Establezco un rango de edad, adjunto fotos de mujeres que me apetecen y le doy a Enviar. Esta lista de deseos fue declarada «totalmente realista, dando una imagen muy clara del tipo de persona que te gustaría conocer». Menos sencillo fue mi intento de que ese perfil quedara plasmado en el contrato de alguna manera. Sin embargo, mi casamentero fue muy bueno al no utilizar tácticas de venta agresivas. Tómate tu tiempo; mira otras opciones, me aconsejó, mientras me enviaba por correo electrónico perfiles de prueba: una bonita cantante por aquí, una llamativa mujer de relaciones públicas por allá…
Finanzas cargadas
En cualquier otro ámbito (encontrar una casa, contratar a un miembro clave del personal) nunca me plantearía pagar todos los honorarios por adelantado, sin que ninguna parte dependiera de la prestación básica del servicio y mucho menos de un resultado satisfactorio. Sin embargo, la búsqueda de pareja es diferente. Se trata de asuntos del corazón. Ese «alguien especial» no tiene precio, como se dice. Una vena contraria y no comercial en mí abrazó el romanticismo de todo esto. Ciertamente, estaba convencido de que sería extraño, y probablemente imposible, pagar una recompensa económica por conocer a una pareja romántica. ¿Qué sería «conocer a una pareja»? ¿Mudarse juntos, casarse?
Nada de esto explica adecuadamente por qué el 100 por ciento de los honorarios debían ser pagados por adelantado. ¿Por qué no se pueden pagar los honorarios en cuotas mensuales o trimestrales, de modo que la agencia esté adecuadamente incentivada para trabajar por sus sustanciosos pagos? Esta pregunta nunca recibió una respuesta convincente, tal vez porque mi agencia nunca la necesitó.
Una característica de un truco de confianza es que el objetivo, o «objetivo», entrega el dinero de buena gana. Sería injusto llamar a los servicios de introducción trucos de confianza, pero mi papel en el acuerdo llegó a sentirse cada vez más como el del objetivo. Pronto fui yo quien ofrecía comentarios positivos sobre los encuentros cada vez más flojos, cualquier cosa que pospusiera la comprensión de que era muy probable que hubiera perdido mi tiempo y mi dinero. No habría coincidencias cercanas, ni siquiera una relación a corto plazo, y mucho menos algo serio o un matrimonio.
Una de las primeras coincidencias fue la más prometedora: una mujer que trabajaba en relaciones públicas, muy parecida a mi tipo, que durante seis semanas se negó a que la conociera. Finalmente, conseguimos una cita para tomar un café, que no parecía llevar a ninguna parte. Pero un mes después, su agenda se abrió milagrosamente. Había estado involucrada con otro hombre; ahora él había terminado la relación y, después de todo, ella estaba libre. Fue una salida en falso de la que no nos recuperaríamos, al igual que el acuerdo de emparejamiento en general.
Al cabo de seis meses, mi casamentera se fue de baja por maternidad y fue sustituida por otras dos empleadas. En teoría, esto no debería haber supuesto ninguna diferencia, pero en la práctica no tuve la sensación de que comprendieran bien mis circunstancias. Al poco tiempo, pedí un reembolso parcial y ya pueden adivinar cómo fue. Me dijeron que habían cumplido su contrato. Doce presentaciones, 6.000 libras.
Sólo entonces se me ocurrió que esto era menos que el número de presentaciones garantizadas en cualquier evento de citas rápidas, y aunque tales eventos no son para todo el mundo, la gama de personas que conocería más tarde en una noche de citas rápidas para «profesionales» en Londres por 21 libras era igual a la ofrecida por la agencia de búsqueda de pareja por 6.000 libras.
Una curiosidad a lo largo de estas citas hechas por parejas era que yo, el hombre, invariablemente sentía la obligación de pagar todas las facturas del bar y el restaurante. Al parecer, esta era la norma en estas citas de alto nivel: el hombre paga. ¿Por qué debería ser así, en una época de mayor igualdad de género? ¿Qué tan desequilibradas podían ser las cosas en este costoso viaje de citas? Estaba a punto de averiguarlo.
Alrededor de la época en que mi casamentera se fue de baja por maternidad, una agencia de presentación aún más cara (con la que había hablado brevemente al principio) me invitó a unirme a su servicio sin pagar. Aquí se reveló una verdad más profunda sobre el funcionamiento de este exclusivo mundo de las citas: las mujeres superan significativamente a los hombres en las agencias más caras.
Hay diferentes teorías sobre el porqué de esto, una de ellas es que las mujeres están más dispuestas a invertir sustancialmente en la búsqueda del compañero de vida adecuado, otra es la percepción de un grupo agotado de hombres elegibles en otros ámbitos de la vida. Una tercera teoría es el factor de comodidad de encontrar citas masculinas financieramente «precalificadas» en una ciudad tan cara como Londres en estos días.
Una de estas citas, una mujer que trabaja en un banco estadounidense, reveló que había pagado «18.500» (por adelantado). Mis ojos se abrieron de par en par. Sin quererlo, pregunté si se trataba de libras o de dólares. Eran libras, por supuesto; estábamos sentados en un pub de Chelsea, no en el West Village. Sus propios ojos se entrecerraron. «¿Cuánto has pagado?» Hubo una pausa insoportable mientras pensaba en la mejor manera de responder a su pregunta. Finalmente le ofrecí alcohol. Champán, el siempre fiable estimulante. De repente, pagar las facturas de las bebidas no me pareció tan oneroso.
La búsqueda frente a la comodidad de las multitudes
La mayoría de las citas fueron bastante agradables. De hecho, dos mujeres se hicieron amigas. Sin embargo, estas presentaciones individuales, escenificadas a lo largo de semanas y meses, llegarían a sentirse como una forma agonizante e ineficiente de conocer a ese «alguien especial» cuando una cita podría implicar un viaje a través de la ciudad y la respuesta sobre si había una coincidencia estaría clara en cuestión de minutos.
Los buscadores de pareja se reúnen con los clientes en persona durante sólo un par de horas de sus vidas, y los comentarios que se dan después de cada cita hacen poco por alterar esta realidad. Es comprensible que todo el mundo quiera mostrar su mejor cara en el papel y en las fotos; los perfiles tienden a ser poco útiles antes de las citas. En las citas exclusivas, como en la vida en general, mucho se reduce a la casualidad.
Para mí han sido mucho más eficaces los eventos en los que es posible conocer a varias personas en la misma noche. Las más prometedoras han sido las actividades que disfruto haciendo de todos modos, entre las que se encuentran los eventos literarios, el yoga y los viajes (el Weekend FT está repleto de sugerencias de este tipo de actividades, por si alguna vez te quedas sin candidatos).
Los servicios de citas en línea, como Match.com, han captado esta idea ofreciendo eventos del mundo real. «El programa de eventos se desarrolló porque entendemos que nuestros solteros pueden tener preferencias muy diferentes en cuanto a la forma de conocer gente nueva», explica Karl Gregory, director general de Match en el Reino Unido y el norte de Europa.
«Nuestros eventos están diseñados para que sean informales y se celebren en un entorno relajado y divertido, desde una partida de bolos hasta un baile de salsa. Esto facilita la conversación, ya que inmediatamente se tiene algo en común con los demás asistentes».
Los casamenteros tradicionales también están entrando en este espacio. Uno de los recién llegados a Londres es The Sloane Arranger, que se dirige a un grupo que su fundadora, Lara Asprey, define tanto por sus valores compartidos como por su tipo de educación o apariencia física. «Queríamos crear un producto que atrajera a los que no querían la opción de emparejamiento a medida», señala Asprey.
Hasta ahora, los eventos de Sloane Arranger han consistido en reuniones con bebidas en clubes privados londinenses que cuestan 25 libras por persona, pero este año se ampliarán para incluir cenas, degustaciones de queso y vino y eventos deportivos con entrada, todo ello con la intención de involucrar a un número igual de hombres y mujeres que reúnan los requisitos.
Otros recién llegados al espacio tradicional de búsqueda de pareja también han tratado de ofrecer acuerdos de honorarios más flexibles. The Picnic Project es una agencia a medida creada por Suze Cook, antigua directora de marketing de Microsoft, que detectó formas de mejorar el proceso de búsqueda de pareja mientras estaba soltera. Los honorarios oscilan entre 500 y 4.000 libras.
«Ofrecemos afiliaciones más cortas para que la gente pruebe el proceso de búsqueda de pareja para ver si le gusta, o para perfeccionar el tipo de persona que busca, antes de decidir si se pasa a una afiliación más larga», dice la Sra. Cook. «Esto ayuda a la gente a experimentar el servicio sin pagar mucho dinero por adelantado». Y añade: «Siempre somos sinceros con los posibles miembros sobre si podemos ofrecerles buenas parejas y si un abono anual es adecuado para ellos. Si cobráramos una cuota a cada persona que se pone en contacto con nosotros, probablemente ya estaríamos jubilados.»
Puede que haya algunos lectores para los que 6.000 libras o incluso 30.000 libras pagadas por adelantado no sea una cantidad que se eche de menos. Para todos los demás, mi consejo sería que consideraran sus alternativas. Piensa en ahorrar esos centavos para ese alguien especial, y no pierdas la fe en que esa persona aparezca a través de eventos más asequibles y naturales, más aún si vives la vida plenamente con una mente abierta. Y mantén tu sentido del humor.
Daniel Pembrey es un autor y escritor de artículos independientes.