Los Orlando Magic tienen una hoja de tope atascada en la que necesitan obtener valor. Los contratos de novatos suelen ser el mejor valor para cualquier equipo. Los Magic necesitan más.
La temporada baja es un momento de evaluación. Todos los equipos revisan su plantilla junto con sus libros. Está mirando cómo quiere posicionarse para lograr sus objetivos generales.
Eso es, en última instancia, ganar un campeonato. Pero cómo un equipo llega a ese nivel de campeonato se pone en marcha cada temporada baja.
Es la parte más arriesgada del año. Nada es más peligroso que repartir un contrato y tratar de predecir el valor futuro. Una mala temporada repartiendo contratos puede tener años de repercusiones de las que puede costar aún más salir.
Descubrir el valor es una de las propuestas más complicadas que puede hacer una oficina delantera. Encontrar jugadores cuya producción se ajuste a su contrato es difícil. Por no hablar de cómo calcular esa producción en términos de dólares.
La única área en la que los ejecutivos sienten algún tipo de certeza en los costes es con los contratos de los novatos. Se trata de contratos naturalmente deprimidos en los que los equipos pueden contar con jugadores que superan con creces su salario con la producción bruta, sin ni siquiera ninguna métrica de lujo.
Los mejores equipos de la liga construyen a través de sus selecciones del draft. Incluso si recogen sólo los jugadores de papel clave en el proceso, los jugadores en sus contratos de novato son la mercancía más valiosa en la liga.
Los equipos que obtienen los jugadores estrella todavía en sus contratos de novato por lo general son los que tienen la capacidad de hacer grandes jugadas de agente libre y luego volver a firmar sus propios novatos a sus propios acuerdos masivos.
Este es el corazón del problema de reconstrucción de los Magic. La mayoría de los equipos que están en medio de una reconstrucción pueden confiar en una selección central del draft de algún tipo para anclar su equipo alrededor y crecer. Hay algunas historias exitosas de crecimiento desde el medio, pero todas están ancladas por selecciones del draft también.
Los Miami Heat tienen a Bam Adebayo como una estrella barata que supera con creces el valor de su contrato. Los Toronto Raptors utilizaron su propia selección alta del draft que produjo a niveles de All-Star en DeMar DeRozan para conseguir a Kawhi Leonard y ganar su título, pero la paciencia para desarrollar y hacer crecer a Pascal Siakam, Fred VanVleet, Norman Powell y OG Anunoby han dado sus frutos.
Así es como construyen los equipos. El draft es un complemento importante.
Hasta ahora, los Orlando Magic han conseguido muchas promesas de sus jugadores jóvenes. Pero ni de lejos la producción.
Si hay inquietud entre los fans de los Magic – y probablemente la oficina delantera de los Magic – sobre cómo conseguir que este equipo construya más allá de las salidas consecutivas de primera ronda es en la falta de producción aparente de las selecciones del draft del equipo de los últimos años.
Y su inminente agencia libre a partir del final de la temporada 2020 tanto para Jonathan Isaac como para Markelle Fultz.
Los Magic han llegado hasta aquí con sus jugadores jóvenes -más concretamente Jonathan Isaac, Markelle Fultz y Mohamed Bamba- contribuyendo en papeles menores. Sin duda, a medida que comienzan a graduarse de sus contratos de novato, los Magic necesitan ver algo de producción real antes de que se lleven a casa los grandes cheques que pesan sobre las hojas de tope y las finanzas del equipo.
Ciertamente, todavía es posible que estos jugadores den saltos considerables y planten su bandera en el futuro de este equipo. Pero sin duda también, el futuro de los Magic depende de que estos tres -y eventualmente Chuma Okeke y quien sea que drafteen en el Draft 2020- demuestren su valía y valor.
Medir el valor
Esta es la segunda parte de nuestra serie que trata de medir el valor. Así que es útil recordar la metodología y la forma en que estamos tratando de poner una cantidad de dólares a la producción de un jugador.
Revisé mis archivos para sacar un estudio que hice sobre el valor del jugador en términos de producción y dólares de hace cinco años – la última vez que los Magic repartieron algunos grandes contratos a los jugadores que ya estaban en la lista. Ese fue un gran verano de agentes libres en el que los Magic volvieron a fichar a Tobias Harris y se pusieron en marcha para la mejor temporada de esa temprana reconstrucción (hasta que todo se vino abajo en enero).
Todas estas fórmulas son imperfectas. Y por tanto, dentro de este contexto, pueden decirnos algo sobre el valor de un jugador. Pero no es el cuadro completo. Este gráfico y estos cálculos se hacen simplemente con fines representativos. Nos dan una ventana de cómo el valor de la pista con tal vez algunos ajustes hacia arriba o hacia abajo.
Esto es algo que los estadísticos dentro del mundo de la NBA han estado tratando de hacer durante mucho tiempo. Nadie lo ha conseguido perfectamente. Pero la fórmula que utilizamos proviene del Cálculo de Nylon y nos da esta ventana para idear el valor de los jugadores.
La fórmula comienza tomando la cantidad del tope salarial y dividiéndola por 41 -el objetivo es construir un equipo promedio para los propósitos de esta fórmula- y luego multiplicando esa cantidad por el producto del Valor sobre el Jugador de Reemplazo (VORP), según lo calculado por Basketball-Reference, y 2,7. A continuación, añadimos el valor del contrato mínimo de un veterano.
Eso crea el Valor de Mercado de un jugador. A continuación, sólo hay que restar el salario real del jugador para determinar si ha jugado por encima o por debajo del valor de mercado.
Para los fines de este ejercicio, dividiremos el tope salarial por 36,5 ya que los Magic jugaron sólo 73 partidos esta temporada.
Rendimiento de los novatos
Lo que es evidente es cómo los Orlando Magic no están obteniendo un gran valor por sus jugadores jóvenes.
Típicamente los novatos superan con creces su contrato dentro de esta fórmula de valor de mercado. Parte de la razón por la que Nylon Calculus ideó esta fórmula para empezar fue para ver cuánto lo hacen los jugadores en sus contratos de novato.
Al final del día, los contratos de novato son acuerdos por debajo del mercado. Y si un novato ya tiene un papel importante dentro del equipo, va a superar sus contratos.
Y esta es la preocupación a la que se enfrentan los Magic.
A través de esta fórmula, es notable que Jonathan Isaac es uno de los tres jugadores que superaron sus contratos – los otros son Michael Carter-Williams y Gary Clark. Y esto ocurrió en una temporada en la que Isaac se perdió la mayor parte de la misma por una lesión de rodilla.
Isaac es quizás el único jugador con una clara capacidad de élite y el potencial para ser un fijo en el equipo de todos los defensores. Pero incluso dentro de su creciente talento, todavía es realmente difícil determinar cuáles son sus límites superiores.
¿Es un jugador superestrella en potencia? ¿Es un verdadero bloque de construcción? ¿O es sólo un buen as defensivo en el agujero?
El ex gerente general Rob Hennigan dijo un punto que al final del contrato de novato de un jugador, normalmente se sabe lo que un jugador puede o será. Hay excepciones a esta regla -quizás la más dolorosa en Victor Oladipo- pero en su mayoría se siente cierta.
Y los Magic ahora tendrán que pagar a Isaac ya que entra en la agencia libre restringida después de la temporada 2021. Él habrá jugado sólo una temporada completa en sus cuatro años bajo su contrato de novato. Y 11,4 millones de dólares sería una oferta muy baja para lo que los Magic probablemente pagarán a Isaac en el mercado abierto.
Orlando se va a encontrar con algunos de los mismos problemas al evaluar a Markelle Fultz.
Fultz tuvo una gran temporada considerando su historial de lesiones. Pero incluso sus defensores estarían de acuerdo en que no fue el tipo de temporada que se esperaría de una primera selección general, y mucho menos en su tercera temporada.
Los Magic tendrán que tomar la decisión de cuánto pagarle -determinando realmente su valor de mercado- cuando llegue a la agencia libre restringida en 2021. Este es un gran año para que Fultz demuestre su valor en la liga y construya sobre la temporada pasada.
Pero los Magic ciertamente van a esperar y necesitar ver más de Fultz. Como dijo Jeff Weltman, esta temporada Markelle Fultz demostró que podía jugar y ahora tenemos que hablar con él fuera del contexto de su lesión.
Tampoco Mohamed Bamba ha cumplido las expectativas todavía. Poco a poco se va sintiendo más cómodo como pívot suplente. Pero su tiempo empezará a correr ya que su agencia libre restringida se avecina en 2022. La temporada 2021 será importante para el joven pívot.
Decisiones a tomar
Todo esto es para decir que los Orlando Magic tienen que tomar grandes decisiones. Tienen que cortar un camino hacia adelante y apostar por la mejora de los jugadores jóvenes. Y ahora mismo, es difícil decir si esas apuestas darán resultado al nivel que los Magic necesitan para salir del fondo de los playoffs.
Tienen que sacar más provecho de estos jugadores jóvenes.
Típicamente, los jugadores jóvenes superan sus contratos por márgenes significativos. Por ejemplo, utilizando esta misma fórmula, Jayson Tatum tiene actualmente un valor de mercado de 30,4 millones de dólares. El último año de Tatum de su contrato de novato le pagará sólo 9,9 millones de dólares.
Es fácil ver por qué los Boston Celtics han sido capaces de construir cosas tan rápidamente.
Y es fácil ver cómo las estrellas de élite pueden dar rápidamente a los equipos mucho más de lo que están pagando. Al final, tendrán que sacar la cartera y pagarles. Y eso cambiará la ecuación.
Para los jugadores jóvenes, es importante ver la producción lo suficientemente pronto como para hacer la inversión cuando ese contrato se acabe.
Y un problema que se cuece a fuego lento no tan sutilmente bajo la superficie es que los jugadores jóvenes de los Magic han sido buenos, pero no lo suficientemente buenos.