El Renacimiento inglés fue un movimiento cultural y artístico en Inglaterra que data de finales del siglo XV hasta principios del XVII. Se asocia con el Renacimiento paneuropeo que suele considerarse que comienza en Italia a finales del siglo XIV. Al igual que la mayor parte del norte de Europa, Inglaterra apenas vio estos desarrollos hasta más de un siglo después. El comienzo del Renacimiento inglés suele considerarse, por comodidad, en 1485, cuando la batalla de Bosworth Field puso fin a las Guerras de las Rosas e inauguró la dinastía Tudor. Sin embargo, el estilo y las ideas del Renacimiento tardaron en penetrar en Inglaterra, y la época isabelina, en la segunda mitad del siglo XVI, suele considerarse el apogeo del Renacimiento inglés.
La reina Isabel I de pie sobre un mapa de Inglaterra
El Renacimiento inglés se diferencia del italiano en varios aspectos. Las formas artísticas dominantes del Renacimiento inglés eran la literatura y la música. Las artes visuales en el Renacimiento inglés fueron mucho menos significativas que en el Renacimiento italiano. El periodo inglés comenzó mucho más tarde que el italiano, que suele considerarse que empieza a finales del siglo XIV, y se adentra en el manierismo y el barroco en la década de 1550 o antes. Por el contrario, el Renacimiento inglés sólo puede decirse que comienza, temblorosamente, en la década de 1520, y continuó hasta quizás 1620.
Literatura
Inglaterra tenía una fuerte tradición de literatura en lengua vernácula inglesa, que aumentó gradualmente a medida que el uso de la imprenta por parte de los ingleses se hizo común a mediados del siglo XVI. En la época de la literatura isabelina existía una vigorosa cultura literaria, tanto en teatro como en poesía, que incluía a poetas como Edmund Spenser, cuya epopeya en verso The Faerie Queene tuvo una fuerte influencia en la literatura inglesa, pero que acabó siendo eclipsada por la lírica de William Shakespeare, Thomas Wyatt y otros. Por lo general, las obras de estos dramaturgos y poetas circularon en forma de manuscritos durante algún tiempo antes de ser publicadas, y sobre todo las obras del teatro renacentista inglés fueron el legado más destacado del período.
La escena teatral inglesa, que actuaba tanto para la corte y la nobleza en representaciones privadas, como para un público muy amplio en los teatros, era la más concurrida de Europa, con una gran cantidad de otros dramaturgos además de las gigantescas figuras de Christopher Marlowe, Shakespeare y Ben Jonson. La propia Isabel era un producto del humanismo renacentista formado por Roger Ascham, y escribió ocasionalmente poemas como Sobre la partida del señor en momentos críticos de su vida. Entre los filósofos e intelectuales se encuentran Tomás Moro y Francis Bacon. Todos los monarcas Tudor del siglo XVI eran muy cultos, al igual que gran parte de la nobleza, y la literatura italiana tenía un seguimiento considerable, proporcionando las fuentes para muchas de las obras de Shakespeare. El pensamiento inglés avanzó hacia la ciencia moderna con el método baconiano, precursor del método científico. El lenguaje del Libro de Oración Común, publicado por primera vez en 1549, y al final del periodo la Versión Autorizada («King James Version» para los americanos) de la Biblia (1611) tuvieron impactos duraderos en la conciencia inglesa.
Crítica de la idea del Renacimiento inglés
Edward Herbert, primer barón Herbert de Cherbury, hacia 1610-14
La noción de llamar a este periodo «Renacimiento» es una invención moderna, que fue popularizada por el historiador Jacob Burckhardt en el siglo XIX. La idea del Renacimiento ha sido objeto de crecientes críticas por parte de muchos historiadores de la cultura, y algunos han sostenido que el «Renacimiento inglés» no tiene ningún vínculo real con los logros y objetivos artísticos de los artistas italianos (Leonardo da Vinci, Miguel Ángel, Donatello) que se identifican estrechamente con el arte visual del Renacimiento. En cambio, desde la perspectiva de la historia literaria, Inglaterra ya había experimentado un florecimiento de la literatura más de 200 años antes de la época de Shakespeare, durante las últimas décadas del siglo XIV. La popularización por parte de Geoffrey Chaucer del inglés como medio de composición literaria en lugar del latín se produjo sólo 50 años después de que Dante empezara a utilizar el italiano para la poesía seria, y Chaucer tradujo al inglés medio obras tanto de Boccaccio como de Petrarca. Al mismo tiempo, William Langland, autor de «Pier Plowman», y John Gower también escribían en inglés. En el siglo XV, Thomas Malory, autor de Le Morte D’Arthur, fue una figura notable. Por esta razón, los estudiosos consideran cuestionable la singularidad del período llamado Renacimiento inglés; C. S. Lewis, profesor de literatura medieval y renacentista en Oxford y Cambridge, comentó célebremente a un colega que había «descubierto» que no había un Renacimiento inglés, y que si lo había habido, no había tenido «ningún efecto.»
Los historiadores también han empezado a considerar la palabra «Renacimiento» como una palabra innecesariamente cargada que implica un «renacimiento» inequívocamente positivo desde la supuestamente más primitiva Edad Media. Algunos historiadores se han preguntado «¿un renacimiento para quién?», señalando, por ejemplo, que el estatus de la mujer en la sociedad podría haber disminuido durante el Renacimiento. Muchos historiadores e historiadores de la cultura prefieren ahora utilizar el término «moderno temprano» para este periodo, un término que destaca el periodo como de transición que condujo al mundo moderno, pero que intenta evitar connotaciones positivas o negativas.
Otros historiadores de la cultura han rebatido que, independientemente de si el nombre «renacimiento» es adecuado, hubo innegablemente un florecimiento artístico en Inglaterra bajo los monarcas Tudor, que culminó con Shakespeare y sus contemporáneos.
Los principales autores del Renacimiento inglés
Las principales figuras literarias del Renacimiento inglés son:
- Francis Bacon
- Francis Beaumont
- George Chapman
- Thomas Dekker
- John Donne
- John Fletcher
- John Ford
- Ben Jonson
- Thomas Kyd
- Christopher Marlowe
- Philip Massinger
- Thomas Middleton
- Thomas More
- Thomas Nashe
- William Rowley
- William Shakespeare
- James Shirley
- Philip Sidney
- Edmund Spenser
- John Webster
- Thomas Wyatt
- William Tyndale