El pasado mes de noviembre, cuando le pregunté a mi amigo Harold si había mencionado nuestro próximo viaje a San Luis al cirujano ortopédico que le había inmovilizado la cadera rota tras un accidente de bicicleta unas semanas antes, me quedé con la mirada perdida. Después de todo, íbamos a volar, no a montar en bicicleta.
No, dijo. Decirle a su médico que iba a salir de la ciudad durante un par de días nunca se le había pasado por la cabeza.
Pero tal vez debería haberlo hecho.
Cuando se planifican cirugías, los médicos suelen decir a los pacientes que no viajen durante un mes más o menos después del procedimiento. Según el cardiólogo Stuart Seides, director del Instituto del Corazón MedStar en el Centro Hospitalario de Washington, se trata de un esfuerzo por evitar la trombosis venosa profunda o los coágulos de sangre. Por lo general, los coágulos de sangre no son peligrosos en sí mismos. Pero un coágulo que se forma en las venas profundas de la pierna puede ser mortal si se desprende, viaja a los pulmones y crea una obstrucción conocida como embolia pulmonar.
«Yo diría sin duda que el mayor riesgo se da en las primeras cuatro semanas» después de la cirugía, dijo Seides. El riesgo es elevado para quienes se han sometido a una cirugía por debajo de la cintura.
(Ben Wiseman) Normalmente, el riesgo de desarrollar coágulos sanguíneos durante los viajes es relativamente bajo: alrededor de 1 de cada 6.000 para los viajes que duran cuatro horas o más, según un estudio histórico de la Organización Mundial de la Salud.
Pero después de una intervención quirúrgica, el mecanismo de coagulación del cuerpo se pone en marcha. «Es un mecanismo de protección», dijo Seides.
La primera vez que me enteré de que a los médicos les gusta mantener a los pacientes recién operados cerca de casa fue cuando me rompí la rodilla en un accidente de esquí de fondo hace unos años. A las tres semanas de recuperarme de la reconstrucción de la rodilla, mi traumatólogo aulló en señal de protesta cuando mencioné de pasada que estaba a punto de irme a la Costa Oeste por negocios.
En el caso de Harold, que fue directamente de urgencias al quirófano y luego estuvo bajo el cuidado de un equipo médico ocupado y desconocido, es fácil ver cómo una discusión de los planes de viaje de vacaciones podría haber caído en las grietas.
Los viajes aumentan el riesgo de coagulación y embolia pulmonar de varias maneras.
En primer lugar, los coágulos de sangre están vinculados a la inmovilidad. Por ello, el hecho de que la mayoría de las personas que se recuperan de una operación hayan sido relativamente sedentarias incluso antes de estar encajadas en un asiento apretado en el que es difícil moverse, crea un doble efecto.»
«Le decimos a la gente que vuela que se levante y camine, pero no siempre es fácil», dijo Seides.
La deshidratación también puede favorecer la coagulación, por lo que los viajeros que limitan la cantidad de bebida -quizá para limitar la frecuencia con la que tienen que levantarse para ir al baño- pueden aumentar aún más su riesgo. Por otra parte, beber lo incorrecto, es decir, diuréticos naturales como el café con cafeína, la cerveza y otras bebidas alcohólicas -las mismas bebidas que la gente tiende a ingerir en un vuelo largo- puede provocar deshidratación, dijo Seides.
La baja humedad en los aviones aumenta aún más el riesgo de deshidratación.
Otros factores que aumentan el riesgo de coágulos sanguíneos durante los viajes son la obesidad, ser muy alto o muy bajo (más de 1,80 metros o menos de 1,70 metros), el uso de anticonceptivos orales y los trastornos sanguíneos hereditarios, según la OMS.
Aunque permanecer en casa es la mejor manera de que los pacientes recién operados minimicen el riesgo de coágulos sanguíneos, varios anticoagulantes de prescripción de acción rápida recientemente desarrollados, como Pradaxa, Eliquis y Xarelto, pueden ser apropiados y ayudar a reducir el peligro de coagulación en algunos pacientes que insisten en salir a la carretera antes de que el riesgo se haya nivelado, dijo Seides. Todos los anticoagulantes, sin embargo, son medicamentos potentes y deben tomarse sólo después de haber sopesado los beneficios y los riesgos con su médico.
¿Piensa hacer un viaje largo? He aquí algunas formas de reducir el riesgo de coágulos sanguíneos:
●Evite viajar durante al menos un mes después de la cirugía.
●Muévase todo lo posible durante el viaje. Si viaja en avión, autobús o tren, póngase de pie, estírese y camine por los pasillos. Durante los viajes en coche, haga una pausa para caminar y estirarse al menos cada tres o cuatro horas.
●Promueva la circulación sanguínea ejercitando los músculos de las pantorrillas con movimientos ascendentes y descendentes de los pies en los tobillos.
●Use medias de compresión, que están diseñadas para aumentar el flujo sanguíneo en las piernas.
●Durante el viaje, evite la ropa y los zapatos ajustados que puedan impedir la circulación.
●Manténgase hidratado bebiendo mucha agua y evite el alcohol y las bebidas con cafeína.
Zeidner es un escritor independiente en Arlington.
Más de Viajes:
Guía de viajes
Guía de esquí
Guía del Caribe