El martes por la noche, poco antes de las 22:00 (hora local), imponiéndose sobre la mesa final con los brazos levantados hacia el cielo en el escenario principal de la sala Amazon, Michael Mizrachi lanzó un grito visceral.
En directo a través de PokerGO, «The Grinder» acababa de conseguir una escalera imbatible contra John Hennigan, el último hombre que se interponía entre él y un tercer título del Campeonato de Jugadores de Póquer de 50.000 dólares y 1,2 millones de dólares, todo un récord. A pesar de haber ganado su cuarto brazalete y de haberse convertido en un sólido candidato al Salón de la Fama del póquer, el estilo de Mizrachi seguirá dando que hablar mientras se abre paso en el reino de las leyendas del juego.
Arriesgándolo todo
En el primer minuto de la Pokerografía de PokerGO sobre la vida de Michael Mizrachi, queda claro que el veterano profesional del póquer nació para apostar; persiguiendo las más altas recompensas mientras acepta la potencial angustia que viene con las cosas que se desmoronan, convirtiéndose en uno de los personajes más polarizados en el juego, abriéndose camino a través de los torneos en formas que sólo él puede lograr, todo mientras empuja su patrimonio neto al borde.
La base de la vida y el estilo de juego de Michael, que busca la adrenalina, se estableció a una edad temprana. Con sólo 18 años, su hermano mayor y ganador de cuatro brazaletes de las WSOP, Rob, le llevó a un casino por primera vez. Rob le tendió siete sobres, con 1.000 dólares repartidos del uno al siete. Uno por cada uno de los días que pasarían en el Gila River Casino de Arizona.
Unas horas después, todos los sobres se habían abierto, el dinero se había perdido.
«Este tipo es un animal, no puede evitarlo», recordaba Rob Mizrachi sus pensamientos sobre su hermano al encontrar los sobres destrozados sobre la cama.
Riendo, Michael admitió: «¡Igual habría abierto los siete sobres hoy, porque no voy a morir con mi dinero!»
Y así es exactamente como juega, volviendo locos a los jugadores con una agresividad implacable, sin miedo y con una extraña habilidad para sentir cuándo, ocasionalmente, bombear los descansos.
Cuando se le pidió un consejo de estrategia de póker en 2016, Mizrachi dijo con franqueza: «Simplemente no juegues como yo».
Haciendo historia en el póker
La Sala Amazon bullía de emoción de una manera que solo lo hace algunas veces cada verano. Ver el póker en directo, con poco acceso y visión de la acción, puede ser un suplicio aburrido y tedioso, pero no para los más de 30 amigos, familiares y aficionados que seguían la histórica racha de uno de los jugadores menos convencionales del juego.
«¡Grinder!»
«¡Grinder!»
«¡Grinder!»
Los fuertes cánticos llenaron la sala después de que Dan Smith saliera en tercer lugar, dejando a Mizrachi listo para un enfrentamiento cara a cara contra el hombre conocido como «Johnny World». Hennigan, ganador de este evento en 2014, no se inmutó por los continuos cánticos y se centró en la tarea que tenía entre manos.
Menos de una hora más tarde, Hennigan, amable en la derrota, se levantó y abrazó al vencedor.
Michael Mizrachi completó una victoria casi de principio a fin en el que se considera el torneo más duro del año, embolsándose el liderazgo en fichas en los días 2, 3 y 4 antes de cerrarlo en el escenario de PokerGO.
«Ganar una vez fue increíble, la segunda fue genial y esta tercera es inaudita», dijo un eufórico Mizrachi en la entrevista después de liberarse de la multitud de gente que lo arropaba en el escenario.
Con los amigos y la familia volando para verle en acción, Mizrachi dijo que sentía que tenía que ganarlo por ellos y que lo hizo.
«Cuando tienes un gran grupo de amigos, familia y fans es una sensación increíble, y aumenta mi confianza. Me hace sentir mucho mejor. Es como si tuviera la ventaja de jugar en casa».
De la fiesta a la hambruna
Desde sus resultados hasta su apodo, desde su estilo de juego hasta su comportamiento, «The Grinder» es realmente único. Tranquilo, colectivo, amigable, fácil de llevar y extrovertido, todo se aplica.
Comenzó con el póker online en sitios ahora desaparecidos como Paradise y Planet Poker a la edad de 15 años, convirtiendo unos pocos cientos de dólares y en un ingreso estable que le hizo abandonar la universidad poco después. Sin embargo, el estilo ajustado y agresivo que le llevó a ‘The Grinder’ como apodo, fue rápidamente abolido con un enfoque implacable que ni siquiera los profesionales agresivos como Gus Hansen pudieron seguir.
Habiendo acumulado más de 7 millones de dólares en resultados de torneos en vivo antes de 2009 y convirtiéndose en una superestrella en el World Poker Tour al ganar dos eventos durante el pico del ascenso meteórico del juego, no parecía haber un final a la vista para el éxito de Mizrachi.
Luchando con él en innumerables eventos, Nick Schulman dijo sobre Mizrachi: «Era como un tren que nunca se detenía.»
El comentarista en color de la ESPN, Norman Chad, llamó al estilo de juego de Mizrachi «Fiesta o hambre», y aunque se dio un gran festín, la hambruna no tardó en llegar.
El enfoque de Mizrachi en las mesas no sólo aumentó la volatilidad de sus resultados en el póquer, sino que también lo llevó fuera del fieltro a los juegos de casino y a las inversiones.
«Definitivamente sé cómo ganarlo, y definitivamente sé cómo gastarlo», dijo Mizrachi en Pokerography.
Los millones que ganó al principio de su carrera se evaporaron, y en 2009 se encontró más allá de la quiebra. El desplome del mercado inmobiliario se llevó por delante a Mizrachi, que con 360.000 dólares de deudas fiscales parecía destinado a una vida en la barandilla en lugar de en medio de la acción.
Michael Mizrachi’s Haily Mary
«¡Moledor!»
«¡Moledor!»
«¡Moledor!»
Los cánticos se hicieron más fuertes mientras las lágrimas brotaban de los ojos de su entonces esposa, Lily. Michael Mizrachi estaba a punto de completar el impensable «Ave María» al ganar el Campeonato de Jugadores de Póquer de 50.000 dólares de 2010.
Cuando el cinco de corazones le dio a Mizrachi una pareja ganadora contra el profesional ruso Vladimir Schemelev, fue asediado por amigos, familiares y aficionados. Apenas unos meses antes estaba al borde de la bancarrota, y ahora se había abierto camino a través de una de las mesas finales más duras del año que incluía a su hermano, Rob, para cobrar 1,5 millones de dólares.
«Siempre que me deprimo, sé cómo recuperarme», dijo Mizrachi sobre esta victoria sin precedentes que dio comienzo al ‘Año del Grinder’ acuñado por Norman Chad.
Merecedor de los honores de Jugador del Año, pero sólo superado por Frank Kassela, que ganó dos brazaletes junto con el tercer puesto, Mizrachi también llegó a la mesa final de los campeonatos de Seven Card Stud y Limit Hold’em antes de llegar a la mesa final del Evento Principal y terminar en quinto lugar por 2.3 millones de dólares.
Apenas dos años después, Mizrachi volvió a correr y se convirtió en el primer jugador de la historia en recibir por segunda vez el trofeo David ‘Chip’ Reese Memorial, añadiendo otros 1,4 millones de dólares a su lista de resultados en torneos.
Odiadores y amantes
«¿Se puede entrar en el Salón de la Fama antes de cumplir los 40 años?», bromeó el jugador de 37 años con una gran sonrisa cuando se le preguntó por sus posibilidades de entrar en el Salón tras ganar su tercer título del Poker Players Championship.
Mizrachi, que se mostraba sano, concentrado y como su jovial y relajado carácter, admitió que no estaba en sus planes jugar muchos eventos este verano, pero con un gran resultado que le ha servido para aumentar su cuenta bancaria y su confianza, espera dar algunos golpes más.
En 2012, Mizrachi dio uno de los mayores giros que el mundo del póker haya visto jamás, al convertir su victoria en el Players Championship de 50.000 dólares en un asiento en el Big One for One Drop, aunque fue eliminado en el Día 1.
Cuando se le preguntó por el Big One for One Drop de este año, los ojos de Mizrachi se iluminaron y no pudo evitar sonreír y decir: «Ya veremos. Lo jugaremos día a día»
La forma de ser de Michael Mizrachi probablemente nunca cambiará, y es parte de lo que le hace sobresalir. Sea lo que sea lo impensable, probablemente pueda hacerlo, y no importa cuántos profesionales levanten las cejas ante los giros y los ríos que pega, de vez en cuando levantará las manos al cielo en señal de celebración, apoyado por amigos y familiares.
«Tendrás amantes y tendrás odiadores, es parte del mundo. Creo que he hecho lo suficiente para obtener el respeto que merezco».
Mientras que el trofeo mantendrá el nombre de David ‘Chip’ Reese, Michael ‘The Grinder’ Mizrachi es para siempre sinónimo del Campeonato de Jugadores de Póquer de 50.000 dólares tras ganarlo por tercera vez. Puedes cuestionar sus decisiones, tanto en la vida como en la mesa, todo lo que quieras, pero al final, sigue haciéndolo cuando más importa para él, sus amigos, sus fans y lo más importante, su familia.
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