«Metagenómica» son las dos palabras «meta» y «genómica». Así que genómica es obtener la secuencia de ADN, pero meta implica que lo hacemos de muchos organismos juntos. Y la metagenómica se suele utilizar cuando estudiamos comunidades microbianas en las que no podemos separar un microbio de otro. Por ejemplo, puede haber dos bacterias que crecen juntas, y cuando se toma la secuencia de ADN, se obtiene la secuencia de ADN de dos bacterias juntas. Ahora, como ejemplo de esto, puedes imaginar que yo podría ir y tomar la secuencia de ADN de una persona que vive en la ciudad de Nueva York. Pero si yo viniera y tomara el ADN de todas las personas que viven en la ciudad de Nueva York y lo secuenciara conjuntamente, eso sería el equivalente de lo que estamos haciendo cuando secuenciamos el ADN de todas las bacterias que viven en un lugar de tu piel o de tu intestino conjuntamente. Así que no estamos mirando sólo un organismo, estamos mirando la secuencia de ADN de todos los organismos juntos. Porque podríamos imaginarnos secuenciando el ADN de un individuo en Nueva York, pero imaginemos que nuestra tecnología fuera limitada y no pudiéramos separar a estas personas en Nueva York. Si tuviéramos que tomar la secuencia de ADN de todas las personas de Nueva York juntas, y luego tratáramos de averiguar qué ADN pertenece a cada persona, eso es lo que solemos hacer cuando estudiamos las comunidades de bacterias y hongos juntas.
Julie A. Segre, Ph.D.