Mark W. Clark

Vida temprana y carrera militarEditar

Clark nació en Madison Barracks, Sackets Harbor, Nueva York, pero pasó gran parte de su juventud en Highland Park, Illinois, mientras su padre, Charles Carr Clark, oficial de infantería de carrera en el Ejército de Estados Unidos, estaba destinado en Fort Sheridan. Su madre, Rebecca «Beckie» Ezekkiels, era hija de judíos rumanos; Mark Clark fue bautizado como episcopaliano mientras era cadete en la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA) en West Point, Nueva York.

Clark obtuvo un nombramiento anticipado en la USMA en junio de 1913 a la edad de 17 años, pero perdió tiempo por frecuentes enfermedades. Conocido como «Contrabando» por sus compañeros de clase, debido a su habilidad para contrabandear dulces en los barracones, mientras estaba en West Point, conoció y se hizo amigo de Dwight D. Eisenhower, que vivía en la misma división de barracones y era su sargento cadete de compañía. Aunque Eisenhower era dos años mayor que él, ya que se había graduado en la promoción de 1915 de West Point, ambos entablaron una amistad. Clark se graduó en West Point el 20 de abril de 1917, exactamente dos semanas después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, y seis semanas antes de lo previsto, con una clasificación de 110 en una clase de 139, y fue comisionado como subteniente. Se graduó junto a jóvenes como Matthew Ridgway, J. Lawton Collins, (ambos se convirtieron más tarde en Jefes de Estado Mayor del Ejército de Estados Unidos) Ernest N. Harmon, William W. Eagles, Norman Cota, Laurence B. Keiser, Frederick A. Irving, William C. McMahon, Bryant Moore y William K. Harrison.

Al igual que su padre, decidió alistarse en la Rama de Infantería. Fue asignado al 11º Regimiento de Infantería, que más tarde pasó a formar parte de la 5ª División, donde se convirtió en comandante de compañía en la Compañía ‘K’ del 3º Batallón, 11º de Infantería, con el primer teniente John W. O’Daniel como comandante de pelotón en su compañía. En la rápida expansión del ejército estadounidense durante la Primera Guerra Mundial, ascendió rápidamente de rango, siendo promovido a teniente primero el 15 de mayo y a capitán el 5 de agosto de 1917.

A finales de abril de 1918, poco antes de que Clark cumpliera 22 años y más de un año desde su graduación en West Point, llegó al Frente Occidental, para unirse a la Fuerza Expedicionaria Americana (AEF). Al llegar con su compañía al puerto francés de Brest el 1 de mayo, día en que cumplía 22 años, pasó las siguientes semanas entrenando en la guerra de trincheras bajo la tutela del ejército francés y, poco después, la división fue inspeccionada por el general John J. Pershing, comandante en jefe (C-in-C) de la AEF en el frente occidental. Mientras servía en las montañas de los Vosgos, el oficial al mando (CO) del tercer batallón del regimiento, el mayor R. E. Kingman, cayó enfermo y Clark fue ascendido a comandante en funciones del batallón el 12 de junio de 1918, y O’Daniel asumió el mando de la compañía de Clark. Dos días después, cuando la división de Clark estaba relevando a una división francesa en las trincheras, fue herido por la artillería alemana en el hombro derecho y en la parte superior de la espalda, dejándolo inconsciente; el soldado que estaba a su lado, el soldado Joseph Kanieski, murió. Fueron dos de las primeras bajas sufridas por la 5ª División durante la guerra.

A pesar de sus heridas, sin embargo, el capitán Clark consiguió recuperarse en seis semanas, aunque fue calificado como no apto para volver a la infantería. Como resultado de su convalecencia, fue trasladado a la Sección de Suministros del Primer Ejército. En este puesto sirvió con el coronel John L. DeWitt, y supervisó el suministro diario de alimentos para los hombres del Primer Ejército, lo que le valió a Clark el reconocimiento de los niveles superiores de mando. Permaneció en este puesto hasta el final de las hostilidades, el 11 de noviembre de 1918. Luego sirvió con el Tercer Ejército en sus tareas de ocupación en Alemania y regresó a los Estados Unidos en junio de 1919, poco más de un año después de haber sido enviado a ultramar.

Entre guerrasEditar

Durante el período entre las guerras mundiales, Clark sirvió en una variedad de funciones de personal y entrenamiento. De 1921 a 1924, sirvió como ayudante en la oficina del Subsecretario de Guerra. En 1925, completó el curso de oficial profesional en la Escuela de Infantería del Ejército de los Estados Unidos, y luego sirvió como oficial de Estado Mayor en el 30º Regimiento de Infantería en el Presidio de San Francisco, California. Su siguiente destino fue como instructor de entrenamiento en la Guardia Nacional del Ejército de Indiana, en la que fue ascendido a mayor el 14 de enero de 1933, más de 15 años después de su ascenso a capitán.

El mayor Clark sirvió como subcomandante del distrito del Cuerpo de Conservación Civil en Omaha, Nebraska, en 1935-1936, entre las visitas a la Escuela de Mando y Estado Mayor del Ejército de Estados Unidos en 1935 y a la Escuela de Guerra del Ejército de Estados Unidos en 1937. Entre sus compañeros de clase se encontraban Matthew Ridgway, Walter Bedell Smith y Geoffrey Keyes, todos los cuales servirían durante la Segunda Guerra Mundial.

Asignado a Fort Lewis, Washington, Clark fue seleccionado por el General George Marshall, el recién ascendido Jefe de Estado Mayor del Ejército, para instruir en la Escuela de Guerra del Ejército de Estados Unidos en marzo de 1940, donde recibió un ascenso a teniente coronel el 1 de julio. Clark y el general de brigada Lesley J. McNair, más tarde comandante de las Fuerzas Terrestres del Ejército, seleccionaron los miles de acres de tierra no utilizada en Luisiana para realizar maniobras militares en las Maniobras de Luisiana. El 4 de agosto de 1941, Clark, saltándose el rango de coronel, fue ascendido dos grados a general de brigada mientras el Ejército de los Estados Unidos se preparaba para entrar en la Segunda Guerra Mundial, y fue nombrado Jefe de Estado Mayor Adjunto (G-3) en el Cuartel General del Ejército de los Estados Unidos, en Washington, D.C.

Segunda Guerra MundialEditar

En enero de 1942, un mes después del ataque japonés a Pearl Harbor y la subsiguiente entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Clark fue nombrado Jefe Adjunto del Estado Mayor de las Fuerzas Terrestres del Ejército, al mando del Teniente General Lesley J. McNair, y en mayo de 1942, se convirtió en su Jefe de Estado Mayor, ya que los oficiales del Estado Mayor fueron trasladados rápidamente a los mandos recién creados por el general Gage Michael Miller.

El 17 de abril de 1942, Clark fue ascendido al rango de dos estrellas de general de división. Apenas dos semanas antes de cumplir 46 años, era el general de división más joven del Ejército de los Estados Unidos. En junio, Clark, junto con el general de división Dwight Eisenhower, fue enviado a Inglaterra como comandante general (CG) del II Cuerpo, y al mes siguiente fue ascendido a CG de las Fuerzas del Ejército en el Teatro de Operaciones Europeo (ETO). Junto con Eisenhower, fue enviado a trabajar en la viabilidad de una invasión a través del Canal de la Mancha de la Europa ocupada por Alemania ese año, basándose en la estrategia «Alemania primero», que había sido acordada por los líderes militares y políticos estadounidenses y británicos el año anterior si Estados Unidos iba a entrar en el conflicto. Fue durante su estancia en Inglaterra cuando Clark conoció al Primer Ministro británico, Winston Churchill, quien quedó muy impresionado por Clark, refiriéndose a él como «El Águila Americana», junto con el General Sir Alan Brooke, Jefe del Estado Mayor Imperial (el jefe profesional del Ejército británico), y el Teniente General Bernard Montgomery, entonces comandante del Mando del Sureste. Una vez descartada la invasión a través del Canal de la Mancha en 1942, la atención se centró en la planificación de una invasión aliada del norte de África francés, a la que se dio el nombre en clave de Operación Gimnasia, más tarde Operación Antorcha. En octubre, Clark fue asignado al Teatro de Operaciones del Mediterráneo (MTO) como adjunto a Eisenhower, que era ahora el Comandante Supremo Aliado en el teatro. Al hacerlo, renunció al mando del II Cuerpo. El deber de Clark era preparar la Operación Antorcha. Clark también realizó una visita encubierta al norte de África francés (ver Operación Flagpole) para reunirse con oficiales pro-aliados de las fuerzas francesas de Vichy.

Eisenhower apreciaba mucho las contribuciones de Clark. Clark, a la edad de 46 años, fue ascendido a teniente general el 11 de noviembre de 1942, tres días después del desembarco de la Antorcha. Era el general de tres estrellas más joven del ejército estadounidense. El 5 de enero de 1943, los Estados Unidos crearon su primer ejército de campaña en el extranjero, el Quinto Ejército, con Clark como su CG, aunque ni Clark ni el Quinto Ejército verían servicio en los combates en el norte de África. Muchos oficiales, sobre todo el general de división George S. Patton, Jr. que era mayor y tenía más antigüedad que Clark, y que entonces estaba al mando del I Cuerpo Blindado, llegaron a estar resentidos con él, pues creían que había avanzado demasiado rápido. Patton, en particular, creía que Clark era «demasiado hábil» y que estaba demasiado preocupado por sí mismo. En presencia de los altos mandos, Patton y Clark se mostraban amistosos, aunque Patton, en su diario, escribió «creo que si tratas a una mofeta con amabilidad, no se meará encima de ti con tanta frecuencia», refiriéndose a Clark después de que tanto él como el general George Marshall, jefe del Estado Mayor del Ejército, visitaran el cuartel general de Patton mientras éste explicaba sus planes para la próxima invasión de Sicilia. Clark, por su parte, afirmó que le resultaba difícil mandar a hombres que habían sido sus superiores, y se mostró reacio a destituir a esos mandos si fracasaban en la batalla. La misión inicial del Quinto Ejército era prepararse para mantener una vigilancia sobre el Marruecos español.

El 9 de septiembre de 1943, el Quinto Ejército, compuesto por el VI Cuerpo de Estados Unidos, al mando del general de división Ernest J. Dawley -que era una década mayor que Clark y sobre el que Clark tenía dudas- y el X Cuerpo británico, bajo el mando del teniente general Sir Richard L. McCreery -al que Clark se referiría más tarde con desprecio como un «plumero»- desembarcaron en Salerno (con el nombre en clave de Operación Avalancha). La invasión, a pesar del buen progreso inicial, estuvo a punto de ser derrotada en los días siguientes por numerosos contraataques alemanes y el general de división Dawley, comandante del VI Cuerpo, fue destituido y sustituido por el general de división John P. Lucas, que a su vez fue destituido y sustituido tras su percibido fracaso durante la Operación Shingle. Posteriormente, los historiadores y los críticos criticaron a Clark por este casi fracaso, achacado a la mala planificación de Clark y su personal. Sin embargo, a pesar de ello, Clark recibió posteriormente la Cruz de Servicios Distinguidos. El Quinto Ejército, compuesto ahora por cinco divisiones estadounidenses (la 3ª, 34ª, 36ª y 45ª de Infantería, junto con la 82ª Aerotransportada) y tres divisiones británicas (la 7ª Acorazada, la 46ª y la 56ª de Infantería), que operaban junto al Octavo Ejército británico, bajo el mando del general Bernard Montgomery, avanzaron posteriormente por la espina dorsal de Italia, y capturaron la ciudad italiana de Nápoles el 1 de octubre de 1943 y cruzaron la Línea del Volturno a mediados de octubre. El progreso, sin embargo, pronto comenzó a ralentizarse, debido a la resistencia alemana, a la falta de mano de obra aliada en Italia y a las formidables defensas alemanas conocidas como la Línea de Invierno, que iba a retener a los aliados durante los siguientes seis meses.

Durante la batalla de Monte Cassino, Clark ordenó el bombardeo de la Abadía el 15 de febrero de 1944. Esto fue bajo órdenes directas de su superior, el general británico Sir Harold R. L. G. Alexander, Comandante en Jefe (C-in-C) de los Ejércitos Aliados en Italia (AAI). Clark y su jefe de estado mayor, el general de división Alfred Gruenther, seguían sin estar convencidos de la necesidad militar del bombardeo. Al ceder la posición del II Cuerpo estadounidense al Cuerpo neozelandés, al mando del teniente general Sir Bernard C. Freyberg, el comandante adjunto de la 34ª División de Infantería estadounidense, el general de brigada Frederic B. Butler, afirmó: «No lo sé, pero no creo que el enemigo esté en el convento. Todo el fuego ha sido desde las laderas de la colina debajo del muro». El comandante de la 4ª División de Infantería India, el general de división Francis Tuker, instó a bombardear todo el macizo con las bombas más pesadas disponibles. Clark finalmente obligó al Comandante en Jefe, Alexander, relatando que «le dije, ‘Dame una orden directa y lo haremos’ y lo hizo».

La dirección de las operaciones de Clark en la Campaña de Italia es controvertida, especialmente durante las acciones en torno a la Línea de Invierno alemana, como el asalto de la 36ª División de Infantería estadounidense al río Gari en enero de 1944, que fracasó con 1.681 bajas y ninguna ganancia. El historiador militar estadounidense Carlo D’Este calificó la elección de Clark de tomar la indefensa capital italiana de Roma, tras la Operación Diadema y la fuga de la cabeza de playa de Anzio, a principios de junio, en lugar de centrarse en la destrucción del 10º Ejército alemán, como «tan militarmente estúpida como insubordinada». Aunque Clark describió una «carrera hacia Roma» y publicó una versión editada de su diario para los historiadores oficiales, sus documentos completos sólo estuvieron disponibles después de su muerte.

Clark dirigió el Quinto Ejército, ahora muy reducido en efectivos, tras haber renunciado al VI Cuerpo de Estados Unidos y al Cuerpo Expedicionario Francés (CEF) para la Operación Dragoon, la invasión aliada del sur de Francia (a la que Clark siempre se había opuesto), a lo largo de las batallas alrededor de la Línea Gótica. Para la ofensiva, el Quinto Ejército de Clark (ahora compuesto sólo por el II Cuerpo -con las 34ª y 85ª Divisiones de Infantería- bajo el mando del General de División Geoffrey Keyes, y el IV Cuerpo -con las 88ª y 91ª Divisiones de Infantería- bajo el mando del General de División Willis D. Crittenberger y la 1ª División Blindada en reserva) fue reforzado por el XIII Cuerpo británico, bajo el mando del Teniente General Sidney Kirkman. Las etapas iniciales fueron bien hasta que comenzó el clima otoñal y, al igual que el año anterior, el avance se empantanó.

En diciembre de 1944 Clark sucedió a Alexander como comandante del AAI, rebautizado como 15º Grupo de Ejército, y Alexander fue nombrado Comandante Supremo del AFHQ en el Mediterráneo, sustituyendo al Mariscal de Campo Sir Henry Maitland Wilson, que a su vez fue llamado a Washington para sustituir al Mariscal de Campo Sir John Dill como jefe del Estado Mayor Conjunto británico. El teniente general Lucian Truscott sucedió a Clark como comandante del Quinto Ejército, que anteriormente había comandado el VI Cuerpo y, antes de eso, la 3ª División. Clark fue ascendido al rango de general de cuatro estrellas el 10 de marzo de 1945, a la edad de 48 años, el más joven del Ejército de los Estados Unidos. Clark dirigió el 15º Grupo de Ejército en la ofensiva de la primavera de 1945 en Italia, con el nombre en clave de Operación Grapeshot, que puso fin a la guerra en Italia, y después aceptó la rendición alemana en Italia en mayo y se convirtió en Comandante de las Fuerzas Aliadas en Italia al final de la Segunda Guerra Mundial en Europa.

A primera hora de la mañana del 28 de enero de 1944, una lancha PT que llevaba a Clark a la cabeza de playa de Anzio, seis días después del desembarco en Anzio, fue disparada por error por buques de la marina estadounidense. Varios marineros murieron y resultaron heridos a su alrededor. Al mes siguiente, durante el bombardeo aéreo que ordenó sobre la abadía de Monte Cassino, 16 bombas cayeron por error en el complejo del cuartel general del Quinto Ejército, que se encontraba entonces a 17 millas (27 km) de allí, explotando a metros de su caravana mientras él estaba en su escritorio en el interior. Unos meses más tarde, el 10 de junio, volvió a escaparse de la muerte por los pelos cuando, al sobrevolar Civitavecchia, su piloto no vio el cable de un globo de barrera. El cable enredó el ala, obligando al Piper Cub a entrar en una rápida espiral descendente. El avión se soltó del cable después de la tercera vuelta, dejando atrás una gran sección del ala. El tanque de combustible se rompió, rociando el fuselaje con gasolina. Milagrosamente, el piloto consiguió aterrizar sano y salvo en un campo de maíz. «Nunca tuve una experiencia peor», escribió Clark a su esposa.

Postguerra y Guerra de CoreaEditar

Más tarde, en 1945, como Comandante en Jefe de las Fuerzas de Ocupación estadounidenses en Austria, Clark adquirió experiencia en la negociación con los comunistas, que pondría en práctica unos años más tarde. Clark sirvió como adjunto al Secretario de Estado estadounidense en 1947 y asistió a las negociaciones de un tratado austriaco con el Consejo de Ministros de Asuntos Exteriores en Londres y Moscú. En junio de 1947, Clark regresó a su país y asumió el mando del Sexto Ejército, con sede en el Presidio de San Francisco, y dos años después fue nombrado jefe de las Fuerzas de Campo del Ejército. El 20 de octubre de 1951, fue nombrado por el presidente Harry S. Truman emisario de los Estados Unidos ante la Santa Sede. Posteriormente, Clark retiró su nombramiento el 13 de enero de 1952, tras las protestas del senador de Texas Tom Connally y de grupos protestantes.

Investigación del CongresoEditar

El 20 de enero de 1946 se anunció que la Asociación de Veteranos de la 36ª División de Infantería de los Estados Unidos había solicitado por unanimidad una investigación del Congreso sobre las acciones de Clark durante el desastroso cruce del río Gari (erróneamente identificado como el Rápido) por parte de la 36ª División de Infantería en la noche del 20 de enero de 1944. La petición decía:

Se resuelve, que los hombres de la Asociación de la 36ª División solicitan al Congreso de los Estados Unidos que investigue el fiasco del río Rápido y tome las medidas necesarias para corregir un sistema militar que permita a un oficial ineficiente e inexperto, como el general Mark W. Clark, en un alto mando, destruya la juventud de este país y evite que los futuros soldados sean sacrificados inútilmente y con despilfarro.

Dos resoluciones se escucharon en la Cámara de Representantes, una de las cuales afirmaba que el incidente fue «uno de los errores más colosales de la Segunda Guerra Mundial …. un error mortal» que «todos los hombres relacionados con esta empresa sabían… que estaba condenada al fracaso»

Clark fue absuelto de culpa por la Cámara de Representantes, pero nunca comentó el episodio del río Rápido después de la Segunda Guerra Mundial.

Durante y después de la Guerra de CoreaEditar

Durante la Guerra de Corea, asumió el cargo de comandante del Mando de las Naciones Unidas el 12 de mayo de 1952, sucediendo al general Matthew Ridgway, un amigo cercano y compañero de la clase de West Point de 1917. Clark comandó las fuerzas de la ONU en Corea hasta que se firmó el armisticio el 27 de julio de 1953 y se retiró del Ejército el 31 de octubre del mismo año.

Carrera post-militarEditar

Desde 1954 hasta 1965, después de retirarse del Ejército, Clark sirvió como presidente de The Citadel, el colegio militar situado en Charleston, Carolina del Sur.

Desde 1954 hasta 1955, Clark fue jefe de la llamada «Clark Task Force» para estudiar y hacer recomendaciones sobre todas las actividades de inteligencia del gobierno federal. El grupo de trabajo había sido creado en 1953 por la segunda Comisión de Organización del Poder Ejecutivo del Gobierno, también conocida como la Comisión Hoover, ya que estaba presidida por Herbert Hoover.

Los miembros del Grupo de Trabajo Clark eran el almirante Richard L. Conolly, USN (retirado), antiguo Jefe Adjunto de Operaciones Navales; Ernest F. Hollings, presidente pro tempore de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur; el empresario californiano Henry Kearns; Edward V. Rickenbacker, as de la aviación en la Primera Guerra Mundial y presidente de Eastern Air Lines; y Donald S. Russell, antiguo subsecretario de Estado. El director del personal era el General de División James G. Christiansen, de Estados Unidos (retirado). El grupo de trabajo se reunió por primera vez a principios de noviembre de 1954 y en mayo de 1955 presentó un informe de alto secreto para el Presidente, y otro sin clasificar para la Comisión Hoover y el Congreso. El grupo de trabajo de Clark acuñó el término Comunidad de Inteligencia para describir «…la maquinaria para lograr nuestros objetivos de inteligencia».

En 1962, Clark fue elegido miembro honorario de la Sociedad de Carolina del Sur de Cincinnati en reconocimiento a su destacado servicio a su país.

Jubilación y muerteEditar

El general Clark se retiró en 1965 cuando dejó de ser presidente de The Citadel. En su retiro vivió en Charleston, Carolina del Sur, donde murió el 17 de abril de 1984, poco antes de cumplir 88 años. Era el último oficial estadounidense superviviente que había tenido el rango de cuatro estrellas durante la Segunda Guerra Mundial. Fue enterrado en el campus de The Citadel.