Hace tres años, la escritora y terapeuta de Montreal Vikki Stark tomó el vuelo de regreso a casa tras una gira de libros, ansiosa por volver a los brazos de su amado marido.
«Me recogió y, de forma poco habitual, se fue a trabajar», dijo. «Normalmente queremos una conexión.»
Pero esa noche -después de 21 años de matrimonio- cuando Stark le dijo que había comprado pescado para cenar, él le respondió: «Se acabó.»
«Le dije: ‘Bien, comeremos pollo’, así que no le gustaba el pescado», dijo ella, a lo que él respondió: «Me voy».
«Mi marido nunca había dicho una palabra de un matrimonio infeliz», dijo Stark, que tenía 57 años y cuyo marido tenía 59 cuando se largó. «De hecho, había sido un marido bastante cariñoso y atento, y yo me sentía segura al cien por cien en mi matrimonio».
Después de sobrevivir a la devastación y luego a la ira, Stark se embarcó en un nuevo curso de vida, estudiando lo que ahora llama «Síndrome de Abandono de la Esposa».
Creó un sitio web, Runaway Husbands (Maridos Fugitivos), y solicitó respuestas de mujeres que habían sido perjudicadas. Stark dijo que quería saber: «¿Cómo es posible mantener la ficción de estar casados cuando estaban planeando su huida?»
Como terapeuta, había asesorado a parejas sobre el divorcio, pero Stark no estaba preparada en absoluto para la desintegración de su matrimonio.
«¿Cómo afrontar el golpe a la autoestima cuando te sientes como un trapo de cocina viejo que él ha tirado?», dijo. «Más de 400 mujeres de entre 45 y 60 años de todo el mundo respondieron a su encuesta en línea, y sus historias fueron alucinantes.
Algunos maridos dejaron mensajes de texto o notas adhesivas pegadas a la televisión, mientras que otros soltaron la bomba en los momentos más mundanos: comiendo cereales o poniéndose los calcetines.
Decían cosas como: «No puedo seguir haciendo esto», o «Nunca te quise», o «Nuestro matrimonio nunca fue bueno», o incluso «Tienes problemas de rodilla y a mí me encanta ir de excursión».
Una mujer que llevaba 25 años casada encontró dos notas en la encimera de la cocina junto a una lista de la compra, una para ella y otra para su hijo. «Tengo que irme, ya no tenemos mucho en común», escribió su marido.
Otra mujer llevó a su marido al trabajo: «Todo parecía estar bien», dijo. «Me besó y le dije que le quería».
Dos horas después recibió un mensaje de él diciendo que quería salir.
Una tercera mujer dijo que se despidió de su marido con un beso en el aeropuerto y que no volvió a verlo. Cuando fue a recogerlo, el hijo de ambos, que había viajado con él, le informó de que su padre había sido enviado al oeste en una «misión indefinida» con su empresa.
Ahora, Stark ha documentado las historias en un nuevo libro, «Runaway Husbands: The Abandoned Wife’s Guide to Recovery», y ofrece recursos y apoyo en su página web.
Los maridos fugitivos son pilares de la comunidad
El sello distintivo de estos hombres es que rara vez muestran remordimiento o preocupación por los restos matrimoniales que dejan atrás, según Stark, simplemente recogen y no miran atrás.
A menudo son pilares de la comunidad: médicos, dentistas, profesores, pastores, entrenadores de ligas menores, que parecían estar involucrados con sus familias y su comunidad.
«La gente mira a la pareja y los ve como si tuvieran el matrimonio modelo», dijo. «Eso es parte de la razón por la que es tan devastador para los amigos y la familia: si esa pareja puede separarse, ¿qué matrimonio es seguro?»
En el 95 por ciento de los casos, descubrió Stark, los hombres huyeron hacia otras mujeres, casi siempre más jóvenes, pero sorprendentemente no son «esposas trofeo».
«La novia no es sexy y hermosa», dijo Stark. «A menudo es más bien ordinaria, no tan consumada como la esposa y le admira y se ríe de sus chistes y hace que el hombre se sienta el rey del mundo».
Muchas esposas informaron de que sus maridos estaban «descontentos e infelices» en el trabajo, y pensaron que no podían dejar el trabajo, pero sí cambiar de pareja.
Según la investigación de Stark, estos fugitivos parecen atentos y comprometidos antes de marcharse, y nunca mencionan el descontento. Suelen evitar los conflictos y sus esposas los describen como «narcisistas».
Pero cuando sueltan la noticia, sus razones son «disparatadas, exageradas, triviales o fraudulentas», dijo. Curiosamente, informó, la mayoría de los hombres se marchan entre octubre y enero, quizá porque su infelicidad se ve amplificada por el estrés de las vacaciones.
«Un buen número de hombres y mujeres tienen aventuras, y puedo entender que los matrimonios se rompan», dijo, «¿pero marcharse sin involucrar a la esposa en absoluto?»
Cuando abandonan el barco, casi siempre tienen a otra mujer entre bastidores o, como en el caso de Stark, a una amante de muchos años.
«Es como una relación parasitaria», dijo. «Depende de su esposa, y cuando encuentra a otra persona para aumentar su autoestima, salta de la esposa a la siguiente pareja».
Cuando las mujeres buscan ayuda, a menudo los terapeutas no entienden lo devastador que es, dijo Stark.
«La realidad se distorsiona y la sensación de traición es enorme», dijo. «Si no puedo confiar en ‘George’, en quien confié con mi corazón y mi mente, ¿en quién puedo confiar? Empiezas a cuestionar todas las relaciones»
Cuando ABCNews.com hizo una pequeña investigación por su cuenta, dos mujeres de mediana edad revelaron el insoportable dolor que soportaron tras ser abandonadas.
Sandy y su marido, de Tennessee, acababan de celebrar el nacimiento de su nieto y su 30º aniversario de boda.
«Era un marido que todo el mundo pensaba que era demasiado bueno para ser verdad, y resultó que lo era», escribió.
El «marido fugitivo» de Sandy, de 55 años, tuvo una aventura con una compañera de trabajo más joven, con la que se fue a vivir y con la que acabó casándose.
«Todavía lucho con la pérdida de mi familia tal y como era, y mis hijos tienen el corazón roto», dijo. «He tenido bastantes citas, pero en cuanto se pone serio, lo he terminado todo. Supongo que simplemente no quiero el compromiso por miedo al dolor».
La recuperación del síndrome de abandono de la esposa lleva su tiempo
Rhonda, del estado de Nueva York, dijo que descubrió una factura de la tarjeta de crédito por unas flores después de 30 años de matrimonio.
«Él admitió que había estado teniendo una aventura durante ocho meses», escribió. «No tuve ninguna advertencia, no sospeché nada».
Su marido fugitivo nunca se casó con la otra mujer y ha tenido varias novias desde entonces, diciéndole a su hija que estaba teniendo una «crisis de mediana edad y que nunca lo superaría».
«Nunca he salido con nadie desde entonces», dijo Rhonda. «A veces deseo que vuelva y me cuesta dejar atrás el pasado»
Stark dijo que para recuperarse, las mujeres deben seguir un camino a través de ocho «etapas de transformación»
La primera, cuando llega la noticia catastrófica, es como un «tsunami». La agitación emocional errática progresa a través de la «tormenta eléctrica», a la «tormenta de hielo» y más tarde a la «lluvia de sol» y al «inicio de la primavera».
A menudo se necesitan de dos a tres años para atravesar el proceso de curación y desarrollar un nuevo y fuerte sentido de sí misma.
Para Stark, que sintió que su «mundo entero se había desplazado sobre su eje», encontrar a otras personas y saber que podía ayudarlas fue curativo.
Recientemente, incluso recibió un correo electrónico de un hombre de Australia que decía estar preocupado porque su madre había sido abandonada.
Aunque hay pocas señales, Stark dijo que las mujeres que sobreviven tienen un «mundo propio»: carreras, trabajos voluntarios o intereses personales mientras están casadas.
Una revisión anual del matrimonio también puede servir de advertencia.
«Si miro hacia atrás, veo que nuestro matrimonio era bastante fácil y agradable y que no había muchas peleas», dijo Stark. «Una de las cosas que no hicimos tan bien fue que nunca le dije: ‘¿Cómo vamos?'»
Aún así, insta a las mujeres a no culparse a sí mismas ni lamentar que una vez «amaron con todo su corazón».
Algunas mujeres incluso dicen que han crecido a través de la experiencia.
«Después de recuperarse, muchas mujeres que estaban calcinadas hasta los huesos han reconstruido sus vidas en una nueva plataforma», según Stark. «Muchas de estas mujeres empezaron a hacer cosas que nunca habrían imaginado»
Una mujer de mediana edad empezó a practicar piragüismo y kayak y se abrió camino -física y metafóricamente- hasta la línea de meta. Seis años después de haber sido abandonada por su marido, batió el récord mundial y «se quitó a ese hombre de encima»
«No hay una fórmula mágica, pero la tristeza desaparecerá», dijo a Stark. «Lo conseguirás, una pala a la vez».