18 de septiembre de 1999
? Citas después del partido
? Estadísticas del juego (box score, play-by-play, sustituciones)
Por JR ROSS
Escritor de Associated Press
SOUTH BEND, Ind. (AP) – Notre Dame no perdió este en el último minuto. Los irlandeses nunca tuvieron la oportunidad.
Bill Burke golpeó a Gari Scott para un touchdown de 80 yardas en el cuarto trimestre y Michigan State venció el sábado a Notre Dame, número 24 del ranking, por 23-13, haciendo caer a los irlandeses a su segundo comienzo de 1-3 en las últimas tres temporadas.
«Te quitó el aliento justo ahí porque sentías que tenías algo de impulso», dijo el entrenador de Notre Dame, Bob Davie. «Los Irish perdieron ante Purdue la semana pasada después de que les pararan dentro de la yarda 1 en dos jugadas seguidas en los últimos segundos. Hace dos semanas, perdieron contra Michigan cuando un drive en el último minuto terminó en la yarda 10 cuando el tiempo se acababa. Y parecían preparados para otro final de último minuto después de entrar en el período final empatados 7-7.
Pero Burke acabó con cualquier esperanza de heroicidad de último minuto.
Después del gol de campo de Jim Sanson que empató el partido a 13-13 a falta de 5:44, Burke se hizo cargo en la 20 de Michigan State. Casi entregó el partido a Notre Dame cuando su primer pase fue bateado en el aire, pero el linebacker irlandés Anthony Denman no pudo retener el balón. Burke golpeó a Scott dos jugadas más tarde para la anotación ganadora.
Scott recibió el pase cerca del marcador del primer down en la línea lateral izquierda, se separó del safety libre Deke Cooper y corrió por la línea lateral mientras el público guardaba un silencio ensordecedor.
«Trajeron un blitz desde la ranura y Gary corrió una ruta de esquina», dijo Burke. «Se olvidaron de él ahí atrás. Burke terminó 21 de 37 para 292 yardas con dos touchdowns y una intercepción, y Michigan State venció a los Irish por tercer año consecutivo, su mayor racha de victorias en la serie desde que ganó ocho seguidas en 1955-63.
Jackson trató de reunir a Notre Dame para una última oportunidad en la zona de anotación, llevando a los Irish al centro del campo. Pero Amp Campbell interrumpió el pase de Jackson en tercer lugar, y Davie optó por patear a falta de 3:16 en lugar de ir a por ello.
Davie dijo que pensó que un punt daría a los Irish otra oportunidad de anotar en lugar de poner todo el juego en una sola jugada. Pero Lloyd Clemons hizo una carrera de 42 yardas hasta la 15 de los Irish, preparando el tercer gol de campo de Paul Edinger del cuarto.
«Había muchas cosas que podían pasar», dijo Davie. «No quería que todo se redujera a conseguirlo en el cuarto down».
La derrota dejó a Notre Dame en 0-3 contra la Big Ten esta temporada, después de que la escuela rechazara la oferta de la conferencia para unirse en febrero. Davie tiene un balance de 2-7 contra la conferencia en sus tres temporadas.
«Esta es probablemente una de las experiencias más duras que he vivido, no sólo yo, sino mis compañeros de equipo», dijo el extremo defensivo de Notre Dame Grant Irons. «Lo único que podemos hacer es luchar por ello.
«No esperábamos esto en absoluto».
El entrenador Nick Saban tiene un récord de 3-0 contra los Irish y los Spartans tienen su segundo inicio de 3-0 desde 1979. También es la segunda vez desde 1987 que un equipo gana tres veces seguidas contra los Irish, que empezaron una temporada con 1-3 o peor por séptima vez en 111 años. Dos de ellas han llegado bajo la dirección de Davie.
«No jugamos durante dos semanas, y en dos semanas pueden pasar muchas cosas», dijo Davie. «Vamos a mejorar o a desvanecernos en el ocaso».