MOLASSES ACT, una ley británica puesta en vigor el 25 de diciembre de 1733, establecía derechos prohibitivos de seis peniques por galón sobre la melaza, nueve peniques por galón sobre el ron y cinco chelines por cada cien pesos sobre el azúcar importado desde las colonias no británicas a las colonias continentales de Gran Bretaña. Los derechos debían pagarse antes de que los barcos desembarcaran. La ley también estipulaba que estos productos sólo podían importarse a Irlanda en barcos británicos, de acuerdo con las Leyes de Navegación.
La Ley de la Melaza se originó en los intereses económicos contrapuestos de las colonias británicas continentales e insulares. En 1717, Francia permitió que el azúcar de las Indias Occidentales francesas sustituyera al producto británico en los mercados europeos, y compitió con éxito en los mercados de las colonias inglesas. Al mismo tiempo, Francia prohibió la importación de ron en Francia para proteger la producción de brandy francés. Esto obligó a los productores de melaza de las colonias francesas a desarrollar mercados en Nueva Inglaterra y Nueva York. Los comerciantes coloniales del continente involucrados en la considerable industria del ron en Nueva Inglaterra encontraron más lucrativo tratar con los intereses azucareros franceses, holandeses o españoles en las Indias Occidentales que con los costosos proveedores ingleses. Sólo Boston producía más de un millón de galones de ron al año en la década de 1730. Entre 1730 y 1733, los plantadores de las colonias azucareras de las Indias Occidentales británicas, encabezados por Barbados, que contaba con conexiones políticas de alto nivel, solicitaron al Parlamento que no permitiera a las colonias continentales comerciar con las Indias Occidentales extranjeras. Los plantadores de las Indias Occidentales británicas insistieron en que estaban sufriendo el agotamiento del suelo, un huracán reciente, los gravosos impuestos a la exportación y las restricciones de las Leyes de Navegación. Las colonias continentales argumentaban que las Indias Occidentales Británicas no podían consumir todo el pescado, la madera, la harina, el queso y otros productos agrícolas de las Colonias del Pan (las colonias continentales) ni proporcionar la cantidad de ron que demandaban las colonias continentales.
El contrabando colonial minimizó los efectos de la ley. La aplicación laxa de la ley dentro de la insignificante burocracia aduanera permitió que el comercio colonial siguiera las rutas anteriores sin coacción. El comercio ilícito con el enemigo, incluso en tiempos de guerra, se había convertido en una forma de vida para los colonos. Las estimaciones indican que Nueva Inglaterra destilaba bastante más ron del que podía producirse con melaza importada legalmente, por lo que la producción de ron en Nueva Inglaterra sólo podía sobrevivir eludiendo la ley. La ley continuó en vigor durante cinco años y fue renovada cinco veces. Cuando la Ley de la Melaza estaba a punto de expirar, George Grenville, primer lord del Tesoro y canciller de Hacienda, la sustituyó en 1764 por la Ley del Azúcar. El impuesto sobre el azúcar, un arancel más eficaz, recaudó una cantidad mayor de ingresos que cualquier otro impuesto en la década siguiente, porque redujo el gravamen sobre la melaza de seis peniques a tres peniques, haciendo que el contrabando de melaza fuera menos rentable. Todos los barcos que violaban la Ley del Azúcar estaban sujetos a la confiscación inmediata por parte de los comisionados de aduanas británicos y eran puestos bajo la autoridad del Tribunal del Vicealmirantazgo en Nueva Escocia.
BIBLIOGRAFÍA
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Michelle M.Mormul
Ver tambiénColonial Commerce ; Navigation Acts ; Rum Trade ; Sugar Acts ; West Indies, British and French .