Licófitos

Licófitos, también conocidos como «aliados de los helechos», son un clado de plantas vasculares similares a los helechos pero con hojas únicas llamadas microfilamentos. Son plantas primitivas y carecen de semillas, madera, frutos y flores.

Al igual que los helechos, las licófitas producen esporas para su reproducción y se polinizan por el viento y se dispersan. Se cree que el filo lycophyta es el grupo más antiguo de todas las plantas vasculares y se cree que evolucionó hace más de 400 millones de años. Entre las licófitas se encuentran los musgos club, los quillworts y los musgos en espiga, además de una serie de grupos extintos como los árboles de escamas.

Forma de crecimiento

Las tres clases de licófitas tienen formas de crecimiento muy diferentes, pero comparten una serie de características. Las licófitas tienen hojas únicas que las separan de todos los demás grupos de plantas. Sus hojas, conocidas como microfilamentos, sólo tienen una vena que recorre la longitud de la hoja.

Todas las plantas licófitas son herbáceas, por lo que ninguna especie produce madera. La parte aérea de las licófitas es casi totalmente verde, incluidos los tallos. Los tallos de los quillworts en realidad crecen por debajo del suelo y las hojas sólo crecen desde la punta del tallo, que se encuentra a nivel del suelo.

Los musgos en forma de cubo y los musgos en forma de espiga desarrollan raíces desde la superficie, conocidas como raíces adventicias, que luego crecen hacia el suelo. Las raíces de las quillwort crecen desde la base de su tallo subterráneo.

Distribución de las licófitas

Las licófitas se encuentran en casi toda la Tierra, excluyendo la Antártida. Crecen desde los trópicos hasta el Ártico en una serie de ecosistemas que incluyen selvas tropicales, desiertos, lagos y humedales. Una gran parte de las licofitas crecen a partir de los tallos de los árboles y otras plantas. Esto es especialmente común en las selvas tropicales, donde las condiciones de crecimiento son mejores.

Las luciérnagas crecen en estrecha asociación con el agua. Muchas especies son totalmente acuáticas y crecen en lagos, ríos de corriente lenta y estuarios. Los musgos y las espigas disfrutan sobre todo de entornos húmedos y sombríos, pero algunas especies pueden ser especialmente tolerantes a la sequía.

Diversidad y taxonomía

En total, hay unas 1250 especies de licófitos que viven actualmente en la Tierra. La mayoría de estas especies pertenecen al único género de musgo en espiga, Selaginella, que incluye aproximadamente 700 especies. También hay alrededor de 400 especies de musgo club y 150 especies de quillwort.

Las licófitas forman la división de plantas conocida como Lycopodiophyta. La Lycopodiophyta se divide en dos clases: Lycopodiopsida e Isotopsida. La clase Lycopodiopsida incluye los musgos club y los musgos abeto de las familias Lycopodiaceae y Huperziaceae, respectivamente. Isotopsida también tiene dos familias: Isoetaceae (quillworts) y Selaginellaceae (musgos en espiga).

Reproducción de las licófitas

Como todas las plantas, las licófitas tienen dos generaciones alternas. La generación dominante en las licófitas es la de los esporofitos, que producen esporas para su reproducción. Múltiples esporas se desarrollan en esporangios y se dispersan por el viento y el agua.

Si una espora encuentra un hábitat adecuado, puede crecer hasta convertirse en un gametofito. El gametofito es pequeño e insignificante comparado con el esporofito y suele crecer en estrecha asociación con los hongos. Los musgos club producen un solo tipo de espora, mientras que los quillworts y los musgos de espiga producen esporas masculinas y femeninas distintas.

Evolución de las licófitas

Se cree que las licófitas son el linaje vivo más antiguo de las plantas vasculares. Las estimaciones de su evolución se remontan a hace más de 400 millones de años, durante el Período Silúrico, mucho antes que las gimnospermas y las angiospermas. La gran mayoría de las especies se han extinguido, pero con más de 1.200 especies que aún viven en la Tierra, las licopitas tienen una enorme capacidad para adaptarse a los constantes cambios del medio ambiente en la Tierra.

Musos club

Los musgos club incluyen unas 400 especies de licopitas de la clase Lycopsida. La gran mayoría de las especies se encuentran dentro de un único género conocido como Huperzia, que a veces se denomina musgo del abeto.

Se encuentran en todo el mundo, creciendo más comúnmente en las selvas tropicales en los troncos de los árboles, pero algunas especies habitan en las regiones árticas y en el extremo sur de América del Sur. La diferencia más significativa entre los musgos club y otros licófitos es que los musgos club sólo tienen un tipo de espora.

Quillworts

Los quillworts son una clase de unas 150 especies de plantas y casi todas las especies pertenecen al género Isoetes. Los quillworts dependen en gran medida del agua y muchas especies viven totalmente sumergidas, mientras que otras viven en hábitats estacionalmente inundados.

Los quillworts son pequeñas hierbas con hojas largas y estrechas que suelen medir entre 5 y 20 cm. Sus tallos están hinchados y crecen bajo tierra; y sus raíces crecen en racimos desde la base del tallo.

Distribuidas por todo el mundo y habiendo sobrevivido durante más de 200 millones de años, muchas especies de quillworts están actualmente en peligro de extinción debido a la pérdida de su hábitat.

Los musgos de espiga

Los musgos de espiga son el grupo más diverso de licófitos. Incluyen un solo género, Selaginella, que cuenta con un total de unas 700 especies.

Los musgos en espiga crecen sobre otras plantas como epífitas y en el suelo del bosque. Suelen parecerse a los musgos club aunque tienen dos tipos distintos de esporas y un pequeño crecimiento en forma de escamas en la base de sus hojas.

Última edición: 7 de octubre de 2015