Banda R&B
Para que conste…
Discografía seleccionada
Fuentes
Mint Condition, conocidos por baladas como los singles de oro «Swingin»‘ y «Breakin’ My Heart (Pretty Brown Eyes)», llegaron a la escena musical en 1991 con Meant to Be Mint, haciéndose progresivamente un hueco en el mundo del rhythm and blues durante los años siguientes. El sexteto de Minneapolis se hizo con una base de fans a la antigua usanza: con actuaciones en directo. Siguiendo el ejemplo de grupos anteriores como Gap Band y Earth, Wind, and Fire, Mint Condition sigue siendo uno de los pocos grupos del género que tocan como una banda autónoma en directo, algo raro en la industria musical actual, impulsada por el mercado.
Mientras que muchos grupos contemporáneos de R&B y de inspiración soul llegan al panorama musical únicamente como un «acto de álbum», Mint Condition, una unión de músicos dedicados que creen que tocar sus propios instrumentos ayuda a vocalizar su arte, siempre han preferido «mantenerlo real», optando normalmente por grabar en un estudio en vivo. Por esta razón, Mint Condition se distinguen de sus compañeros, resistiendo valientemente la tentación de aplicar la fórmula por encima de la función. Su álbum de 1999, Life’s Aquarium, una colección de canciones centradas en experiencias vitales, siguió mostrando la dedicación única de Mint Condition a una ideología concebida una década antes.
Los miembros de Mint Condition son Larry Waddell a los teclados, Homer O’Dell a la guitarra, Stokley Williams a la voz principal y la batería, Jeff Allen al saxofón y los teclados, Kerri Lewis a los teclados y Ricky Kinchen al bajo. Todos los miembros, excepto Kinchen, que llegó al grupo desde Chicago, se graduaron en el Central High School de St. Paul, Minnesota. Antes de unirse como Mint Condition, todos los miembros del grupo tocaron en varias bandas y acompañaron a cantantes en el área de Minneapolis-St. Producto de un entorno musical similar, los miembros de Mint Condition también compartían una sensibilidad musical que trascendía las fronteras culturales y generacionales. No sólo siguen siendo respetuosos y están en deuda con la rica tradición musical afroamericana, sino que también reconocen las innumerables variedades de expresión de todo el mundo.
Mint Condition, que se adentran en el funk, el jazz y el rock además del R&B, admiran y rinden tributo a una miríada de artistas del pasado y del presente. «Nos criamos escuchando a todas las bandas de los años 70 -Cameo, Funkadelic, Led Zeppelin, un poco de todo», recordaba Williams en una entrevista con Steve Jones, de USA Today, tras la publicación del álbum Definition of a Band, de 1996. «En muchas de las canciones nos limitamos a tocar en círculo y a grabar errores, porque en eso consiste la musicalidad y la música de verdad: en el elemento sorpresa». Este sentido de la musicalidad, señalan muchos críticos, falta en gran parte de los actos vocales impulsados por el hip-hop y los productores que dominaron la escena del R&B a lo largo de la década de 1990.
Formados en Minneapolis, Minnesota, en 1989, Mint Condition comenzó actuando en clubes locales antes de atraer la atención de los productores Jimmy Jam y Terry Lewis de Perspective Records, una filial de A&M Records. «Definitivamente había un parentesco allí», dijo Williams a Jones, añadiendo que Mint Condition recibió muchos consejos útiles del dúo de productores. «Después de que vinieran a vernos en un concierto, nos dijeron que teníamos un contrato». Después de firmar un contrato discográfico, Mint Condition se propuso revitalizar el sonido de las bandas en directo.
Mint Condition consideraba que esta era una misión importante, dijo Williams, dado el hecho de que muchas escuelas públicas han eliminado por completo los programas de música del plan de estudios, dejando a muchos jóvenes con inclinaciones musicales para convertirse en raperos o DJs como salidas para la autoexpresión musical. Sin embargo, Williams admite que están surgiendo algunos signos positivos en la escena del rap. «Vemos muchos cambios incluso dentro de la comunidad del hip-hop. Están empezando a tener bandas y están ayudando a muchas de las viejas bandas a volver a salir simplemente usando sus samples y reviviendo todo el sonido».
En 1991, el sexteto debutó con Meant to Be Mint, un álbum que contenía las exitosas canciones «Breakin’ My Heart (Pretty Brown Eyes)», que llegó al número uno de la lista Billboard R&B, y «Forever in Your Eyes». Mint Condition regresó en 1993 con From the Mint Factory, del que salió otro single de éxito que alcanzó el número dos en la lista Hot R&B de Billboard, titulado «U Send Me Swingin'». Sin embargo, ambos álbumes, con respecto a
For The Record…
Los miembros incluyen a Jeff Allen, saxofón, teclados; Ricky Hinchen, bajo; Kerri Lewis, teclados; Homer O’Dell, guitarra; Larry Waddell, teclados; Stokley Williams, voz principal, batería.
Se formó en Minneapolis, MN, 1989; firmó con Perspective Records, lanzó el álbum debut Meant To Be Mint, 1991; lanzó From the Mint Factory, 1993; lanzó Definition of a Band, 1996; firmó con Elektra Entertainment, lanzó Life’s Aquarium, 1999.
Direcciones: Compañía discográfica -Elektra Entertainment Group, 75 Rockefeller Plaza, New York City, NY 10019, (212) 275-4000. Dirección: Arnold & Associates. Editor de música -Mint Factory Tunes/EMI April Music.
Las ventas no lograron que el grupo se abriera paso en el mercado general.
Con la esperanza de atraer a más compradores, los ejecutivos de la compañía discográfica y Mint Condition hicieron un esfuerzo concertado -sin sacrificar la calidad- para impulsar el tercer álbum del grupo, Definition of a Band, de 1996, en las listas de éxitos. El primer sencillo del álbum, «What Kind of Man Would I Be», que trata sobre la fidelidad en una relación, se situó entre los cinco primeros puestos del Billboard Hot R&B. El vídeo se emitió regularmente en televisión y en él aparecían los músicos tocando sus instrumentos. «Llegábamos a los conciertos y no tenían instrumentos para nosotros», explicó O’Dell a Jones. «Tenían seis micrófonos instalados y decíamos: ‘¿Dónde está la batería? ¿Dónde están los teclados? Así que para este álbum queríamos asegurarnos de que se entendiera ese punto».
Otro sencillo, «Let Me Be the One», contaba con el sabor lírico/vocal de Q-Tip de A Tribe Called Quest. En general, el álbum recibió elogios de la crítica por su mezcla de R&B, rock, soul, jazz, funk y sonidos caribeños y africanos. Lo más importante es que los miembros de Mint Condition estaban agradecidos por haber sobrevivido a los altibajos de la industria musical. «Este es nuestro tercer álbum, y mucha gente con la que salimos en el 89 ya no está aquí. Para mí, eso es más exitoso que vender un millón de discos», observó Williams, citado por la revista Jet. «No hemos ganado ningún Grammy», comentó Kinchen, «pero sí cuando Stevie Wonder te llama para decirte que le gusta tu trabajo. Te hace seguir adelante cuando tienes el apoyo de tus compañeros y de los músicos que te han allanado el camino».
Después de tres años de ausencia y de cambiar de sello, Elektra Entertainment, Mint Condition reapareció en septiembre de 1999 con Life’s Aquarium, en el que la banda siguió ofreciendo una mezcla de funk, jazz, rock, R&B e incluso ritmos latinos. Además del tema romántico y el primer sencillo «If You Love Me», el álbum también incluía una canción titulada «Pretty Lady», grabada con uno de los ídolos de Mint Condition, el cantante de la Gap Band Charlie Wilson. La colaboración surgió después de que Mint Condition asistiera a uno de los conciertos de la Gap Band en Minneapolis. «Fue un honor grabar con alguien a quien siempre hemos escuchado», dijo Williams a Gil Griffin de Billboard. «Aprendí de él la humildad, a tener los pies en la tierra y a practicar mi oficio».
Discografía seleccionada
Singles
«Breakin’ My Heart», Perspective, 1991.
«Forever in Your Eyes», Perspective, 1992.
«Are You Free», Perspective, 1992.
«U Send Me Swingin'», A&M, 1993.
«Nobody Does It Betta», A&M, 1993.
«Someone to Love», A&M, 1994.
«So Fine», Perspective, 1994.
«What Kind of Man Would I Be», A&M, 1996.
«You Don’t Have to Hurt No More», Perspective, 1997.
«Let Me Be the One», Perspective, 1997.
«If You Love Me», Elektra, 1999.
«If You Love Me» (maxi single), Elektra, 1999.
Álbumes
Meant To Be Mint, Perspective, 1991.
From the Mint Factory, Perspective, 1993.
Definition of a Band, Perspective, 1996.
The Collection (1991-1998), Perspective, 1998.
Life’s Aquarium, Elektra, 1999.