El martes por la tarde, Donald Trump se tomó un tiempo de sus esfuerzos para presentar el proceso de impeachment de los demócratas como una conspiración del Estado profundo para entregar una Medalla Presidencial de la Libertad -el más alto honor que el gobierno de Estados Unidos puede otorgar a un civil- a Ed Meese.
Sí, ese Ed Meese: el antiguo ayudante de Reagan y activista legal conservador que, cuando sirvió como Fiscal General, de 1985 a 1988, estuvo directamente implicado no en uno sino en tres grandes escándalos: la venta secreta de armas a Irán para financiar a los rebeldes de la Contra en Nicaragua, una estafa de corrupción relacionada con los esfuerzos de la empresa constructora Bechtel para construir un oleoducto iraquí, y una estafa aún mayor relacionada con la asignación de contratos militares estadounidenses a una empresa neoyorquina llamada Wedtech. Meese nunca fue acusado de ningún delito, pero las pruebas sugieren que engañó al Congreso sobre el conocimiento que tenía Reagan de la trama Irán-Contra, que Oliver North dirigía desde la Casa Blanca; que hizo la vista gorda ante los sobornos a gobiernos extranjeros en el caso Bechtel; y que hizo favores desde la Casa Blanca a su íntimo amigo E. Robert Wallach, lobista de Wedtech, quien, en 1989, fue condenado a seis años de prisión por chantaje y fraude. En 1988, media docena de altos funcionarios del Departamento de Justicia, entre ellos el fiscal general adjunto y el jefe de la división penal, dimitieron para protestar por el liderazgo de Meese en el departamento.
Seguramente, la participación de Meese en estos tres escándalos no fue ni siquiera el peor de sus pecados. Como Fiscal General en 1985, se pronunció infamemente en contra de la sentencia Miranda del Tribunal Supremo, de 1966, que confirmaba el derecho de un sospechoso a permanecer en silencio cuando era interrogado por la policía y a tener un abogado. «Miranda sólo ayuda a los acusados culpables», porque «la mayoría de los inocentes están encantados de hablar con la policía», declaró Meese. Y, añadió, «nos las arreglamos muy bien en este país durante ciento setenta y cinco años sin ella». No en vano, las camisetas y pósters de «Meese es un cerdo» se convirtieron en artículos de culto durante la era Reagan.
Sin ningún atisbo de ironía, Trump alabó a Meese como un «titán absoluto del derecho estadounidense y un heroico defensor de la Constitución estadounidense.» La ceremonia de entrega tuvo lugar en el Despacho Oval. Además de Trump, Meese, de ochenta y siete años, y varias generaciones de su familia, entre los presentes se encontraban el vicepresidente, Mike Pence; el fiscal general, William Barr; el director en funciones de la Oficina de Presupuesto y Gestión, Russ Vought; Kay Coles James, la presidenta de la Fundación Heritage, a la que Meese se incorporó tras dejar la Administración Reagan; y otros destacados conservadores.
Además de Trump, se trataba de un cónclave del establishment conservador que celebraba las cicatrices de la batalla de uno de sus miembros más antiguos. Pero al llegar el mismo día en que la Casa Blanca anunciaba su negativa a cooperar en modo alguno con la investigación sobre la destitución de Trump, la ceremonia también puso de manifiesto una importante dinámica que se está desarrollando en la derecha. Después de escuchar al presidente deshacerse en elogios hacia él, Meese, que comenzó durante la campaña de 2016 como un crítico de Trump pero que finalmente lo apoyó, devolvió el cumplido. Al hacerlo, ayudó a explicar por qué tantos prominentes republicanos han seguido defendiendo a Trump a pesar de todos sus desmanes, y por qué, casi con toda seguridad, no lo abandonarán ahora, cuando más los necesita.
Al elogiar a Trump, Meese destacó tres áreas políticas. Citó el apoyo del presidente a las fuerzas armadas y su «énfasis en la libertad religiosa». Pero el primer punto de la lista de Meese fue «su compromiso con la Constitución y su compromiso de asegurarse de que se interpreta como realmente se lee». Refiriéndose al hecho de que Trump ya ha nombrado a ciento cincuenta y dos jueces conservadores para la judicatura federal, y a dos para el Tribunal Supremo, Meese declaró que esto era «un monumento a la justicia y al imperio de la ley que durará, literalmente, durante décadas»
Ahí estaba. Para los conservadores del movimiento como Meese, la remodelación de los tribunales estadounidenses, especialmente en lo que respecta a las sentencias sobre asuntos constitucionales y económicos, es la gran cruzada en la que han estado embarcados durante cuarenta años o más. Y en esta área clave, Trump ha hecho todo lo que los conservadores exigieron cuando le dieron su apoyo. Al subcontratar efectivamente el nombramiento de jueces a instituciones como la Heritage Foundation y la Federalist Society, ha cumplido con creces su parte del trato. A cambio, los conservadores se han volcado con él, y ninguno más que el actual fiscal general.
Barr, que no habló en la ceremonia del martes, no suele ser presentado como un conservador del movimiento, pero no hay que engañarse. Como joven abogado, trabajó en el equipo de política interior de la Casa Blanca de Reagan. Hace tiempo que es una figura activa en los círculos jurídicos conservadores, y es un defensor de la teoría del «ejecutivo unitario», que afirma que la Constitución concede al Presidente un enorme margen de maniobra en prácticamente todo lo que hace. Durante su intervención, Meese destacó a Barr y dijo que quería «desearle lo mejor en el buen trabajo que está haciendo». Dada la composición del público, Meese no necesitó explicar en qué consistía ese «buen trabajo». (Desde que asumió el cargo a principios de este año, Barr ha tergiversado el informe de Mueller, ha acusado al FBI de «espiar» la campaña de Trump durante las elecciones de 2016 y ha ordenado y supervisado personalmente una investigación del Departamento de Justicia sobre los orígenes de la investigación del FBI sobre Rusia.
La bonhomía entre Meese y Barr puso de manifiesto el hecho de que Trump -como Reagan cuando estalló el escándalo Irán-Contra- tiene ahora como fiscal general a un leal pugilista, que es lo que esperaba conseguir con Jeff Sessions. En Pat Cipollone, el consejero de la Casa Blanca, un ex escritor de discursos para Barr, Trump tiene otro abogado de bajo perfil pero muy conservador, que, como demostró en una carta que envió a los líderes demócratas de la Cámara de Representantes el martes explicando por qué la Casa Blanca no iba a cooperar con la investigación del impeachment, está dispuesto a presentar los argumentos legales más polémicos en nombre de su jefe. Y el miércoles por la noche se confirmó que Trey Gowdy, el ex congresista del Partido Republicano que dirigió las investigaciones sobre Bengasi, se une al equipo legal de Trump.
Mientras los apologistas y abogados del presidente se dedican a la poco edificante tarea de defender lo indefendible, Meese puede servirles de modelo. Las pruebas clave que demuestran que engañó a todo el mundo para proteger a Reagan en el caso Irán-Contra surgieron años después de que dejara el cargo, demasiado tarde para que Lawrence Walsh, el abogado independiente, presentara cargos. En el informe final de Walsh al Congreso, publicado en 1993, escribió sobre sus esfuerzos por investigar el papel de Meese: «Seis años después de que ocurrieran los acontecimientos cruciales, el rastro estaba frío. Como los directores no se acordaban de los sucesos a menudo críticos, la OCI no descubrió suficientes pruebas de obstrucción para justificar un enjuiciamiento». Meese se libró. También Reagan.