ST. LOUIS – El famoso restaurador de St. Louis Charlie Gitto Sr., que estableció junto con su esposa varios restaurantes que dejaron una marca indeleble en la escena gastronómica de St. Louis, ha fallecido. Tenía 87 años.
Gitto murió en paz el sábado, según un post en la página de Facebook de Charlie Gitto’s on the Hill. El mensaje no proporcionó una causa de la muerte.
«Charlie Sr. era un accesorio y el corazón y el alma de su restaurante en el centro de la calle Sexta», dijo el post. «Estaba allí casi todos los días en su ‘oficina’, un asiento en la barra, el mejor asiento de la casa, según él, donde podía ver todo su restaurante».
Era «un icono de los restaurantes de San Luis» que decía, en respuesta a casi cualquier pregunta, que «los espaguetis eran siempre la respuesta», según el post.
Gitto y su esposa, Annie, llegaron a tener hasta seis restaurantes en la zona junto con sus hijos.
La pareja abrió el conocido Charlie Gitto’s Pasta House en la calle Sexta del centro en 1978. Sus hijos eran los dueños de los otros restaurantes.
Los dos se iniciaron en el negocio cuando abrieron su primer restaurante, Gitto’s Pizzeria, en la avenida Macklind en 1956. Sus cuatro hijos colaboraron en el restaurante en cuanto pudieron atender las mesas y lavar los platos.
La pareja estuvo casada 59 años antes de que Annie Gitto falleciera en 2012. Su marido dijo entonces que «yo tenía todo el mérito y ella hacía todo el trabajo».
Charlie Gitto dijo al Post-Dispatch en 1987 que «toda mi vida había querido trabajar en restaurantes, especialmente como jefe de camareros o maitre que chasqueaba los dedos y hacía que las cosas sucedieran. Supongo que se me ocurrió por ir al cine cuando era niño y ver a esa gente en los restaurantes de lujo».
La ubicación del restaurante de la calle Sexta, cerca del antiguo Busch Stadium, lo convirtió en una parada habitual para los jugadores y entrenadores visitantes. Durante las victoriosas Series Mundiales de 1982 de los Cardinals, acogió a ocho directivos de las grandes ligas al mismo tiempo.
«Me emocionó muchísimo», dijo Gitto en una entrevista del Post-Dispatch en el año 2000. «Aquí estoy yo, un tipo pequeño como yo, y tengo a ocho entrenadores de las grandes ligas aquí a la vez».
Gitto forjó una relación especialmente fuerte con el ex entrenador de los Dodgers de Los Ángeles, Tommy Lasorda, que tenía su propia mesa en el restaurante.
«Es como un hermano para mí», dijo Gitto en 1987. «Es como de la familia. Cuando está en la ciudad, y cuando se despierta, me llama y desayunamos juntos».