Los nigerianos están profundamente divididos por la religión en cuestiones clave

WASHINGTON, D.C. – El presidente Muhammadu Buhari -un musulmán del norte de Nigeria- se ganó la aprobación generalizada de los musulmanes y cristianos del país tras su elección en 2015. Pero a medida que se acerca el día de las elecciones este sábado, el electorado está profundamente dividido por líneas religiosas sobre el desempeño del trabajo de Buhari y otras cuestiones clave. Los musulmanes de Nigeria tienen casi tres veces más probabilidades de aprobar a Buhari (73%) que los cristianos (26%).

Cerca de la mitad de la población de Nigeria se identifica como musulmana; aproximadamente la mitad se identifica con una fe cristiana. Desde que terminó el régimen militar en Nigeria en 1999, la presidencia del país ha alternado normalmente entre un sureño cristiano y un norteño musulmán.

El predecesor de Buhari, Goodluck Jonathan, un cristiano del sur del país, rompió ese patrón al ocupar el cargo durante más de un mandato. La elección de Buhari en 2015 se percibió en general como el turno de un musulmán para ocupar el cargo, así como una oportunidad para abordar la corrupción y derrotar al grupo militante Boko Haram, que se había apoderado de un territorio considerable bajo el mandato de Jonathan.

Buhari era popular entre ambos grupos religiosos cuando asumió el cargo, pero su aprobación ha disminuido desde entonces, en medio de la recesión económica, el aumento de los precios de los alimentos, la percepción continua de la corrupción generalizada y, recientemente, el resurgimiento de Boko Haram. La brecha en la aprobación de Buhari entre los dos grupos religiosos ha crecido y ahora se sitúa en 47 puntos porcentuales.

División religiosa sobre la confianza en instituciones clave

Además de sus diferencias sobre la aprobación de Buhari, musulmanes y cristianos también están divididos sobre otras instituciones clave. Antes de la elección de Buhari en 2015, la confianza de musulmanes y cristianos en el gobierno del país solía diferir en menos de 10 puntos. Tras la elección de Buhari, la confianza de los musulmanes se disparó, con más de la mitad (54%) expresando su confianza en el gobierno nacional, frente al 26% de 2014.

Entre los cristianos, hubo un modesto aumento hasta el 37% que dijo tener confianza en el gobierno nigeriano, frente al 31% del año anterior. Diecisiete puntos separan actualmente la opinión de musulmanes y cristianos sobre su gobierno.

La diferencia entre la confianza de cristianos y musulmanes en el ejército nigeriano es aún mayor. Tras la elección de Buhari, la confianza en el ejército aumentó 30 puntos entre los musulmanes, hasta el 90%, y aumentó modestamente entre los cristianos, hasta el 69%. Este salto es probablemente atribuible a la posición anterior de Buhari como general en el ejército del país y a su promesa de derrotar a Boko Haram.

Los altos niveles de confianza en el ejército nigeriano entre la población musulmana del país han persistido a lo largo del mandato de Buhari, con nada menos que el 84% del grupo diciendo que tenía confianza en las fuerzas armadas. Entre los cristianos, el modesto aumento de la confianza en el ejército tras las elecciones ha disminuido con el tiempo, y la confianza es ahora esencialmente equivalente a la que había antes de la elección de Buhari.

Se atribuye a Buhari cierto éxito en su esfuerzo por hacer frente a Boko Haram, y la percepción de los nigerianos de la amenaza que supone el grupo se ha desvanecido con el tiempo. Esto debería haber servido para mejorar la confianza en el ejército entre ambos grupos religiosos desde 2015. Sin embargo, al mismo tiempo, han aumentado los ataques contra las comunidades cristianas nigerianas, lo que probablemente ha contribuido a la brecha en la confianza en el ejército del país.

Los nigerianos están divididos por la religión en su percepción de la honestidad de las elecciones

Los musulmanes y los cristianos nigerianos también están divididos sobre la honestidad de las elecciones del país. La confianza en la honestidad de las elecciones aumentó entre ambos grupos en 2015, con un 53% de musulmanes y un 38% de cristianos que expresaron su confianza. Pero mientras la confianza siguió subiendo entre los musulmanes -antes de caer precipitadamente en 2018-, ha bajado y se ha estancado entre la población cristiana.

A pesar del fuerte descenso entre los musulmanes, sigue habiendo una brecha sustancial entre ellos y los cristianos en la percepción de que las elecciones de Nigeria son honestas. El 46% de los musulmanes nigerianos y el 25% de los cristianos del país confían actualmente en la honestidad de las elecciones.

Bottom Line

Nigeria no es ajena a la violencia religiosa, con un extenso historial de conflictos atribuibles, al menos en parte, a las diferencias religiosas o exacerbadas por ellas. Sin embargo, estos conflictos han tenido que ver tanto con cuestiones económicas y tribales como con cuestiones religiosas. La violencia entre los pastores, en su mayoría musulmanes, y los agricultores, en su mayoría cristianos, lleva casi dos décadas. En los últimos tres años, se calcula que al menos 3.600 nigerianos han muerto en actos de violencia relacionados con ellos.

Los pastores, mayoritariamente musulmanes, están entrando en mayor conflicto con los agricultores, mayoritariamente cristianos, debido a la menor disponibilidad de tierras adecuadas para el pastoreo de sus animales. Los cristianos nigerianos perciben que las autoridades nigerianas no han investigado o impedido adecuadamente los ataques a los agricultores. Estos fallos percibidos pueden ser responsables, al menos en parte, de avivar las divisiones entre los cristianos y los musulmanes de Nigeria.

Si Buhari gana un segundo mandato como presidente de Nigeria, las diferencias entre las percepciones de los dos grupos religiosos podrían aumentar, a menos que se aborden las causas subyacentes. Estas diferencias sugieren la creencia entre los cristianos de que Buhari ha favorecido a los musulmanes de Nigeria a costa de ellos. Esta creencia, unida a los agravios tribales y económicos existentes, podría dar lugar a un aumento de las tensiones entre los grupos religiosos.

Además, la popularidad de Buhari entre los musulmanes nigerianos y sus opiniones, generalmente más optimistas, sobre el gobierno del país pueden garantizarle una base de apoyo desde la que realizar una buena actuación en las próximas elecciones y gobernar potencialmente el país en caso de que gane.

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