Leyendas de América

El final del verano de 2014 fue un gran momento para visitar a los históricos siete pueblos de las Colonias de Amana de Iowa.

La Colonia de Amana, una histórica sociedad utópica situada en las onduladas colinas del Valle del Río de Iowa, fue establecida poco antes de la Guerra Civil por un grupo de colonos europeos de habla alemana que pertenecían a un grupo religioso conocido como la Comunidad de la Verdadera Inspiración. Aquí, comenzaron un sistema de vida comunal en siete aldeas diferentes, que abarcaban más de 20.000 acres de tierra.

Estas diversas aldeas consistieron originalmente en 40 a 100 edificios, muchos de los cuales siguen en pie hoy en día. Entre las colonias se pueden encontrar docenas de edificios que son elegantemente sencillos y reflejan la arquitectura distintiva de la Amana comunal, un período que duró desde 1855 hasta 1932.

La primera Comunidad de la Verdadera Inspiración remonta sus orígenes a Heimbach, Alemania, en 1714. Los fundadores de la Comunidad, J.F. Rock (1678-1749) y E.L. Gruber (1665-1728), se encontraban entre los muchos europeos que buscaban una experiencia religiosa más significativa que la que, en su opinión, ofrecían las iglesias establecidas. Como muchos otros, Rock y Gruber sostenían que la Iglesia Luterana se había empantanado en el debate intelectual y el culto formalizado, que descuidaba las necesidades espirituales de la congregación. Un creciente deseo de volver a la doctrina bíblica con un énfasis en la piedad individual ganó popularidad. La Comunidad de la Verdadera Inspiración fue uno de los varios grupos que surgieron del pietismo.

Las creencias inspiracionistas atrajeron a muchos seguidores, y se establecieron congregaciones por toda Alemania y las regiones circundantes. Como los inspiracionistas se negaban a realizar el servicio militar, a prestar los juramentos exigidos por el Estado o a enviar a sus hijos a las escuelas administradas por la iglesia, las congregaciones entraban a menudo en conflicto con las autoridades eclesiásticas y gubernamentales. Muchos miembros de la Comunidad de la Verdadera Inspiración fueron castigados con multas, prisión y palizas públicas. No obstante, el movimiento inspiracionista floreció hasta mediados del siglo XVIII. Sin embargo, hacia 1750, tanto Rock como Gruber habían muerto y el movimiento decayó y se desvaneció en medio de las guerras europeas y la depresión económica.

La guerra y la hambruna, agravadas por los profundos cambios sociales y económicos, devastaron Alemania a principios del siglo XIX. Los agricultores y los artesanos se vieron afectados por los altos alquileres, los impuestos y una nueva ola de industrialización. Muchas personas, entre ellas un sastre llamado Michael Krausert, se consolaron con la religión. Tras estudiar las palabras de J.F. Rock en 1817, Krausert revitalizó la Comunidad de la Verdadera Inspiración. Pronto se le unieron otros dos, Barbara Heinemann y Christian Metz. Metz se convirtió en la fuerza guía de la comunidad durante sus años cruciales de crecimiento y reubicación en América.

Durante las décadas de 1820 y 1830, Metz consolidó la comunidad en la provincia relativamente liberal de Hesse-Darmstadt en Alemania. Congregaciones de Alemania, Suiza y Francia se trasladaron para unirse a las nuevas comunidades de Hesse. La comunidad alquiló grandes fincas y castillos a pocos kilómetros de distancia. Tanto los ricos como los pobres vivían juntos y compartían la vida social y económica del grupo. Aunque no era comunal, este arreglo ayudó a predisponer a los inspiracionistas al sistema comunal formal que se establecería en América y Amana.

Para 1840 había casi 1000 miembros de la Comunidad de la Verdadera Inspiración, muchos viviendo en las fincas de Hesse. Este crecimiento se produjo a pesar de la persecución de los funcionarios alemanes. El gobierno, estrechamente vinculado a la iglesia luterana, consideraba la teología de la Comunidad como una amenaza política. Incluso en Hesse, los inspiracionistas fueron multados por su negativa a enviar a los niños a las escuelas estatales. El aumento de los costes y varios años de sequía agravaron las condiciones de las fincas, lo que hizo que Metz y otros líderes se dieran cuenta de que debían buscar un nuevo hogar para la comunidad.

En septiembre de 1842, un comité dirigido por Christian Metz viajó a América en busca de un terreno en el que reubicar la Comunidad de la Verdadera Inspiración. Compraron un terreno de 5.000 acres cerca de Buffalo, Nueva York, y a finales de 1843 casi 350 inspiracionistas habían emigrado al nuevo asentamiento, al que llamaron «Ebenezer», que significa «hasta ahora nos ha ayudado el Señor».

Desde el principio, para facilitar que todos los miembros de la comunidad vinieran a América y vivieran juntos, todas las propiedades de Ebenezer eran comunes. El plan inicial era que, después de un tiempo, la tierra se dividiera entre la gente según su contribución de dinero y trabajo. Sin embargo, los líderes vieron que la disparidad de riqueza, habilidades y edad haría difícil que todos pudieran comprar una porción de tierra y la comunidad se desmoronaría como resultado. Por ello, en 1846 se aprobó una constitución que establecía un sistema comunal permanente. Cualquier debate al respecto se resolvió cuando Metz pronunció un pronunciamiento divino avalando el sistema comunal.

Ebenezer floreció. En 1854 la población alcanzaba las 1.200 personas. Se establecieron seis aldeas, cada una con molinos, tiendas, casas, cocinas comunales, escuelas e iglesias. Para acomodar este crecimiento, se compraron más tierras, pero se necesitaban más. Sin embargo, el floreciente crecimiento de la cercana ciudad de Búfalo hizo que los precios de los terrenos se encarecieran. Además, los líderes de la comunidad percibían la amenaza del desarrollo económico que les rodeaba. Se consideró que las influencias capitalistas y mundanas estaban provocando un creciente interés por el materialismo y amenazaban el enfoque espiritual de la comunidad inspiracionista. Los dirigentes decidieron que había llegado el momento de trasladar la comunidad de nuevo, esta vez al oeste sin colonizar.

Después de investigar lugares en Kansas y Iowa, los Verdaderos Inspiradores seleccionaron un lugar a lo largo del valle del río Iowa a unas 20 millas al oeste de Iowa City, Iowa, para la reubicación de su comunidad. Este lugar ofrecía extensos terrenos madereros, canteras de piedra caliza y arenisca, y largas extensiones de praderas llenas de tierra rica y negra. La construcción de la primera aldea comenzó en el verano de 1855 y el nuevo asentamiento recibió el nombre de «Amana», que significa «creer fielmente». Los miembros de la comunidad se trasladaron a Amana a lo largo de los diez años siguientes, a medida que iban vendiendo parcelas de la propiedad de Ebenezer. Se adoptó una nueva constitución cuando la Comunidad de la Verdadera Inspiración adoptó la identidad legal de la Sociedad Amana. Esta nueva constitución mantuvo esencialmente el sistema comunal que se había desarrollado en Ebenezer.

Todos los miembros de la comunidad compartían su éxito económico. La comunidad proporcionaba a cada familia un hogar y todas las necesidades de la vida. Nadie recibía un ingreso en efectivo. En su lugar, todos recibían una asignación anual para comprar en el almacén general, donde los productos tenían un precio de coste. La atención médica era gratuita. A cambio, se esperaba que cada persona trabajara y los ancianos de la comunidad le asignaban un trabajo basado en las necesidades de la comunidad, así como en los talentos del individuo. Casi todas las mujeres, a partir de los 14 años aproximadamente, trabajaban en las cocinas y jardines comunales. Las mujeres también se ocupaban de la lavandería, la costura y el tejido, y algunas trabajaban en las fábricas de lana. Los trabajos de los hombres eran mucho más variados. Los jóvenes podían aprender a trabajar en una de las muchas tiendas de artesanía, en los molinos o en las granjas. Algunos hombres eran enviados fuera de la comunidad para formarse como médicos o farmacéuticos.

En la década de 1860, la Colonia de Amana, como llegó a ser conocida, constaba de más de 20.000 acres de tierra en los que se habían establecido siete pueblos. Las aldeas estaban separadas por unos pocos kilómetros, más o menos en forma de rectángulo, y se llamaban según su ubicación: Amana Oeste, Amana Sur, Amana Alto, Amana Este y Amana Medio, además del pueblo original de Amana. El pueblo de Homestead, poco más que unos pocos edificios, fue comprado por los inspiracionistas para poder tener un depósito en la nueva línea de ferrocarril.

Los pueblos de Amana constaban cada uno de 40 a 100 edificios. Los graneros y los edificios agrícolas estaban siempre agrupados en los límites del pueblo. Los pueblos estaban rodeados de huertos, viñedos y jardines. Las casas típicas eran edificios rectangulares de dos pisos construidos con postes y vigas de madera, ladrillo o piedra arenisca. Cada pueblo tenía su propia iglesia, escuela, panadería, lechería, bodega, tiendas de artesanía y almacén general. También había varias cocinas comunales en cada aldea donde comían grupos de unas 30-40 personas.

Aunque todas las aldeas de Amana son similares, cada una tiene sus aspectos distintivos. El pueblo original de Amana, por ejemplo, recuerda a una ciudad alemana con su calle principal serpenteante y sus calles laterales. Por otro lado, el último pueblo construido, Middle Amana, muestra una disposición de bloques cuadrados muy americana. South Amana es conocida por su predominio de la construcción de ladrillo, con un granero y un gallinero de ladrillo; en West Amana y High Amana predominan los edificios de piedra arenisca. La pequeña Amana Este no era más que un puesto de avanzada agrícola, mientras que Amana bullía de industria. La influencia del ferrocarril en los pueblos es evidente en la única calle de Homestead y en la división de Amana Sur: superior e inferior.

El patrón de asentamiento de Amana, con siete pueblos, permitía a los inspiracionistas acceder fácilmente a todas sus tierras de cultivo. Igualmente importante era que evitaba un gran entorno urbano que, en su opinión, fomentaba la inmoralidad. Aun así, la red de pequeñas aldeas mantenía una unidad general y mantenía a todos cerca del liderazgo espiritual.

Los inspiracionistas establecieron molinos y tiendas según sus habilidades del viejo mundo. Las fábricas de lana y calicó de Amana fueron de las primeras de Iowa y rápidamente se ganaron una reputación nacional por sus productos de calidad superior. Los inspiracionistas no evitaron el uso de nuevas tecnologías y, de hecho, se sabe que aportaron innovaciones propias a la industria textil. En 1908, las dos fábricas de lana (en Amana y Middle Amana) producían cerca de medio millón de yardas de tela al año y la fábrica de calicó imprimía 4.500 yardas de su famosa tela cada día. Dos molinos de harina (en West Amana y Amana) procesaban los pequeños granos propios de la comunidad, así como los de los agricultores vecinos. Las cosechas de patatas y cebollas se enviaban a los mercados del Medio Oeste. Los beneficios de los molinos y de las granjas se utilizaban para comprar bienes de fuera de la comunidad.

Por supuesto, para los inspiracionistas, toda esta actividad económica estaba subordinada a su propósito religioso, vivir una vida piadosa y piadosa. Para ayudarles en esto, los servicios religiosos se celebraban 11 veces a la semana: todas las noches, los miércoles, los sábados y domingos por la mañana, y los domingos por la tarde. La Comunidad también celebraba la Pascua, la Navidad y otras fiestas cristianas. Además, los inspiracionistas de Amana celebraban varios servicios especiales durante el año. De ellos, la renovación anual del pacto entre cada miembro y la comunidad, y la Santa Cena eran los más importantes. La Santa Cena se celebraba realmente en los momentos determinados por la inspiración hasta la muerte de Metz en 1867 y, a partir de entonces, normalmente cada dos años. Durante varios meses se realizaba un examen espiritual anual en el que los ancianos visitaban cada pueblo por turnos. Cada miembro de la comunidad se presentaba ante los ancianos y era interrogado sobre su condición espiritual y amonestado a llevar una vida más piadosa.

Los ancianos de la iglesia, siempre hombres, constituían el liderazgo en la comunidad y dirigían los servicios de la iglesia en cada pueblo. Algunos ancianos eran elegidos como administradores que gestionaban los aspectos económicos y la vida cotidiana de las aldeas. Hasta este nivel, cada aldea funcionaba de forma independiente. Colectivamente, las aldeas eran gobernadas por una Junta de Síndicos, 13 ancianos elegidos por los miembros adultos de la comunidad. Esta junta dirigía los asuntos generales de la comunidad. Tras la muerte de Barbara Heinemann Landmann, la última Werkzeug, en 1883, los ancianos y los fideicomisarios funcionaron durante casi 50 años sin el apoyo de la autoridad divina. Demostraron un notable grado de flexibilidad para permitir que la Amana comunal se convirtiera en una de las sociedades comunales más longevas de América.

Aunque la Comunidad de la Verdadera Inspiración tiene más de 300 años, la Amana de hoy difiere de la de un siglo antes. En la década de 1930, el sistema comunal de Amana había generado tensiones que no podía resolver. Muchos miembros de la comunidad consideraban que las normas asociadas a la vida comunal eran mezquinas y excesivamente restrictivas. Las normas regían la mayoría de los aspectos de la vida cotidiana, como las comidas, la vestimenta y las actividades de ocio. Muchos jóvenes querían ser libres para jugar al béisbol, tener instrumentos musicales o peinarse al nuevo estilo. Las familias querían comer juntas en casa en lugar de hacerlo en los comedores comunitarios. Aunque los miembros recibían una asignación anual para gastos, muchos consideraban que la suya era insuficiente y se sentían frustrados por no poder disfrutar de más bienes materiales. Los ancianos eran cada vez más incapaces de hacer cumplir las normas.

En 1931, la comunidad se encontró en crisis. Además de las tensiones sociales de la vida en común, la comunidad había sufrido varios reveses económicos en la década anterior. La Sociedad de Amana había perdido una importante fuente de ingresos cuando su imprenta de calicó cerró después de la Primera Guerra Mundial. Un incendio en 1923 dañó ampliamente la fábrica de lana y destruyó por completo el molino de harina de Amana. Y la depresión económica nacional había reducido el mercado para los productos agrícolas de la Sociedad.

Los ancianos presentaron a los miembros de la comunidad una opción: podían volver a una vida más austera y disciplinada o podían abandonar el sistema comunal. Significativamente, la disolución de la iglesia no fue considerada como una alternativa. Pero la mayoría de los miembros también reconocieron que su comunidad había cambiado y que probablemente eran incapaces de volver a la vida estricta del primer comunalismo. Muchos ya no equiparaban su fe con las costumbres sociales dictadas por la Comunidad. Además, muchos miembros consideraban que el comunalismo en sí ya no era un principio de fe necesario para la iglesia. El 1 de junio de 1932, los miembros decidieron mantener la iglesia tradicional tal como era, y crear una sociedad anónima (Amana Society, Inc.) para que las empresas comerciales fueran operadas con fines de lucro por una Junta Directiva . Esta separación de la iglesia de las funciones económicas de la comunidad -el abandono del comunalismo- es denominada por los residentes de Amana todavía hoy como «el Gran Cambio».

Hoy en día, la Amana Society, Inc., heredera corporativa de la tierra y los activos económicos de la Amana comunal, sigue poseyendo y gestionando unos 26.000 acres de tierra de cultivo, pastos y bosques. La agricultura sigue siendo una base económica importante hoy en día, al igual que lo fue en la época comunal. Como la tierra no se dividió con el fin del comunalismo, el paisaje de Amana sigue reflejando su herencia comunal. Además, más de 450 edificios de la época comunal se mantienen en los siete pueblos como vívidos recordatorios del pasado.

La empresa más conocida que surgió de la Sociedad Amana es Amana Refrigeration, Inc. Este líder nacional en la producción de refrigeradores fue fundado por un nativo de Amana, George C. Foerstner en la época del Gran Cambio. El primer refrigerador para bebidas, diseñado para un empresario de la cercana ciudad de Iowa en 1934, fue construido por artesanos expertos en la fábrica de lana de Middle Amana. En las décadas siguientes, el molino se convirtió en la sede de esta gran planta, ahora privada, que producía frigoríficos, congeladores y aparatos de aire acondicionado, y en 1967 introdujo un nuevo producto: el horno microondas Amana Radarange. Hoy en día, la chimenea de la fábrica de lana del siglo XIX todavía se eleva sobre la planta moderna.

La iglesia de Amana sigue siendo una parte vital de la comunidad de Amana. Estas iglesias son muy parecidas a las que se construyeron hace más de 125 años. Los exteriores de los edificios son sencillos, sin campanarios ni vidrieras.

Los interiores siguen presentando los suelos de madera sin terminar, los bancos de pino lisos y las paredes sin adornos que durante mucho tiempo han reflejado la tradición de humildad y piedad. Los hombres siguen entrando y sentándose en un lado del pasillo central; las mujeres, en el otro.

Los servicios en inglés se introdujeron en 1960, pero, tanto en los servicios en alemán como en inglés, el orden del culto ha cambiado poco a lo largo de los años, que incluye una lectura de las Escrituras; una lectura del testimonio de Rock, Metz o Landmann; e himnos que serían reconocidos por una congregación de un siglo antes.

Hoy en día, el turismo patrimonial se ha convertido en algo importante para la economía de la zona de Amana. Los esfuerzos de preservación histórica por parte de varias organizaciones locales sin ánimo de lucro, así como la Amana Society, Inc. junto con las ordenanzas de uso del suelo y preservación histórica intentan preservar el entorno natural y construido de Amana.

Los visitantes pueden pasear por Amana, el mayor de los siete pueblos, y visitar la Amana Woolen Mill y la Amana Furniture Shop, que originalmente era una fábrica de calicó. Al recorrer los demás pueblos en coche, los visitantes pasarán por tierras de labranza históricas y observarán la huella que los colonos dejaron en su paisaje en lugares como el Mill Race, un canal excavado para proporcionar energía hidráulica a los molinos, el Lily Lake y las arboledas llamadas Schulwalds. Los graneros y los edificios agrícolas se agrupaban en las afueras de cada aldea; ejemplos de ello pueden verse en West Amana, South Amana y High Amana.

Cada aldea contenía numerosas viviendas, como las de Homestead. Los grupos de unas 30-40 personas comían en una de las varias cocinas de la aldea, como la de Middle Amana, que ahora es el Museo de la Cocina Comunitaria. Junto a este edificio se encuentra la Hahn’s Hearth Oven Bakery, una de las varias panaderías del pueblo que suministraba pan fresco a las cocinas a diario, y el Coopershop Museum, un ejemplo de los muchos edificios comerciales que eran vitales para la vida diaria en Amana.

Cada pueblo tenía también un almacén general, como los de High Amana y West Amana, y una escuela para niños de 7 a 14 años. Pero, por supuesto, el centro de la vida de los colonos era su religión, y una iglesia era un elemento esencial de cada pueblo donde se celebraban servicios 11 veces por semana. Las colonias de Amana han sido durante mucho tiempo un destino popular para los turistas, interesados en conocer la vida comunal. Varios de estos hoteles históricos y otros edificios comunales históricos siguen ofreciendo alojamiento en la actualidad, como el Die Heimat Country Inn, el Lower South Hotel y el Baeckerei Bed and Breakfast.

Recopilado y editado por Kathy Weiser/Legends of America, actualizado en marzo de 2020.

Vea también:

Galería de fotos de las colonias de Maná

Página principal de Iowa

Galerías de fotos de Iowa

Utopías en América