Las evidencias sugieren que los nativos americanos utilizaban hace tiempo Mineral King para acampar y cazar. Estos grupos de nativos americanos incluían a los Wikchúmni Yokuts (o Wukchumni) y a los Tübatulabal. Los principales asentamientos de los Yokuts tenían en realidad sus aldeas principales en el amplio valle adyacente y en el actual emplazamiento del lago Kaweah. Crearon asentamientos de verano en el fondo del valle y también alrededor de la zona que más tarde sería el emplazamiento de Atwell Mill. El objetivo principal de estos asentamientos de verano era la caza y el comercio con los paiutes, que vivían al este de Sierra Nevada. Pero antes del contacto con los colonos blancos, el valle se convirtió en un tabú para la tribu Wikchúmni Yokuts, y ningún ser humano lo había habitado durante algún tiempo.
El primer explorador de ascendencia europea conocido que visitó Mineral King fue el irlandés Harry «Parole» O’Farrell, en 1862. Mientras trabajaba como cazador para un equipo de construcción del camino de peaje de Hockett desde Visalia a Independence, O’Farrell y un compañero Paiute encontraron el valle desde el sur, sobre Farewell Gap. Atraído por la promesa de riquezas minerales, O’Farrell regresó para prospectar y construir un asentamiento de verano en la bifurcación este del río Kaweah, que llegó a llamarse Harry’s Bend.
En la década de 1870 se descubrió plata cerca de Sawtooth Peak.
En las décadas de 1870 y 1880, los ensayos de metales preciosos en White Chief Canyon y en Empire Mountain condujeron al boom de Beulah. El primer descubrimiento de plata en el valle de Mineral King se produjo en 1872, debajo de Mineral Peak y Empire Mountain.Tras el descubrimiento, se creó la Mineral King Wagon and Toll Road Company en diciembre de 1873 para construir una carretera de carros. El primer trazado de la carretera de Mineral King siguió el lado sur del cañón East Fork. Hasta entonces, el acceso a Mineral King se realizaba a través de caminos de tierra. Un segundo descubrimiento de plata en 1878 atrajo a más buscadores a la zona de Mineral King y en 1879 se construyó una segunda carretera de Mineral King, siguiendo una ruta diferente por el lado norte del cañón. Esto creó la ruta de gran parte de la actual Mineral King Road.
La Mineral King Road pasa a través de dos arboledas de secuoyas gigantes, la Redwood Creek Grove y la Atwell Grove. En 1890 las arboledas se incluyeron en los límites del recién creado Parque Nacional de Sequoia, abarcando la parte central de la carretera. El propio Mineral King quedó excluido del nuevo parque. La entrada de Mineral King fue la puerta más utilizada del parque hasta 1903.
Un tal Tom Fowler compró la mina Empire, entonces la mayor de la zona, y creó la Empire Gold and Silver Mining Company. La parte más baja de la carretera se reconstruyó en 1915 hasta su trazado actual. Con el tiempo, se descubrió que la extracción de los minerales no era rentable y nunca se llevó a cabo una explotación minera importante, pero el valle conservó su esperanzador nombre: Mineral King.
En la década de 1920 y como parte del Bosque Nacional de Sequoia, la zona se convirtió en un centro recreativo, reforzado por la destrucción de la mayoría de las estructuras mineras en los desprendimientos de tierra tras el terremoto de San Francisco de 1906. Mineral King se utilizó como zona de acampada de verano. Hasta 1942, se construyeron cabañas privadas en la zona de Mineral King, ampliando las comunidades de Cabin Cove, Silver City y Beulah. (Todas estas comunidades, incluida Silver City, pasarían más tarde a formar parte del Paisaje Cultural del Camino de Mineral King del Registro Nacional de Lugares Históricos). En 1926, Mineral King fue declarado Refugio de Caza de Sequoia por el Congreso de los Estados Unidos.
Propuesta de estación de esquí de Disney, y adición al parque nacionalEditar
La estación de esquí de Mineral King de Disney fue un proyecto desarrollado por Walt Disney Productions en la década de 1960. Disney se había interesado por el esquí en esta época, y decidió construir una estación de esquí en el valle de Mineral King. En aquella época, muchos esquiadores creían que se trataba de la mayor estación potencial de toda California. La oferta de Disney se impuso a las de otros promotores, ya que contaba con los mayores planes. Disney también se había reunido con el renombrado entrenador de esquí de la Universidad de Denver y de los Juegos Olímpicos, Willy Schaeffler, y juntos desarrollaron los planes del pueblo y de la estación de montaña.
Por el contrario, el Sierra Club apoyó la propuesta de la estación de esquí durante las etapas embrionarias de su desarrollo. Sus planes originales se transformaron en una propuesta que incluía la construcción de 14 remontes, así como hoteles y grandes zonas de aparcamiento. El plan final preveía 27 remontes e instalaciones para dos millones de visitantes al año. Fue entonces cuando el Sierra Club anunció su oposición al proyecto. La estación de esquí nunca se construyó, debido a las preocupaciones medioambientales planteadas por una coalición de conservacionistas, liderada por el Sierra Club. Tras años de batallas legales entre los grupos pro-desarrollo y los conservacionistas, el Valle de Mineral King fue anexionado al Parque Nacional de Sequoia en 1978 por una ley del Congreso. Esa ley detuvo el plan de convertir la zona en una estación de esquí.