Le compra una bicicleta nueva a su hija como regalo de cumpleaños. Cuando la prueba en el parque tres semanas después, ambos notan que la rueda delantera está doblada. ¿Qué hacer? ¿Debes arreglarla tú mismo y evitarte la molestia de volver a la tienda? ¿Ha transcurrido el plazo de devolución? ¿La bicicleta sigue estando cubierta por la garantía? ¿Qué haces si no has contratado un seguro adicional? ¿Se aplica un cheque de devolución si el precio cambia repentinamente si necesitas comprar un artículo nuevo?
El jersey azul que has comprado te ha salido un sarpullido. Cuando miras la etiqueta, te das cuenta de que no es 100% algodón como se anuncia. En su lugar, está hecho de una mezcla de materiales impronunciables. ¿Tienes una disputa legítima con el vendedor?
Estos son algunos de los escenarios por los que pasan los clientes a diario. La legislación de protección del consumidor está pensada para protegernos de este tipo de problemas. Por eso es importante familiarizarnos con las leyes de protección del consumidor más comunes.
Garantías de los consumidores y contratos de servicio
Cuando se compra una mercancía, ésta viene con una garantía. Se trata de una garantía de que servirá para el propósito para el que se compró, es decir, que funcionará.
Los dos tipos básicos de garantía son la expresa y la implícita. Una garantía expresa es una promesa del vendedor, ya sea escrita, oral o expresada en un anuncio, que promete que el artículo cumplirá su función durante un período determinado. Tanto si el artículo comprado es nuevo como usado, una garantía expresa es una garantía de que el artículo funcionará. Sin embargo, no todos los artículos vienen con una garantía expresa.
La ley proporciona automáticamente el segundo tipo de garantía, la garantía implícita. Las garantías implícitas forman parte de todas las ventas al por menor de bienes de consumo nuevos y usados. El minorista de un artículo implica que el artículo funcionará correctamente y será de grado y calidad media, siempre que se utilice para el fin que se vendió. Por ejemplo, un frigorífico mantendrá las cosas frías siempre que no se intente enfriar toda la habitación, y una batidora batirá siempre que no se mezclen piedras.
Cuando compre algo, es importante obtener los detalles de la garantía por escrito. Averigüe qué cubre la garantía. ¿Incluye los gastos de servicio si el artículo tiene que ser reparado? ¿Qué duración tiene la garantía? Según la Comisión Federal de Comercio (FTC), una garantía implícita puede durar hasta cuatro años, pero el período de tiempo real puede variar según el estado.
Cómo hacer frente al incumplimiento de la garantía
Si se incumple una garantía, consiga que el vendedor sustituya o repare el artículo. Si eso no funciona, intenta resolver la disputa a través de la mediación. Si eso no funciona, tienes derecho a demandar al fabricante o al vendedor.
Los contratos de servicios no pueden cancelarse después de haberlos firmado, pero según la FTC, existe un periodo de reflexión en el que, bajo ciertas circunstancias, podrías anular un contrato. Póngase en contacto con la Comisión Federal de Comercio en FTC.gov para obtener información sobre la forma correcta de abordar su situación particular.
Para presentar una queja sobre un vendedor o fabricante, puede ponerse en contacto con la Comisión Federal de Comercio, la Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo, o llamar a su fiscal local y preguntar por la división de fraude al consumidor. Si ha sido estafado por un vendedor telefónico o ha caído en una trampa de los anunciantes de televisión, la Comisión Federal de Comunicaciones es el lugar al que debe dirigirse en busca de ayuda.
Cómo evitar las estafas
Según el libro «The Truth About Avoiding Scams» (La verdad sobre cómo evitar las estafas), de Steve Weisman, los estafadores siempre se aprovechan de lo que está ocurriendo en un momento determinado. A raíz de la crisis inmobiliaria de 2008, por ejemplo, hubo una gran cantidad de falsos rescates de ejecuciones hipotecarias que hicieron que la gente perdiera el valor de su casa a manos de los llamados rescatadores. También hay numerosas estafas relacionadas con sitios web sociales populares como Facebook.
También es útil utilizar tarjetas de crédito, no de débito, para las compras en línea. Las tarjetas de débito ofrecen menos protecciones. Una tarjeta de débito también podría dar acceso a toda su cuenta de cheques o de ahorros.
Esté atento a las estafas
Revise detenidamente cada elemento de sus facturas mensuales. Si hay una transacción que no reconoce, pregunte al acreedor por escrito. Si cree que un cargo es fraudulento, notifíquelo también por escrito a la compañía de su tarjeta, a más tardar 60 días después de que aparezca el cargo. Los clientes deberían utilizar una cuenta de correo electrónico distinta para sus compras en línea. Este método ayuda a evitar el spam. Además, no responda nunca a los correos electrónicos que le piden que «confirme» las transacciones recientes después de comprar porque pueden ser estafas de phishing.
Obtenga sus datos
En virtud de la Ley de Transacciones Crediticias Justas y Exactas (FACTA), tiene derecho a una copia gratuita de su informe crediticio, si lo solicita, una vez cada 12 meses. Las instituciones financieras utilizan la información contenida en este informe para determinar el riesgo de concederle un préstamo. Los consumidores normalmente se enteran de este informe sólo después de que se haya reportado información negativa (cuentas mal manejadas, datos erróneos, etc.).
Un informe se puede obtener anualmente de forma gratuita en las agencias de informes de crédito. Contiene las cuentas abiertas y los cheques ordenados a su nombre. Sin embargo, no es lo mismo que el informe de crédito al consumo completo y gratuito. Este informe es un informe completamente independiente que la gran mayoría de los consumidores sólo conocen después de que una institución financiera les haya rechazado abrir una cuenta corriente o de ahorro. La mayoría de los bancos y cooperativas de crédito utilizan la información contenida en el informe para aprobar, rechazar o determinar qué tipo de cuenta, si la hay, se puede abrir en su institución financiera. Los consumidores que tienen un informe negativo no pueden abrir una cuenta corriente o de ahorro durante cinco años.
Lo esencial
Informarse sobre las garantías de los productos que compra, leer los contratos de servicio, evitar las estafas y obtener un informe del consumidor forma parte del mantenimiento general de su salud financiera. Estar al tanto de estos detalles le ayuda a tomar decisiones mejor informadas y a sacar más provecho del dinero que tanto le ha costado ganar. Hay muchas otras leyes que vale la pena conocer y que se aplican en determinadas situaciones, como la Ley de Protección de Propietarios de Viviendas, el Programa de Modificación de Viviendas Asequibles, la Ley de Información Crediticia Justa (FCRA), la Ley de Transferencia Electrónica de Fondos, la Ley de Cobro Justo de Deudas y la Ley de Facturación Justa del Crédito.