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Aunque los científicos y biólogos marinos entienden que todos los mamíferos, incluidos los mamíferos marinos como las ballenas, los delfines y las marsopas requieren el consumo de agua para mantenerse hidratados y sobrevivir, no están 100% seguros de cómo los delfines consumen su agua al mismo tiempo que evitan deshidratarse por los altos niveles de sal en el agua.
A través de una cuidadosa investigación han llegado a algunas conclusiones e hipótesis de cómo un delfín puede consumir agua y no sufrir los efectos de la deshidratación.
Una hipótesis sobre cómo los delfines consumen agua implica el hecho de que gran parte de los alimentos que comen los delfines, como el pescado, el calamar y el pulpo, ya contienen agua dentro de su cuerpo, por lo que cuando un delfín consume su presa también extrae el agua del cuerpo de su presa, lo que puede ser mejor que consumir el agua salada directamente.
Otra hipótesis es que cuando los delfines consumen su presa también tragan indirectamente parte del agua circundante junto con el alimento que consumieron.
Dado que todos los mamíferos (incluidos los delfines) requieren el consumo de agua dulce para sobrevivir, se cree que los delfines tienen un sistema de filtración avanzado que les permite extraer sal adicional de su orina para separar la sal del agua salada que consumen.
Cuando un mamífero consume demasiada sal comienza a sufrir daños en el hígado, problemas en los riñones y una serie de otros problemas fisiológicos, por lo que es importante que estos mamíferos marinos tengan una forma de filtrar la sal adicional que consumen para evitar que su cuerpo sufra daños en el hígado/riñones, así como una serie de posibles problemas en los órganos y complicaciones fisiológicas.
Cuando un ser humano o un animal terrestre consume demasiada sal puede empezar a perder agua dentro del cuerpo, lo que lleva a una pérdida neta de agua corporal, que puede hacer que el cuerpo sufra calambres musculares, pérdida de fluidos corporales, deshidratación y, en los peores casos posibles, puede causar la muerte.
Por eso siempre se recomienda beber agua embotellada o filtrada cuando se está en el mar y no consumir agua del océano.
A diferencia de los delfines y otros mamíferos marinos, la mayoría de los animales terrestres no poseen un sistema de filtración especialmente diseñado que sería necesario para consumir agua salada con seguridad y dispensar grandes cantidades de sal de nuestros cuerpos.
Aunque nuestros hígados nos ayudan a eliminar la sal de nuestros cuerpos, estamos limitados en cuanto a la cantidad de sal que podemos consumir con seguridad.
Si los delfines no poseyeran un sistema de filtración avanzado también sufrirían los mismos problemas fisiológicos que sufriría un mamífero terrestre al consumir demasiada sal.
Además de ser capaces de eliminar el exceso de sal del cuerpo, algunas especies de delfines buscan comida en agua dulce o son exclusivamente delfines de agua dulce, lo que hace que sea mucho más fácil consumir comida y agua evitando la sal que se encuentra en los entornos de agua salada.
Aunque las especies de delfines consisten en más de 40 mamíferos marinos diferentes, la mayoría de las especies viven en agua salada, sin embargo un puñado de especies como el delfín del río Amazonas, el delfín del río Chino, el delfín del río Indo y el delfín del río Ganges son todos delfines de agua dulce.