para un caso doloroso de cistitis intersticial (CI)?
   No, los resultados de los distintos tipos de cirugías de CI son imprevisibles: pueden formarse nuevas úlceras después de extirpar las antiguas, y la CI puede afectar al tejido intestinal utilizado para aumentar o reconstruir la vejiga. Incluso una cistectomía -extracción de la vejiga- no garantiza el fin de los síntomas de la CI; algunos pacientes experimentan un dolor fantasma. Asegúrese de explorar primero otras opciones. Los profesionales sanitarios sólo deben recurrir a la cirugía como último recurso.
9. ¿Qué otras opciones de tratamiento existen para la CI?
   A veces, la eliminación de alimentos y bebidas irritantes de la dieta -como los tomates, el café, las especias y los alimentos ácidos- reduce los síntomas de la CI. Los enfoques no medicinales para el alivio incluyen ejercicios de estiramiento suaves y el entrenamiento de la vejiga. El entrenamiento de la vejiga consiste en trabajar con un profesional de la salud para planificar momentos específicos en los que orinar y, a continuación, utilizar técnicas de relajación y distracciones para cumplir el horario. Los pacientes llevan un diario y, con el tiempo, intentan ampliar el tiempo entre las micciones programadas.La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) es un tratamiento relativamente barato que utiliza pulsos eléctricos suaves para aliviar el dolor y reducir la frecuencia de la micción. Los pulsos se administran a través de cables en la parte baja de la espalda o por encima de la zona púbica, aunque algunos dispositivos se introducen en la vagina o el recto (en los hombres). Los científicos creen que la TENS actúa para aliviar la CI aumentando el flujo sanguíneo a la vejiga y desencadenando sustancias que alivian el dolor.
10. ¿Qué pruebas puedo esperar si tengo síntomas del sistema urinario?
    Los análisis de orina y de sangre son estándar. Dependiendo de sus síntomas y antecedentes particulares, su profesional sanitario puede realizar una cistoscopia, en la que se introduce un pequeño telescopio a través de la uretra hasta la vejiga; una biopsia, en la que se extrae tejido para su evaluación; una pielografía intravenosa o una urografía por TC, en la que se realiza una radiografía del tracto urinario mejorada con un tinte radiactivo; una prueba urodinámica, en la que se llena la vejiga de líquido y luego se vacía para medir su función; o la obtención de imágenes mediante técnicas de resonancia magnética o tomografía computarizada.

Organizaciones y apoyo

Para obtener información y apoyo sobre las afecciones del tracto urinario, consulte las organizaciones recomendadas, los libros y los recursos en español que se indican a continuación.

Sociedad Americana de Uroginecología
Sitio web: http://www.augs.org
Dirección: 2025 M Street NW, Suite 800
Washington, DC 20036
Teléfono: 202-367-1167
Correo electrónico: [email protected]

American Urological Association
Sitio web: http://www.auanet.org
Dirección: 1000 Corporate Blvd.
Linthicum, MD 21090
Línea directa: 1-800-RING-AUA (1-866-746-4282)
Teléfono: 410-689-3700
Correo electrónico: [email protected]

Asociación de Cistitis Intersticial (ICA)
Página web: http://www.ichelp.org
Dirección: 100 Park Avenue, Suite 108A
Rockville, MD 20850
Línea directa: 1-800-HELP-ICA (1-800-435-7422)
Teléfono: 301-610-5300
Correo electrónico: [email protected]

Centro nacional de información sobre enfermedades renales y urológicas
Sitio web: https://www.niddk.nih.gov/
Dirección: 3 Information Way
Bethesda, MD 20892
Línea de atención: 1-800-891-5390
Correo electrónico: [email protected]

Sociedad de Enfermeras Urológicas y Asociadas
Sitio web: http://www.suna.org
Dirección: East Holly Avenue, Box 56
Pittman, NJ 08071
Línea directa: 1-888-827-7862
Email: [email protected]

Libros

¡Un asiento en el pasillo, por favor! The Essential Guide to Urinary Tract Problems in Women
por Elizabeth Kavaler

Recursos en español

Medline Plus: Orina y micción
Sitio web: http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/urineandurination.html
Dirección: US National Library of Medicine
8600 Rockville Pike
Bethesda, MD 20894
Correo electrónico: [email protected]

Kids Health from Nemours Foundation
Sitio web: http://kidshealth.org/parent/en_espanol/general/kidneys_urinary_esp.html
Email: https://secure02.kidshealth.org/teen/kh_misc/send_…