Limpia es un nombre común usado para muchas clases de caracoles de agua salada o dulce, específicamente aquellos que tienen una concha simple que es más o menos ampliamente cónica en forma, y que no está enrollada, o parece no estarlo, en el caracol adulto.
La expresión «lapas verdaderas» se utiliza únicamente para las lapas marinas del antiguo orden Patellogastropoda, subclase Eogastropoda, pero también se aplica a las lapas verdaderas.
El nombre común «lapa» se utiliza también para muchos caracoles muy diferentes de la subclase Orthogastropoda, incluyendo:
Marinos:
- Las lapas de ojo de cerradura – Fissurellidae
- Las lapas deslizantes o conchas deslizantes – Calyptraeidae
- Las lapas de casco – Hipponix
- Las lapas opistobranquiales notoaspídeas como Tylodina y Umbraculum
- Las falsas lapas pulmonadas – Siphonaria
De agua dulce:
- Las lapas pulmonadas de río y de lago – Ancylidae
La mayoría de las lapas marinas tienen branquias, mientras que todas las lapas de agua dulce y algunas de las lapas marinas tienen una cavidad en el manto que está adaptada para respirar aire y funcionar como un pulmón; todos estos diversos tipos de caracol están sólo muy distantemente relacionados. En otras palabras, el nombre de lapa se utiliza para describir varios grupos extremadamente diversos de gasterópodos que han evolucionado independientemente una concha de la misma forma básica, véase la evolución convergente.
Este artículo trata específicamente de las «verdaderas lapas», que son moluscos gasterópodos marinos del orden Patellogastropoda, por ejemplo, especies como Patella vulgata.
Introducción a las lapas verdaderas
Las lapas tienen conchas aplanadas, con forma de cono, y la mayoría de las especies se encuentran comúnmente adheridas fuertemente a las rocas u otros sustratos duros, pareciendo pequeñas protuberancias en la superficie. En vida, muchos caparazones de lapas suelen estar cubiertos de crecimientos microscópicos de algas marinas verdes, lo que puede hacer que sean aún más difíciles de ver, ya que pueden parecerse mucho a la propia superficie de las rocas.
Hábitat
Se adhieren al sustrato mediante un moco pedal y un «pie» muscular. Se desplazan mediante contracciones musculares onduladas del pie cuando las condiciones son adecuadas para pastar. También pueden «pinzarse» contra la superficie de la roca con una fuerza muy considerable cuando es necesario, y esta capacidad les permite permanecer adheridos con seguridad, a pesar de la peligrosa acción de las olas en las costas rocosas expuestas. La capacidad de sujeción también sella el borde de la concha contra la superficie de la roca, protegiéndolas de la desecación durante la marea baja, a pesar de estar a plena luz del sol.
Cuando las lapas verdaderas están totalmente sujetas, es imposible separarlas de la roca utilizando únicamente la fuerza bruta, y la lapa se dejará destruir antes que dejar de aferrarse a su roca. Esta estrategia de supervivencia ha hecho que la lapa se utilice como metáfora de la obstinación o la terquedad.
Hábitos de vida
Alimentación
La mayoría de las lapas se alimentan de las algas que crecen en la roca (u otras superficies) donde viven. Raspan las películas de algas con una rádula, una lengua en forma de cinta con hileras de dientes. Las lapas se mueven ondulando los músculos de su pie en un movimiento ondulante.
En algunas partes del mundo, ciertas especies más pequeñas de lapas verdaderas están especializadas en vivir en las praderas marinas y se alimentan de las algas microscópicas que crecen allí. Otras especies viven y se alimentan directamente de los estipes (tallos) de las algas pardas (kelp).
Comportamiento de búsqueda
Lapas comunes en Pembrokeshire, Gales.
Algunas especies de lapas vuelven al mismo punto de la roca conocido como «cicatriz del hogar» justo antes de que la marea retroceda . En estas especies, la forma de su concha a menudo crece para adaptarse con precisión a los contornos de la roca que rodea la cicatriz. Este comportamiento les permite presumiblemente sellar mejor la roca y puede ayudarles a protegerse de la depredación o la desecación.
Aún no está claro cómo las lapas encuentran el camino de vuelta al mismo lugar cada vez, pero se cree que siguen un rastro de mucosidad que dejan al desplazarse, este rastro contiene feromonas. Otras especies, en particular Lottia gigantea, parecen «ajardinar» una zona de algas alrededor de su cicatriz. Son uno de los pocos invertebrados que muestran territorialidad y empujan agresivamente a otros organismos fuera de este parche embistiendo con su caparazón, permitiendo así que su parche de algas crezca para su propio pastoreo. Además, cuando las lapas se comen las algas de las rocas desnudas, se crean lugares en los que otros organismos pueden crecer y prosperar.
Depredadores y otros riesgos
Las lapas son presa de una gran variedad de organismos, como estrellas de mar, aves costeras, peces, focas y seres humanos. Las lapas muestran una variedad de defensas, como huir o sujetar sus conchas contra el sustrato. La respuesta de defensa puede estar determinada por el tipo de depredador, que a menudo puede ser detectado químicamente por la lapa.
Las lapas pueden ser muy longevas, con ejemplares marcados que sobreviven más de 10 años. Si la lapa vive en la roca desnuda, crece a un ritmo más lento pero puede vivir hasta 20 años.
Las lapas que se encuentran en costas expuestas, que tienen menos charcos de roca que las costas protegidas y, por lo tanto, están en contacto con el agua con menos frecuencia, tienen un mayor riesgo de desecación debido a los efectos del aumento de la luz solar, la evaporación del agua y la mayor velocidad del viento. Para evitar la desecación se aferran a la roca en la que habitan, minimizando la pérdida de agua del borde que rodea su base. Cuando esto ocurre, se liberan sustancias químicas que promueven el crecimiento vertical del caparazón de la lapa.
Reproducción
El desove se produce una vez al año, normalmente durante el invierno, y se desencadena con mares agitados que dispersan los huevos y el esperma. Las larvas son pelágicas durante un par de semanas antes de establecerse en un sustrato duro. Debido a esto, la reproducción en el acuario doméstico es poco probable.