Max, el guacamayo de Catalina, está descansando de su trabajo habitual de llamar a la gente que entra y sale del zoo de Panaewa. Estos días, está charlando con los trabajadores de la construcción mientras el zoológico se somete a una renovación de 9 millones de dólares para cumplir con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.
El zoológico ha sido cerrado debido a la pandemia de coronavirus. Mientras que otras instalaciones del Departamento de Parques y Actividades Recreativas del condado están reabriendo poco a poco, el zoo permanecerá cerrado hasta diciembre, fecha en la que está prevista su reapertura mientras continúan las obras. El contratista, Stan’s Contracting, comenzó el 11 de mayo y tiene hasta el 6 de marzo para completar el trabajo.
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El edificio cercano a la exposición de Max era un hervidero de actividad el viernes, ya que los trabajadores comienzan el proceso de duplicar el tamaño de la tienda de regalos.
«Max les habla», dijo la gerente del complejo del zoo, Pam Mizuno, «y hace que ellos le respondan».
¿Los animales echan de menos a la gente durante su encierro?
«Algunos sí y otros no», dijo Mizuno.
Muchos de los residentes del zoo se apresuraron a salir a saludar a las pocas personas que ven. El personal del zoo y los voluntarios han aumentado sus visitas para hacer compañía a los animales, y suelen venir con golosinas.
Tzatziki, el tigre de bengala macho blanco parece echar más de menos a la gente que su compañera Sriracha, la hembra naranja, dijo Mizuno. Pero ambos tigres disfrutan de los visitantes y a menudo los siguen cuando rodean su amplio recinto.
«Especialmente Tzatziki; le gusta presumir», dijo.
El viernes por la mañana, los tigres seguían en su recinto nocturno y parecían contentos de tener compañía, emitiendo sus simpáticos sonidos «chuff» y frotando sus cabezas contra la valla, como si buscaran un rasguño entre las orejas.
Más de la mitad de los senderos del zoo, de 12 acres, están siendo repavimentados con el fin de reducirlos a un grado del 5% para su accesibilidad. Se instalarán pasamanos. Los escalones y las zonas de observación cerca de las exposiciones se están transformando en rampas, con paredes rebajadas para que la gente pueda ver hacia dentro.
Los baños se ampliarán y cumplirán con la ADA. Los pabellones serán reformados y se añadirán bancos cerca del parque infantil para que los adultos puedan descansar mientras supervisan a sus hijos.
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La transformación no hará que el zoo sea totalmente accesible desde el aparcamiento hasta todas las exposiciones, dijo James Komata, subdirector del Departamento de Parques y Recreación. En su lugar, las mejoras crearán agrupaciones de exposiciones accesibles, a las que se podrá llegar con patinetes o carros.
Otra gran ventaja para el zoo es la incorporación de una nueva exposición para dos alala, o cuervos hawaianos en peligro de extinción, que llegarán. La exhibición fue donada por los Amigos del Zoológico de Panaewa, y la adición de la pareja no reproductora que no puede ser rehabilitada para ser liberada en la naturaleza creará la única exhibición de alala en el mundo, dijo Mizuno.