Un examen de la omnipresente ansiedad y fijación con el tiempo que se observa en el arte de la década de 1960.
En la década de 1960 el arte se salió del tiempo; tanto los artistas como los críticos perdieron su orientación temporal en respuesta a lo que E. M. Cioran llamó «no tener derecho al tiempo». Esta ansiedad y malestar por el tiempo, que Pamela Lee denomina «cronofobia», afecta a todos los movimientos, medios y géneros, y aparece en obras que van desde las esculturas cinéticas hasta las películas de Andy Warhol. A pesar de su omnipresencia, el tema del tiempo y el arte de la década de 1960 no se ha examinado en gran medida en los relatos históricos del periodo. Chronophobia es el primer intento crítico de definir esta obsesión y analizarla en relación con el arte y la tecnología.
Lee analiza la cronofobia del arte en relación con la aparición de la Era de la Información en la cultura de la posguerra. Las rápidas transformaciones tecnológicas que la acompañaron, incluyendo la llegada de los ordenadores y los procesos de automatización, produjeron en muchos una aguda sensación de desconocimiento histórico; el ritmo de vida aparentemente acelerado empezó a superar cualquier intento de dar sentido al presente. Lee considera que la actitud del arte de los sesenta hacia el tiempo es un preludio histórico de nuestra actual fijación con el tiempo y la velocidad dentro de la cultura digital. La reflexión sobre la ansiedad cultural de la década de 1960 acerca de la temporalidad, sostiene, nos ayuda a historizar nuestra relación actual con la tecnología y el tiempo.
Después de un marco introductorio de términos, Lee discute temas como la «actualidad» con respecto al interés en la teoría de los sistemas en el arte de la década de 1960; la escultura cinética y las nuevas formas de medios de comunicación globales; la temporalidad del cuerpo y la espacialización de la imagen visual en las pinturas de Bridget Riley y el arte de la performance de Carolee Schneemann; el interés de Robert Smithson en la serialidad y la futuridad, considerado a la luz de su lectura de la importante obra de George Kubler La forma del tiempo: Observaciones sobre la historia de las cosas y la discusión de Norbert Wiener sobre la cibernética; y la interminable exageración del presente en el arte de los años sesenta, como se ve en el Imperio de Warhol y la obra de On Kawara.