Este artículo es una colaboración entre MedPage Today y TEDMED 2020
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Boston, del 2 al 4 de junio de 2020
Estamos muy contentos de asociarnos con el equipo de TEDMED y de promover su evento anual del 2 al 4 de marzo de 2020 en Boston. El tema de este encuentro tan especial es «Abran paso a la maravilla».
Cuando se inscriba ahora, podrá beneficiarse del precio de inscripción anticipada, con lo que se ahorrará 1.000 dólares del precio normal.
En este vídeo, la doctora Barbara Natterson-Horowitz, profesora de cardiología de la UCLA, ofrece una perspectiva inusual sobre cómo se puede ayudar a los pacientes humanos, incluidos los que padecen enfermedades mentales, aplicando los conocimientos de la salud animal.
A continuación se ofrece una transcripción de sus comentarios. Nota: Los vídeos de TEDMED se producen para ser vistos. Si es posible, recomendamos encarecidamente ver el vídeo. Por mucho que nos guste la palabra escrita, las voces y los gestos transmiten matices de entonación y emoción. A continuación ofrecemos una transcripción, pero ésta se genera con un software de reconocimiento de voz y una ligera edición humana, y puede haber pequeños errores. Por favor, compruebe el vídeo real antes de citar comentarios o referencias verbales.
Hace diez años, recibí una llamada telefónica que cambió mi vida. Por aquel entonces yo era cardiólogo en la UCLA y me especializaba en técnicas de imagen cardíaca. La llamada procedía de un veterinario del zoológico de Los Ángeles. Una hembra de chimpancé de edad avanzada se había despertado con la cara caída y los veterinarios estaban preocupados porque había sufrido un derrame cerebral. Me pidieron que fuera al zoológico y tomara imágenes del corazón del animal para buscar una posible causa cardíaca.
Ahora bien, para ser claros, los zoológicos norteamericanos cuentan con veterinarios altamente cualificados y certificados por la junta, que cuidan extraordinariamente de sus pacientes animales. Pero de vez en cuando recurren a la comunidad médica humana, sobre todo para consultas de subespecialidad, y yo fui uno de los afortunados médicos que fueron invitados a ayudar. Tuve la oportunidad de descartar un derrame cerebral en este chimpancé, asegurarme de que este gorila no tenía una aorta desgarrada, evaluar a este guacamayo en busca de un soplo cardíaco y asegurarme de que el pericardio de este león marino de California no estaba inflamado. En esta imagen, estoy escuchando el corazón de un león después de un procedimiento de colaboración con veterinarios y médicos para salvar la vida, en el que drenamos 700 cc de líquido del saco en el que estaba contenido el corazón de este león. Este procedimiento, que he realizado en muchos pacientes humanos, era idéntico con la excepción de esa pata y esa cola.
Ahora bien, la mayor parte del tiempo trabajaba en el Centro Médico de la UCLA con los médicos discutiendo los síntomas, los diagnósticos y los tratamientos para mis pacientes humanos. Pero algunas veces, trabajaba en el zoológico de Los Ángeles con veterinarios, discutiendo síntomas, diagnósticos y tratamientos para sus pacientes animales. De vez en cuando, en el mismo día, iba a las rondas en el Centro Médico de la UCLA y en el Zoológico de Los Ángeles. Esto es lo que empezó a quedar muy claro para mí: los médicos y los veterinarios se ocupaban esencialmente de los mismos trastornos en sus pacientes animales y humanos: insuficiencia cardíaca congestiva, tumores cerebrales, leucemia, diabetes, artritis, ELA y cáncer de mama. Incluso síndromes psiquiátricos como la depresión, la ansiedad, las compulsiones, los trastornos alimentarios y las autolesiones.
Ahora, tengo que confesar algo. A pesar de que estudié fisiología comparativa y biología evolutiva en la universidad -incluso escribí mi tesis de fin de carrera sobre la teoría darwiniana-, enterarme de la importante coincidencia entre los trastornos de los animales y los de los seres humanos fue una llamada de atención muy necesaria para mí. Empecé a preguntarme, con todas estas coincidencias, ¿cómo es que nunca se me había ocurrido preguntar a un veterinario o consultar la literatura veterinaria para obtener información sobre uno de mis pacientes humanos? ¿Por qué nunca -ni ninguno de mis amigos y colegas médicos a los que pregunté- había asistido a una conferencia veterinaria? ¿Por qué me sorprendió todo esto?
Es decir, todos los médicos aceptan alguna conexión biológica entre los animales y los humanos. Cada medicamento que recetamos o que hemos tomado nosotros mismos, o que hemos dado a nuestras familias, ha sido probado primero en un animal. Pero hay algo muy diferente en dar a un animal una medicación o una enfermedad humana, y que el animal desarrolle una insuficiencia cardíaca congestiva o una diabetes o un cáncer de mama por sí mismo.
Ahora, tal vez parte de la sorpresa viene de la creciente separación en nuestro mundo entre lo urbano y lo no urbano. Oímos hablar de esos niños de ciudad que creen que la lana crece en los árboles o que el queso viene de una planta. Pues bien, los hospitales humanos de hoy en día se están convirtiendo cada vez más en estas relucientes catedrales de la tecnología y esto crea una distancia psicológica entre los pacientes humanos que son tratados allí y los pacientes animales que viven en los océanos, las granjas y las selvas. Pero creo que hay una razón aún más profunda.
Los médicos y los científicos aceptan intelectualmente que nuestra especie, el Homo sapiens, es simplemente una especie no más única o especial que cualquier otra. Pero en nuestros corazones, no lo creemos del todo. Yo mismo lo siento cuando escucho a Mozart o miro las fotos del explorador de Marte en mi Macbook. Siento ese tirón del excepcionalismo humano, incluso cuando reconozco el coste de aislamiento científico de vernos como una especie superior aparte.
Me esfuerzo estos días. Ahora, cuando veo a un paciente humano, siempre me pregunto qué saben los médicos de los animales sobre este problema que yo no sé y si podría cuidar mejor a mi paciente humano si lo viera como un paciente animal humano.
Aquí hay algunos ejemplos del tipo de conexiones emocionantes a las que me ha llevado este tipo de pensamiento. Insuficiencia cardíaca inducida por el miedo. Alrededor del año 2000, los cardiólogos humanos descubrieron la insuficiencia cardíaca inducida por las emociones. Se describió en un padre jugador que había perdido los ahorros de su vida con una tirada de dados, en una novia que había sido abandonada en el altar. Pero resulta que este nuevo diagnóstico humano no era ni nuevo ni exclusivamente humano. Los veterinarios llevaban desde los años 70 diagnosticando, tratando e incluso previniendo los síntomas inducidos por las emociones en los animales, desde los monos a los flamencos y desde los ciervos a los conejos. ¿Cuántas vidas humanas se habrían salvado si estos conocimientos veterinarios se hubieran puesto en manos de los médicos de urgencias y los cardiólogos?
Las autolesiones. Algunos pacientes humanos se autolesionan. Algunos se arrancan mechones de pelo. Otros se cortan. Algunos pacientes animales también se dañan a sí mismos. Hay pájaros que se arrancan las plumas. Hay sementales que se muerden repetidamente los flancos hasta que sangran.
Pero los veterinarios tienen formas muy específicas y muy eficaces de tratar e incluso prevenir las autolesiones en sus animales autolesivos. ¿No debería ponerse este conocimiento veterinario en manos de psicoterapeutas, padres y pacientes que luchan contra las autolesiones?
Depresión y psicosis posparto. A veces, poco después de dar a luz, algunas mujeres se deprimen. A veces se vuelven gravemente deprimidas e incluso psicóticas. Pueden descuidar a su recién nacido y, en algunos casos extremos, incluso dañar al niño.
Los veterinarios de caballos también saben que, en ocasiones, una yegua, poco después de dar a luz, descuida al potro, negándose a amamantarlo y, en algunos casos, lo patea hasta matarlo. Pero los veterinarios han ideado una intervención para tratar este síndrome de rechazo total que consiste en aumentar la oxitocina en la yegua. La oxitocina es la hormona de la vinculación. Esto hace que la yegua vuelva a interesarse por su potro. ¿No debería ponerse esta información en manos de los ginecólogos, los médicos de familia y los pacientes que luchan contra la depresión y la psicosis posparto?
A pesar de todas estas promesas, lamentablemente el abismo entre nuestros campos sigue siendo grande. Para explicarlo, me temo que voy a tener que airear algunos trapos sucios. Algunos médicos pueden ser muy snobs con respecto a los médicos que no son doctores. Me refiero a los dentistas, los optometristas y los psicólogos, pero quizás especialmente a los médicos de animales.
Por supuesto, la mayoría de los médicos no se dan cuenta de que hoy en día es más difícil entrar en la facultad de veterinaria que en la de medicina y que cuando vamos a la facultad de medicina aprendemos todo lo que hay que saber sobre una especie, el Homo sapiens. Pero los veterinarios tienen que aprender sobre la salud y la enfermedad de los mamíferos, anfibios, reptiles, peces y aves
No culpo a los veterinarios por sentirse molestos por la condescendencia y la ignorancia de mi profesión, pero aquí hay una de los veterinarios. Cómo se llama a un veterinario que sólo puede atender a una especie? Un médico.
Cerrar la brecha se ha convertido en una pasión para mí y lo estoy haciendo a través de programas como Darwin on Rounds en la UCLA, donde estamos trayendo expertos en animales y biólogos evolutivos, integrándolos en nuestros equipos médicos con nuestros internos y nuestros residentes. A través de las conferencias Zoobiquity, en las que reunimos a las facultades de medicina con las de veterinaria para debatir en colaboración las enfermedades y trastornos que comparten los pacientes animales y humanos. En las conferencias Zoobiquity, los participantes aprenden cómo el tratamiento del cáncer de mama en un tigre puede ayudarnos a tratar mejor el cáncer de mama en una maestra de jardín de infancia, cómo la comprensión de los ovarios poliquísticos en una vaca Holstein puede ayudarnos a cuidar mejor a una instructora de baile con períodos dolorosos, y cómo una mejor comprensión del tratamiento de la ansiedad por separación en un Sheltie muy nervioso puede ayudar a un niño pequeño ansioso que lucha con sus primeros días de escuela.
En los Estados Unidos -y ahora a nivel internacional en las Conferencias Zoobiquity- los médicos y veterinarios revisan sus actitudes y preconceptos en la puerta y se reúnen como colegas, compañeros y médicos. Al fin y al cabo, los humanos también somos animales y es hora de que los médicos aceptemos a nuestros pacientes y nuestra propia naturaleza animal, y nos unamos a los veterinarios en un enfoque de la salud que abarque todas las especies. Porque resulta que algunas de las mejores y más humanistas medicinas están siendo practicadas por médicos cuyos pacientes no son humanos, y una de las mejores maneras en que podemos cuidar al paciente humano es prestando mucha atención a cómo viven, crecen, se enferman y se curan todos los demás pacientes del planeta. Gracias.