¡A los camboyanos les encanta comer! Una vez que conozca más sobre la cocina local, pronto le encantará también la comida camboyana.
La comida camboyana es quizás la más ignorada de todas las cocinas asiáticas. Con demasiada frecuencia, la cocina camboyana se descarta como una versión inferior de la tailandesa o la vietnamita. Vivir en Camboya le dará la oportunidad de conocer esta cocina tan incomprendida y disfrutar de sus encantos únicos.
Una comida casera típica suele incluir una sopa y un par de salteados. El arroz no es opcional.
Es cierto que la comida camboyana tiene mucho en común con la de sus vecinos, especialmente con la cocina de Vietnam. Muchos platos ampliamente conocidos como vietnamitas son también comunes en Camboya. (Recuerde que parte del sur de Vietnam formaba parte de Camboya no hace mucho tiempo, y ambos países comparten una historia de colonización por parte de los franceses). Por ejemplo, esos sabrosos sándwiches Este-Oeste, llamados banh mi en Vietnam, son igual de populares en Camboya, donde se llaman num pang pâté. Otros platos camboyanos son más parecidos a la comida tailandesa, aunque los platos camboyanos suelen contener menos chile y menos azúcar, y la leche de coco aparece con menos frecuencia.
La parte más importante de cada comida es el arroz. De hecho, los camboyanos se saludan diciendo «Nyam bai howie nov?». («¿Has comido ya arroz?») En las comidas y cenas de los hogares camboyanos se sirve a cada persona un gran cuenco de arroz. A continuación, se sirven al menos tres o cuatro platos más, que suelen incluir una sopa (samlor), al estilo familiar. El prahok, una pasta de pescado fermentada y picante, se utiliza para condimentar muchos platos y a los expatriados les puede costar acostumbrarse. El kroeung, una pasta de especias característica hecha a base de hierba de limón y galanga, es la base de muchos platos camboyanos. El pescado de agua dulce del Mekong y del Tonle Sap constituye una gran parte de la dieta camboyana, ya sea seco, procesado en prahok o cocinado en esa famosa especialidad camboyana, el amok.
Una comida camboyana suele incluir al menos un plato con pescado del Tonle Sap.
Un desayuno típico camboyano es una papilla de arroz, llamada bobor, que es similar al congee chino. El arroz y los fideos de arroz ocupan un lugar destacado en la mesa del desayuno camboyano. Una de las formas favoritas de empezar el día es el nom banh chok, a veces llamado el plato nacional camboyano: fideos de arroz cubiertos con una salsa de curry verde a base de pescado hecha con hierba de limón, raíz de cúrcuma y lima kaffir. Otra preparación popular de fideos para el desayuno es el kuy teav, una sopa elaborada con huesos de cerdo o ternera y fideos de arroz y aderezada con chalotas fritas, cebollas verdes y brotes de soja. El bai sach chrouk, o cerdo y arroz, es una de las opciones de desayuno más sencillas y deliciosas de Camboya.
Comer es un pasatiempo muy popular en Camboya, sobre todo la comida callejera. Si le preocupa enfermarse, los alimentos callejeros más seguros son los que se cocinan delante de usted y se sirven calientes, lo que elimina las bacterias. El hielo en Camboya también suele ser bueno; se elabora especialmente en fábricas de hielo.
En las calles de Camboya encontrará diferentes aperitivos a distintas horas del día. A primera hora de la mañana, los vendedores ofrecen platos para el desayuno, como el kuy teav y el bai sach chrouk, en pequeños puestos al borde de la carretera. A última hora de la mañana y hasta la tarde, los vendedores ambulantes venden fruta fresca cortada. Los estudiantes se agolpan en las calles a última hora de la tarde para disfrutar de platos reconstituyentes como los rollitos de primavera y las brochetas de ternera a la barbacoa metidas en baguettes y rematadas con una ensalada de mango verde.
Los camboyanos son unos consumados merenderos, y un plato de fideos a media tarde es el estímulo perfecto.
Otras comidas callejeras favoritas son el café helado con leche condensada (kar-fe toek doh koh toek gok), los fideos fritos (mi char), los pasteles de cebollino (num kachay) y los bocadillos de paté (num pang pâté). Encontrará estos platos vendidos por vendedores ambulantes que empujan carros por la ciudad y en pequeños restaurantes que se instalan en la acera. Para los aventureros, la comida callejera es una forma estupenda de conocer la gastronomía local sin salirse del presupuesto. En la calle, muchos platos deliciosos no suelen costar más de un dólar, mucho menos que en los restaurantes occidentales de Camboya.
Para aquellos que no estén convencidos de que les vaya a gustar la comida camboyana, hay cientos de restaurantes que sirven todo tipo de comida internacional en Camboya. Expatriados estadounidenses, británicos, franceses, italianos, coreanos y japoneses han montado restaurantes que sirven las especialidades de su país, y eso no es todo. Quienes deseen seguir una dieta vegetariana, vegana o halal encontrarán muchas opciones. Aunque la cocina local puede ser la opción menos costosa, no será difícil encontrar su comida extranjera favorita, tanto en restaurantes como en supermercados.
Esto es un extracto de Move to Cambodia: Una guía para vivir y trabajar en el Reino de las Maravillas. Si quieres saber más sobre más de 100 temas que conciernen a los expatriados en Camboya, considera la posibilidad de comprar el libro.