Más de 800.000 habitantes de Alabama, 256.000 de ellos niños, vivían por debajo del nivel federal de pobreza antes de la crisis del COVID-19 y más de 400.000 perdieron sus empleos en todo el estado, según un informe publicado el jueves.
La pobreza en todo el estado ha disminuido en 2,4 puntos porcentuales desde un pico de 19,2 por ciento en 2014, pero la tasa de pobreza de Alabama de 16,8 por ciento sigue siendo más alta que el promedio nacional de 13,1 por ciento, según el informe de Alabama Possible, una organización sin fines de lucro que estudia la pobreza.
La organización sin fines de lucro reunió datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos, la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, la Comisión de Educación Superior de Alabama y el Departamento de Recursos Humanos de Alabama para compilar el informe, que muestra las disparidades a lo largo de las líneas raciales.
Mientras que el 28,4 por ciento de los negros y el 32,2 por ciento de los latinos en Alabama viven en la pobreza, sólo el 12,2 por ciento de los blancos lo hacen, según el informe, y los blancos tienen un ingreso familiar medio de 55.690 dólares, mientras que los negros tienen un ingreso familiar medio de 32.188 dólares y los latinos de 38.314 dólares.
«Si bien la hoja de datos de este año muestra que hay mucho para ser optimistas, las filas en las despensas de alimentos nos muestran que reducir la pobreza no es lo mismo que crear prosperidad», dijo Kristina Scott, directora ejecutiva de Alabama Possible, en un comunicado. «El simple hecho de vivir por encima del umbral de la pobreza no significa que una familia esté económicamente segura. El momento actual nos llama a asegurarnos de que todo el mundo pueda capear esta tormenta, y demasiados habitantes de Alabama están atrapados en un ciclo de trabajar, cobrar, pagar las facturas, repetir.»
La crisis del COVID-19 sigue afectando a la salud y la riqueza de los estadounidenses, y en Alabama el número de nuevos casos confirmados, hospitalizaciones, muertes y pérdidas de empleo sigue aumentando.
En todo el estado, durante la última semana, el número de personas hospitalizadas por COVID-19 está por encima de los niveles observados a principios y mediados de abril, y los pacientes de Montgomery están siendo enviados a los hospitales de Birmingham debido a la falta de camas de cuidados intensivos allí.
Durante la semana del 10 al 16 de mayo, se presentaron 25.150 nuevas solicitudes de desempleo en Alabama, y 16.069 estaban relacionadas con la pérdida de puestos de trabajo causada por el COVID-19, según el Departamento de Trabajo de Alabama.
Desde el 14 de marzo se han presentado 501.630 nuevas solicitudes de desempleo en Alabama, según el departamento.
Otras conclusiones clave del informe son:
Alabama es el quinto estado más pobre de EE.UU., y el 16,8% de los habitantes de Alabama viven por debajo del umbral federal de pobreza, un porcentaje notablemente mayor que la media nacional del 13,1%. Los umbrales federales de pobreza oscilan entre 12.784 dólares para una persona y 25.701 dólares para una familia de cuatro miembros.
A nivel de condado, diez de los 67 condados de Alabama tienen una tasa de pobreza superior al 25%. Ocho condados tienen una tasa de pobreza superior al 30%, y todos están situados en las regiones del Cinturón Negro del estado. Sólo los condados de Baldwin y Shelby tienen una tasa de pobreza inferior al 10 por ciento.
La mediana de los ingresos familiares de las familias de Alabama es de 49.881 dólares, lo que supone 12.056 dólares menos que la mediana nacional de 61.937 dólares.