Un ejemplo que Michels utilizó en su libro fue el Partido Socialdemócrata de Alemania.
Los sindicatos y la democracia sindical de LipsetEditar
Una de las excepciones más conocidas a la ley de hierro de la oligarquía es la ya desaparecida Unión Tipográfica Internacional, descrita por Seymour Martin Lipset en su libro de 1956, La democracia sindical. Lipset sugiere una serie de factores que existían en la UIT y que son supuestamente responsables de contrarrestar esta tendencia a la oligarquía burocrática. El primero y quizás el más importante tiene que ver con la forma en que se fundó el sindicato. A diferencia de muchos otros sindicatos (por ejemplo, la United Steel Workers of America (USWA) del CIO, y otros numerosos sindicatos artesanales) que estaban organizados de arriba abajo, la UIT contaba con una serie de grandes y fuertes sindicatos locales que valoraban su autonomía, que existía mucho antes de que se formara la internacional. Esta autonomía local se vio reforzada por la economía de la industria gráfica, que operaba en mercados mayoritariamente locales y regionales, con poca competencia de otras zonas geográficas. Los grandes locales siguieron guardando celosamente esta autonomía contra las intromisiones de la internacional. En segundo lugar, la existencia de facciones ayudó a poner freno a las tendencias oligárquicas que existían en la sede nacional. Los dirigentes sin control tienden a desarrollar salarios más elevados y estilos de vida más suntuosos, lo que hace que no estén dispuestos a volver a sus puestos anteriores. Pero con una poderosa facción externa dispuesta a denunciar el despilfarro, ningún dirigente se atrevía a aceptar una remuneración personal demasiado generosa. Estos dos factores fueron convincentes en el caso de la UIT.
Lipset y sus colaboradores también citan una serie de otros factores que son específicos de los sindicatos artesanales en general y de los oficios de la imprenta en particular, incluyendo la homogeneidad de los miembros, con respecto a su trabajo y estilos de vida, su identificación con su oficio, su estilo de vida más de clase media y su salario. Para este último punto se basa en Aristóteles, quien sostenía que una política democrática era más probable cuando había una clase media grande y estable, y los extremos de riqueza y pobreza no eran grandes. Por último, los autores señalan la irregularidad de los horarios de trabajo, que llevaba a los compañeros a pasar más tiempo de ocio juntos. Estos últimos factores son menos persuasivos, ya que no se aplican a muchas formas de organización industrial, donde se ha desarrollado la mayor cantidad de democracia sindical en los últimos tiempos.
Sindicatos de estudiantes universitariosEditar
Titus Gregory utiliza la «ley de hierro» de Michels para describir cómo la estructura centralista democrática de la Federación Canadiense de Estudiantes, formada por sindicatos estudiantiles individuales, fomenta la oligarquía.
Titus Gregory sostiene que los sindicatos de estudiantes universitarios de hoy en día «presentan tendencias tanto oligárquicas como democráticas». A diferencia de los sindicatos, cuentan con una membresía ideológicamente diversa, y con frecuencia tienen elecciones democráticas competitivas cubiertas por medios de comunicación universitarios independientes que velan por su independencia. Estos factores son influencias fuertemente democratizadoras, creando condiciones similares a las descritas por Lipset sobre la UIT. Sin embargo, Gregory argumenta que los sindicatos estudiantiles también pueden ser muy antidemocráticos y oligárquicos como resultado de la membresía transitoria de los estudiantes involucrados. Cada año, entre un cuarto y la mitad de los miembros cambian, y Gregory argumenta que esto crea una situación en la que los líderes estudiantiles elegidos se vuelven dependientes del personal del sindicato estudiantil para la memoria institucional y la orientación. Dado que muchos sindicatos de estudiantes cobran cuotas obligatorias a sus miembros, y que muchas universidades pequeñas o campus universitarios pueden obtener este dinero sin tener que rendir cuentas, se fomenta el comportamiento oligárquico. Por ejemplo, Gregory señala la frecuencia con la que las normas de las elecciones de los sindicatos de estudiantes «operan bajo normas y reglamentos tiránicos» que son utilizados con frecuencia por los que están en el poder para descalificar o excluir a los posibles aspirantes a las elecciones. Gregory concluye que los sindicatos de estudiantes pueden «resistir la ley de hierro de la oligarquía» si cuentan con «una comunidad estudiantil comprometida», un «medio de comunicación estudiantil independiente», una «fuerte tradición de libertad de información» y una «autoridad electoral imparcial» capaz de administrar las elecciones de forma justa.
WikipediaEdit
La investigación de Bradi Heaberlin y Simon DeDeo ha encontrado que la evolución de la red de normas de Wikipedia a lo largo del tiempo es consistente con la ley de hierro de la oligarquía. Su análisis cuantitativo se basa en la extracción de datos de más de una década de información sobre artículos y usuarios. Muestra la aparición de una oligarquía derivada de las competencias en cinco «grupos» significativos: administración, calidad de los artículos, colaboración, formato y política de contenidos. Heaberlin y DeDeo señalan que «las normas fundamentales de la enciclopedia abordan principios universales, como la neutralidad, la verificabilidad, el civismo y el consenso. La ambigüedad y la interpretabilidad de estos conceptos abstractos pueden hacer que se desvinculen unos de otros con el paso del tiempo»
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