Los 74

Si usted tiene un hijo con necesidades especiales, es probable que haya experimentado la fatiga de la batalla. Por necesidad, a veces incluso antes de que nuestros hijos sean diagnosticados adecuadamente, nos convertimos en guerreros y defensores; en osos pardos que protegen a sus cachorros. Luchamos contra los médicos. Luchamos contra las compañías de seguros. Y una vez que nuestros hijos alcanzan cierta edad, luchamos contra los sistemas escolares.

Aunque algunos distritos escolares hacen un buen trabajo para acomodar a los niños con discapacidades físicas, intelectuales, emocionales, de desarrollo y sensoriales -ayudándoles a alcanzar su máximo potencial- son la excepción más que la regla. La mayoría de las escuelas públicas de EE.UU. carecen de fondos y personal suficientes y luchan constantemente por hacer más con menos. El énfasis en las pruebas estandarizadas y el aumento de la seguridad a menudo desvía los recursos de otros programas, incluida la educación especial. Con demasiada frecuencia, los estudiantes con discapacidades se pierden en la confusión.

Si está cansado de luchar para conseguir la atención y el apoyo adecuados para su hijo en un entorno de aula tradicional, la educación en casa podría ser una buena alternativa. Tiene muchas ventajas, sobre todo la de poder dar a tu hijo una atención personalizada y adaptar la enseñanza a sus necesidades y a su estilo de aprendizaje preferido. Pero, como todo en la vida, también hay inconvenientes. Aquí tienes algunos de los pros y los contras de la educación en casa, y consejos para suplir las carencias si decides enseñar a tu hijo en casa.

Las ventajas

● Centrarse en los puntos fuertes: Los colegios públicos suelen enseñar a los niños mediante clases magistrales, pruebas estandarizadas, informes escritos y deberes. Eso no funciona para muchos niños con necesidades especiales. La educación en casa te permite enseñar de la forma más adecuada para tu hijo, aprovechando sus puntos fuertes, sus preferencias y sus intereses. Por ejemplo, puede que a tu hijo le resulte más fácil aprender con actividades prácticas y ejemplos visuales que con la memorización. Si su hijo está obsesionado con los dinosaurios o los camiones, puede incluirlos en sus lecciones. Con la educación en casa, puedes elegir el plan de estudios, ir a tu propio ritmo y descubrir las mejores formas de ayudar a tu hijo a captar y retener nuevos conocimientos.

● Horarios flexibles: Es importante tener una rutina y proporcionar cierta estructura para los días de su hijo. Pero como padre que educa en casa, usted tiene la libertad de tomar descansos cuando sea necesario y cambiar el plan si su hijo está teniendo un día «apagado». También es mucho más fácil trabajar en torno a las citas con el médico o el dentista.

● Experiencias sociales positivas: Un temor que todos los padres con necesidades especiales comparten es que nuestros hijos sean intimidados o rechazados. Queremos desesperadamente que nuestros hijos tengan amigos que los acepten tal como son, pero sabemos que corren un mayor riesgo de que se metan con ellos por sus diferencias. La educación en casa elimina muchas de esas preocupaciones, ya que te permite controlar las interacciones sociales de tu hijo, al menos en los primeros años. Tanto si se trata de excursiones con otras familias que educan en casa como de citas para jugar con niños simpáticos, puedes crear un entorno positivo que ayude a tu hijo a desarrollar la confianza en sí mismo y un fuerte sentido de la autoestima.

● Disminución de la ansiedad: Los niños con necesidades especiales suelen padecer trastornos sensoriales o de ansiedad que dificultan el aprendizaje en un entorno escolar público. Las vistas, los sonidos y el caos de las escuelas públicas pueden ser abrumadores y desorientadores. Con la educación en casa, puedes crear un espacio enriquecedor e inspirador para el aprendizaje. En lugar de un escritorio y una silla dura, puede equipar su aula en casa con una alfombra y grandes almohadas para tumbarse en el suelo, una pelota de yoga o un columpio para sentarse, y música, colores o iluminación relajantes.

Las desventajas

● Falta de profesionales de la escuela: Aunque pueden estar repartidos, los logopedas, los especialistas en lectura, los profesionales de la educación especial y los psicólogos escolares suelen trabajar juntos en los distritos escolares públicos para ayudar a los niños con necesidades especiales. Dependiendo de dónde vivas, podrías perder el acceso a estos recursos si decides educar en casa. Los sistemas escolares públicos también realizan pruebas gratuitas para los alumnos con necesidades especiales que pueden ayudar a identificar los puntos fuertes y débiles de tu hijo. Asegúrate de saber qué ofrece tu distrito escolar local a las familias que educan en casa. Si cree que le están negando los servicios injustamente, puede ponerse en contacto con un abogado para averiguar cuáles son sus derechos.

● Autocuidado: La educación en casa es mucho trabajo. En una escuela tradicional, el esfuerzo se distribuye entre profesores, ayudantes, paraprofesionales, entrenadores, terapeutas, bibliotecarios y consejeros. Si educas a tus hijos en casa, es probable que tú mismo lleves todos esos sombreros. Si no tienes apoyo externo, puede ser mentalmente agotador. También puedes perderte la variedad de enfoques y técnicas que proporciona tener un profesor diferente cada año.

● Falta de instalaciones especializadas y actividades extracurriculares: Los colegios suelen contar con laboratorios de ciencias, campos deportivos, gimnasios, auditorios, salas de arte y música, etc. Los estudiantes pueden participar en clubes, practicar deportes, actuar en obras de teatro o conciertos, ir de excursión y participar en otras actividades de grupo. Cuando se educa en casa, puede ser difícil recrear todas esas oportunidades.

● Falta de estructura diaria: Las distracciones en casa suelen impedir el mismo nivel de estructura y previsibilidad que los estudiantes reciben en la escuela pública. Muchos niños del espectro autista se desenvuelven mejor con rutinas rígidas.

Superar los retos de la educación en casa

A pesar de las desventajas, la educación en casa es una solución gratificante y a menudo perfecta para enseñar a un niño con necesidades especiales. Hay formas de compensar muchas de las cosas a las que se renuncia al dejar una escuela formal.

● Crear su propio Plan Educativo Individualizado: Un IEP no es sólo una herramienta utilizada por los sistemas escolares públicos. Hay muchos recursos disponibles para ayudarle a crear su propio IEP de educación en casa y utilizarlo para supervisar el progreso de su hijo a lo largo del año. Este documento facilita la planificación de su plan de estudios y le ayuda a mantenerse en el camino de la programación mes a mes.

● Inscríbase en actividades de enriquecimiento: Consulte con la YMCA local, las Ligas Menores o las Olimpiadas Especiales para ver si hay deportes organizados, y busque clases de karate, gimnasia o danza. Infórmate sobre los programas de arte, teatro y música de tu comunidad. La mayoría de las bibliotecas públicas ofrecen horarios de lectura y clubes de lectura, para que su hijo pueda relacionarse con niños de su edad. Hable con el médico de su hijo sobre un logopeda y cualquier otro servicio adicional que pueda necesitar. Busque grupos de educación en casa cerca de usted para participar en excursiones y otras actividades de aprendizaje en colaboración.

● Consiga formación: A menos que hayas trabajado previamente como profesor, puede que te sientas un poco intimidado por la perspectiva de educar en casa. Puedes consolarte con el hecho de que los estudios han demostrado que a la mayoría de los padres les va muy bien educar a sus hijos con necesidades especiales en casa. Puede que no seas un experto en estrategias educativas, pero eres un experto en tu hijo. Aun así, es una buena idea aprovechar los recursos didácticos y el apoyo en línea. Busque talleres y conferencias en su zona, y piense en certificarse en primeros auxilios y RCP, que es un requisito para la mayoría de los cuidadores de niños, maestros y entrenadores.

● Tómese tiempo para usted: Contrate a una niñera, pida ayuda a la familia y programe citas para jugar con otros educadores en casa. Incluya tiempo en su agenda para salir por la noche con su cónyuge y socializar con otros adultos. Ocuparse de sus propias necesidades reduce el riesgo de agotamiento emocional y, en última instancia, beneficia a su hijo.

Educar en casa a un niño con necesidades especiales es una experiencia gratificante. Puedes disfrutar viendo a tu hijo aprender y crecer a su propio ritmo, con menos frustraciones. Pero asegúrese de planificar con antelación y tener todo en cuenta antes de hacer el cambio para garantizar una transición suave tanto para usted como para su hijo.

Jackie Nunes es una antigua enfermera pediátrica que ahora es educadora a tiempo completo en el hogar y cofundadora de Wondermoms.org. Ella y su marido tienen tres hijos, todos ellos educados en casa. Su hija mediana, de 11 años, tiene una discapacidad auditiva y de desarrollo y utiliza una silla de ruedas.

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